ソフトの数がむやみに多いくせに、参考になる書籍が少ない・・・というのが Ｗｉｎｄｏｗｓで絵を描く時に困る点です。　私が使っている画像ソフトを中 心に、使いやすいものをいくつか紹介してみました。
仕事で使うレベルのものを選んだので、カンタンな画像ソフトに比べて値段は ちょっと高めです。

このソフトは機能的には、有名なＰｈｏｔｏＳｈｏｐとほとんど遜色ありませ ん。プロユースの、非常に実用的なタイプのフォトレタッチソフトです。
私はほとんどこのソフトだけで絵を描いて、着色して、すべての画像処理をし ていますが、基本処理のレベルが高いので仕上がりに不満が出ず、たいへんに ラクです。
アルファチャンネルの仕組みの基本がＰｈｏｔｏＳｈｏｐと似ているので、マ スクの使い方のわかる人は、たくさん出ているＰｈｏｔｏＳｈｏｐのマニュア ル本を買ってきて、そのままこのソフト上で実行する事ができます。
合成や切り貼りに使うフローティングオブジェクトも使いやすくできていて、 かなり軽いのが利点。
スタンプ機能（これがどんなに便利かは、画面のジャマなものをこの機能で消 してみればすぐわかります）の使いやすさと、クイックズーム（画像の縮小拡 大用の見本画像表示）の便利さは群を抜いています。
（ＰｈｏｔｏＳｈｏｐはいいソフトなのですが、性能の割に高すぎるのと、大 量のメモリを消費するので小回りがきかないという欠点があります。非常に細 かい厳密なデザイン処理や０．５ピクセルの微細な計算処理が必要だというプ ロ以外は、あまりに高いので無理に購入する必要はありません。）

大量に入っているオリジナル特殊フィルター（エフェクト）の中では「ライト スタジオ」の出来が秀逸です。
絵の上や下から様々なライトを当ててみせる他に、夕方や夜明けの光、虹色の 光、画面の色を立体化させて漆喰彫刻に彩色したように見えるものなど、使い 方によって壮絶に美しい、深みのある描写になります。
写真を扱う人なら「レンズフレア」や「カメラの絞り」という、あとから写真 を撮り直しするような巧妙な処理フィルターがあります。（もちろん絵にも使 えます）
ＰｈｏｔｏＳｈｏｐ形式のプラグイン（別売の追加フィルター）も使えるので Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓなど、好きなフィルターを買ってきて入れて 下さい。何種類でもＯＫです。

おまけとして大量のカット集がＣＤ−ＲＯＭ２枚ほどにびっしり入っています が、その中にアンチックな昔のイラストを集めたコレクション部門があって「 フェリシモのクリスマスコレクションか？」という感じ（通販をやっている人 はこれで内容がわかりますね？）英字フォントもなかなか凝ったいいものが入 っています。

この会社はユーザーサポートがしっかりしていて注文発送が早いという特徴が あるのですが、以前バージョンアップを申し込んだとき「このバージョンから マニュアルをつけずにオンラインヘルプで使い方をサポートする事にしました」 と、本の形のマニュアルが廃止された事がありました。
オンラインヘルプではあまりに使いにくいので、ついてきたユーザーカードに 「使いにくいので元の本の形のマニュアルに戻して欲しい」と書いて送ったと ころ、２週間くらいして、また宅配便でフルバージョンの同じソフトが届いて 「オンラインヘルプについて苦情をたくさん頂きました。ご迷惑をかけました。 ソフトに一部バグもありましたので、バグをとったソフトと、新しく作ったマ ニュアルを改めてお届けします。これからもよろしく」と書いてあったのには 驚愕しました。
バージョンアップを申し込んだ全員に再発送したんだろうけど、ここまで徹底 したサポートをやる所も珍しい！

欠点としては、描画機能が多少使い勝手が悪く、色を選択するとグラデーショ ンの種類の選択がデフォルトに戻ったりします。選択しなおす手間がかかる場 合があるという事ですね。

