2007年1月13日
上越線雪見旅 （青春１８きっぷ）
全行程 627.2km
費用 3,250円（青春１８きっぷ＋ほくほく線） ／ 通常費用 9,670円
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新前橋から上越線へ 到着したシーハイル上越号 |
| 上越線車窓（１） 上牧～水上 9:50頃 |
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| ほくほく線へ乗り換え 越後湯沢駅 10:30頃 |
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| ほくほく線車窓 まつだい駅停車中 11:40頃 |
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| ほくほく線から信越本線へ 犀潟にて途中下車 12:10頃 |
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| ほくほく線運賃精算 １８きっぷと精算済証 |
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信越本線車窓  笠島～青海川 12:58頃 |
| 上越線車窓（２） 越後堀之内～小出 15:03頃 |
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| 上越線車窓（３） 小出駅到着 15:05頃 |
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| 上越線車窓（４） 八色駅発車 15:11頃 |
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| 越後湯沢グルメ（１） 駅で食べたモツ煮 350円 |
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| 越後湯沢グルメ（２） 柿チョコと夕飯のおにぎり |
| 時刻表 | ||||
| 岡本 | ５：３４発 | |||
| ６：１５着 | 小山 | ６：２８発 | ||
| ８：１１着 | 新前橋 | ９：１０発 | （快速）シーハイル上越 | ５０分遅れ |
| １０：２５着 | 越後湯沢 | １０：３４発 | ほくほく線 | |
| １２：０６着 | 犀潟 | １２：２６発 | １０分遅れ | |
| １３：５５着 | 長岡 | １４：３１発 | ||
| １５：４８着 | 越後湯沢 | １６：４５発 | ||
| １７：２５着 | 水上 | １７：３０発 | ||
| １８：２３着 | 新前橋 | １８：３９発 | ||
| １８：４３着 | 前橋 | １８：５９発 | ||
| ２０：３３着 | 小山 | ２０：４５発 | ||
| ２１：２１着 | 宇都宮 | ２１：３２発 | ||
| ２１：３９着 | 岡本 | |||
雪不足と言われるこの冬、４年ぶりとなる新潟方面への雪見旅に出掛けた。昨年は豪雪のため新潟県内のローカル線が相次いで不通になり、計画を立てたものの実行出来ず。そして今年は暖冬による雪不足、うまくいかないものである。結局、どれぐらいの雪が降っているのか分からないため、越後湯沢から先、複数のルートを用意しての出発となった。
この「びっくり旅日記」、今回初の試みとして動画の掲載にチャレンジしてみた。そちらも楽しんで頂ければ幸いである。
第一章（早朝のウォーキング）
以前、１８きっぷを利用して旅行に出掛けるときは、烏山線の下野花岡駅まで車で行き、そこから宝積寺行きの始発列車に乗っていた。しかしこの方法だと烏山線の始発列車の時間により出発が６時台に制限される。昨年より家から３０分ほどのところにある東北本線の岡本駅まで歩くことにしている。これにより５時台の出発が可能になり、より有効な旅ができるようになった。
第二章（新前橋駅でのハプニング）
岡本を５：３４発の始発列車に乗車、途中小山で両毛線に乗り換え新前橋へと向かう。新前橋からは水上行き普通列車に乗る予定だったが、案内板で石打行きの臨時快速シーハイル上越号が運転されていることを知り、急遽予定を変更して快速を利用することに。これで８分しか無かった越後湯沢での乗り換え時間が１時間に大幅アップされると喜んだのも束の間、発車時間を５分・１０分と過ぎても列車が到着する気配は無し。周りの状況から、新前橋駅構内でのポイント故障による影響だと分かり、この先の乗り継ぎがうまく行くか不安になるがどうすることも出来ず。結局、待つこと５０分、なんとか旅行続行ギリギリのところで新前橋駅を出発したのであった。
第三章（どこへ向かうか？）
今回の雪見旅では天候と積雪の状況に応じた、ほくほく線・只見線・磐越西線の３つのプランを用意した。想像以上に雪はあったものの、天気があまり良くないため雪景色は単調になると思い、ほくほく線を経由しての信越本線・日本海ルートに決定。信越本線の米山～青海川間は日本海を望む車窓が素晴らしく、旅行雑誌にもよく掲載されている。この区間を通ったことは過去２～３度あるが、夜だったり特急の自由席の通路に立って行ったりで、のんびりと車窓の景色を眺めたのは今回が初めてである。長岡からは再び上越線に戻り、雪見旅の再開である。日本海側で降っていた雨も雪に変わり、越後湯沢までの約１時間、雪景色を楽しむことが出来た。
第四章（越後湯沢で何食べる）
１５：４８、この日２度目の越後湯沢到着。１時間ほどの乗り換え時間を利用して駅周辺を散策。前回訪れたときにイカの姿焼きを食べた駅東口の浜焼き屋はお客が誰もいなかったためパス、代わりに連絡通路の売店で「モツ煮」と「五平餅」を味わう。そして晩飯とお土産に、駅ビルCoCoLoで「おにぎり」と「柿チョコ（柿の種にチョコをコーティング）」を購入。五平餅とふき味噌のおにぎり、そして柿チョコのカフェオレ味は美味であった。
４年ぶりの新潟方面への雪見旅であったが、びっくり旅日記恒例のハプニングあり、海と雪の素晴らしい車窓あり、美味しいものあり、のなかなか良い旅になった。好天の雪見旅も良いが、雪降る中の旅もいいものである。
車窓情報
ほくほく線は、六日町～犀潟間の５９．５ｋｍを結ぶ北越急行の鉄道路線で１９９７年３月に開業した。北陸地方と首都圏を最短で結ぶ路線として重要な役目を果たしているが、２０１４年度に北陸新幹線の長野～金沢間が延伸開業する際には利用者が新幹線に流れることが懸念されている。
越後湯沢～金沢間を走る特急「はくたか」は２００２年３月から、ほくほく線内で１６０ｋｍでの営業運転を行っている。これは日本の狭軌の鉄道では最速である。特急の他に快速・各駅停車も設定されていて、一部の列車はＪＲの直江津や越後湯沢まで直通運転する。これらの列車は「はくたか」の合間を縫って走ることや、駅間距離が長いことから、ローカル線の普通列車としては高速の部類に入る最高速度110km/hで運転されている。
ほくほく線は、全線のほとんどが豪雪対策によるトンネルのため地下鉄に等しい線であり、車窓風景はあまり期待できない。車窓を楽しむなら、比較的地上区間が長く、道の駅を兼ねている「まつだい駅」のある辺りがお勧めである。
