Ex-diary　サルの恩返し1

2009/10/25

むかしむかし、東の都のはずれ、パオズ山の山奥にカカロットという少年が住んでいました。彼はおじいさんと死に別れて以来、その家に一人で暮らしていました。基本的に正直者ですが働き物では断じてなかったカカロット。彼には、現金収入はまったくありませんでしたが、彼は腕っ節が強くとてもワイルドな性格をしていたので、山で狩りをしたり川で魚をつかみ取りをしたりして、食べ物に困る事はまったくありませんでした。


そんなある日の事です。カカロットはいつもと同じように山へ食糧調達に出かけました。その日は朝からしんしんと雪が降り積もるとても寒い日でした。山は一面の雪景色、獣たちは皆、巣に籠ってしまい、めずらしくカカロットの収穫はゼロでした。
「まいったな～…これじゃあ今日食うもんがなにもねえぞ」
困ったカカロットが辺りを見回しますが、雪がますます激しく降るばかりで、タヌキ一匹通りかかる気配はありません。大飯食らいのカカロットに空腹はつらいものでしたが、これ以上探しても何も見つかりそうにありません。がっかりしたカカロットが、仕方なく収穫坊主のまま家に帰ろうとしたところ、雪の中で何か動くものが見えました。
「……ん？何だあれ？」


そこは以前、カカロットが罠を仕掛けておいたところでした。
「……っ！……っ！」
――なんと、一匹の子猿がカカロットの仕掛けた罠にかかって、じたばたと暴れているではありませんか。つんつんとがった髪型に、ふっくらと丸い頬。それは子猿というよりは、人間の子供のようでしたが、猿のしっぽが生えているので、おそらく猿なのでしょう。しっぽを罠にはさまれた子猿は、雪まみれになりながら暴れていましたが、暴れるほどに罠は子猿のしっぽを締め付けます。子猿は、カカロットの姿を見かけた途端、叫びました。
「おい、そこの奴！さっさと俺を助けろ！！」
その様子を目にしたカカロットは、飛びあがって大喜びしました。
「ぃやったぁ！晩飯つかま～えたっ！！」


カカロットの言葉を聞いた途端、子猿はぎょっとした顔でカカロットを見ました。
「おいキサマ、『晩飯』って何のことだ？！」
「そりゃあ『晩飯』っておめえの事に決まって……ん？何だおめえ、猿のくせにしゃべれるんか？」
カカロットが驚くと、子猿は怒ってまた叫びました。
「誰が猿だ！！この俺が猿に見えるのか！？」
「うーん、そう言われっと普通の猿とはちょっと違うみてえだなー」
「ちょっとどころじゃねえだろうが！！いいからさっさと俺様を助けやがれ！！」
憤慨した子猿……人間の子供は、丸い頬を真っ赤にして叫びました。
「猿に見えなくもねぇけどなぁ……何だ、猿じゃねえんか」
まだあまり納得のいかないカカロットでしたが、首をひねりながらも子猿……子供を助けてやる事にしました。
「じっとしてろよ、動くなよ。今はずしてやっからな」
「さっさとやれ！下手クソめ！！」
カカロットは悪態をつく子猿……子供の言葉も気にぜず、そのしっぽを締めつけていた罠をはずしてやりました。


「ウスノロめ、もっと早くやりやがれ！！」
漸く解放された子供が再び悪態をつきますが、カカロットは気にせず、子供のしっぽをしげしげと見ました。ずっと罠に締めつけられていたそれは、傷ついて血がにじんでいました。
「おめえ、しっぽケガしてるじゃねえか。……ちょっとまってろよ」
そう言ってカカロットは、自分の片袖を破って、子供のしっぽの傷を縛って、手当をしてやりました。
「これで良し、と」
凍えるような寒さの中、片袖を無くしたカカロットの腕はとても寒そうでしが、彼は気にも留めず、にっこりと笑いました。それは太陽のように暖かい笑顔でした。
「…………。」
子供は目を見開いて、カカロットの顔を見つめました。


「おめえ、一人で帰れっか？」
「…………。」
カカロットの問いかけに子供が黙ってうなずくと、カカロットも満足した様子でうなずき返しました。そのお腹では、ぐうぐうと腹の虫が鳴いていましたが、彼は満足していました。
「よし、じゃあもうオラ行くからな。気を付けて帰れよ」
「おい、キサマ待て……」
子供が何かを言いかけましたが、カカロットは答える事無く、じゃあなと子供に手を振って帰っていきました。
子猿……もとい、子供は、まだ何かを言いたげに立ち尽くしていましたが、暫く後に、林の中へ消えていきました。その直後、子猿が消えた林の中から、ボール型の宇宙船が舞い上がり、空の彼方へ消えていくのを、カカロットが見る事はありませんでした。





それから10年の月日が経ちました。少年だったカカロットは、今や立派な体躯を持つ青年に成長しています。相変わらず現金収入はゼロでしたが、性格は朗らかで、おまけにとんでもなく強くなっていた彼は、襲来する宇宙人を撃退したりして、皆から感謝され慕われていました。
そんなある日の事です。いつかと同じく、その日は朝からしんしんと雪が降り積もるとても寒い日でした。山は一面の雪景色、そんな日は獣たちは皆、巣に籠っている事を知っているカカロットは、出かける事なく家の中で雪が止むのをじっとまっていました。
「あーあ。早く雪止まねえかなぁ。食うもんが無くなっちまうぞ」
以前にもまして大飯食らいになったカカロットが、備蓄食糧の心配をしていると、誰かが家の入口を叩く音がしました。
ガン！ガンガン！ガン！
……すごい音です。今にも扉が壊れそうです。
「うわわわわっ！！誰だよ一体？！今開けるから、ドア壊すなよ？！」
びっくりしたカカロットが、慌てて入口に駆け寄って、扉を開けました。




――すると、そこには目つきが非常に悪い、けれど小柄でとても愛くるしいツンツン頭の男が一人、雪にまみれて立っていました。男はドスの利いた声で、こう言いました。
「この雪で道に迷った。おいキサマ、ここに泊めろ。それから何か食いモノをよこせ。寝る場所も準備しろ。ぶっ殺されたくなかったらさっさとやれ。」