スズメバチの巣のしくみ

スズメバチの巣は何段にもなった巣盤とボール状の外皮があることが特徴である．巣は樹皮をかじり取ったものをだ液と混ぜて作る．

働きバチが羽化するとあちこちで巣材を集めてくるため，材料の違いから外皮の表面には特徴のある貝殻状の模様ができる．巣の形や外皮の模様は種類によってそれぞれ特徴があり，種を判別するのに役立つ．

コガタスズメバチとキイロスズメバチの巣は，外皮に覆われたボール状で模様はいずれも貝殻状である．巣が大きくなると縦に長くなり，巣の側面に開いた丸い穴が出入り口となる．

モンスズメバチの巣は釣り鐘状で，底の部分が抜けている．側面には出入り口用の穴は無く，ハチは底面から出入りする．外皮の模様もきれいな貝殻状にはならない．稀に開放空間にも営巣するが，この場合は底面の開口部が著しく狭くなる．

オオスズメバチの巣も同じように底の部分が抜けており，外皮は薄くて貝殻状にはならない．この２種は閉鎖空間に巣を作るため，空間の広さや形状によっては，非常に変わった形の巣を作ることがある．

ヒメスズメバチの巣は，薄い外皮が釣り鐘状または電灯の傘のような形をしていて，下端は開放していて巣盤が見える．

巣盤を覆っている丸い外皮は何枚もの層からなり，間に空気室と呼ばれるすき間がある．これには外気との断熱効果があり，巣の内部の温度を一定に保つのに都合よくできている．

スズメバチの巣はいわゆる”パルプの巣”で，比較的もろいが，水をよくはじき風雨から巣の内部を守る役目を果たしている．巣には１カ所の巣穴(出入り口)があるが，大きさはいつも同じではなく，活動が活発な日中は大きく，夜間は小さくなる．巣穴からは常に見張りのハチが外をうかがって警戒している．


巣盤は上から下へと順番に増えていき，できた順に１層，２層と数える．コガタスズメバでは，営巣の末期には３層から４層の巣が大多数を占める．コガタスズメバチの巣盤は中央にある太い１本の柱で支えられている．キイロスズメバチ，モンスズメバチ，オオスズメバチなどの大型の巣を作る種類では，時には巣盤が10層以上にもなり，大変重くなるため何本もの細い支柱で巣盤を支えている．

働きバチは新しい外皮を巣の外側に張り付け，内側を削り取って巣盤の材料にするため，巣は丸いままで次第に大きくなっていく．巣盤には６角形をした育房が整然と，直線的に並んでいる．オスバチや新女王バチの子育ては後から作られた３層目や４層目の巣盤で行われる．それまで働きバチの子育てに利用された１層目や２層目の巣盤は使われなくなり，育房の入り口は巣材で塞がれる．

育房の壁面には女王バチにより１個の卵が産み付けられる．卵からかえった幼虫は頭を下にしてぶら下がっている．幼虫は途中４回脱皮して５令幼虫となり，十分に成長すると，口から糸を吐いて育房に白いふたをして蛹になる．産卵から成虫になるまでの期間は，営巣初期には長く，働きバチの数が増えると短くなる傾向がある．最も短いキイロスズメバチで約４週間，コガタスズメバチでは約1ヶ月(32日)，最も長いオオスズメバチでは約5.5週間を要する．

糞はさなぎになる直前に１回まとめてするため，巣盤を割ると育房の奥に黒い糞の固まりが見える．成虫が羽化した後の育房にはまた次の卵が産まれ，再び子育てに利用される．