なお、「生まれて初めてパソコンで絵を描くんだけど・・・」という人は、 いきなり「マスク」だの「選択範囲」だの言われてもどうしていいかわからな いと思いますので、ちょっと前のバージョン用ですが「ＰｉｃｔｕｅｒＰｕｂ ｌｉｓｈｅｒで始めるグラフィックワーク」という本が役に立ちます。
ソフトの基本的な機能の使い方に始まって、各種フィルタの説明（Ｋａｉ’ｓ ＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓを含む）からマンガの着色の仕方、ＰｈｏｔｏＳｈｏｐ 風のすばらしいレタリングやロゴの作り方など、わかりやすく細かく載ってい ます。（大島篤・著　発行・ソフトバンク　￥２７００　体験版ＣＤ−ＲＯＭ つき）この本は今でも店頭で見かける事がありますが、みつからない場合はＭ ＩＣＲＯＧＲＡＦＸ社に聞けば対応してくれるかもしれません。

　〒１６０　東京都新宿区四谷３−１３　ＳＥＡＢＩＲＤビル　マイクログラ フィックス株式会社
　　Ｔｅｌ．０３−５６４５−８１２４　　Ｆａｘ．０３−５６４１−３５１２

ＣＭに偽りなし・・・だったのであります。
とにかく、使う時にほとんどマニュアルが必要ない！　必要だと思うところに 必要な機能がちゃんと出てくる。　ここで太さを変えたいなと思うと、こっち の心を見透かしたように、ちゃんと隣に操作パネルが出現していたのには驚い た！　なんかもういたれりつくせりという感じで、ここの制作スタッフには行 動心理学をやる人がいるに違いない・・・！
ソフトを起動すると一緒にＦＥＰまで立ち上がって、漢字が打てるようになっ てるし・・・「もう、そこまでやってくれなくてもいいですから」というくら いであります。

で、ＰｉｃｔｕｅｒＰｕｂｌｉｓｈｅｒが実用的で地味な印象のソフトだとす ると、ＰｈｏｔｏＰａｉｎｔはお楽しみ満載ソフトです。
スタンプ描画機能など、初めて見た時は「あんたはフライングカラーズか！」と 大笑いしてしまいました。しかも非常にいいものが入っています。
ＰｉｃｔｕｅｒＰｕｂｌｉｓｈｅｒのようにシリアスに描画するよりも、何か とても楽しい処理をしてみたい・・・という時に特に向いている感じです。

このソフトもＰｈｏｔｏＳｈｏｐのプラグインに対応しています。
おまけに大量のＰｈｏｔｏＳｈｏｐ型プラグイン見本がおまけで入っています。
写真用のごく渋いフィルタもありますが、Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＧｏｏのよう なとんでもない変形処理が撫で回してぐりぐりできるやつとか、ワンタッチで ものすごくきれいな万華鏡を作るものとか（試しにやってみましたが、処理の 手際が抜きん出ていて壮絶にキレイです！）絵を毛糸や泡で描いたように置き 換えてくれるものとかもあって、遊び心満載です。
「楽しくて難しくないキレイなお絵かきソフトが欲しい」という人に特におす すめします。

おまけのＣＤ−ＲＯＭには、普通のカットや写真の他に、登録してスタンプ筆 として使える画像も入っています。ここもかなりいい英字フォントがあります。
あと、マニュアルの他に「商業用印刷ガイド」という本がついていて、印刷す るための画像を作る人には訳に立つと思います。

欠点としては、マスクと選択範囲の操作に特有のクセがあるようなので、Ｐｈ ｏｔｏＳｈｏｐの本を買ってきてこのソフトでやってみる・・・という場合は 応用にちょっとアタマを使う事になるかもしれません。
この会社も、ユーザーサポートはなかなか良いようです。

　コレル社カスタマサービス．０３−５６４５−８５６７
　 　Ｗｅｂ．　　ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｃｏｒｅｌ．ｃｏｍ／ｉｎｔｅｒｎａ ｔｉｏｎａｌ／ｊａｐａｎ

たいへん丁寧なマニュアルがついているので、使い方にはそんなに悩まない と思います。このソフトもＰｈｏｔｏＳｈｏｐのプラグインに対応していて、 Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓのＶｅｒ．３がオマケでついてきます。
フィルターも全体にまぁまぁで、私はこれについているオマケフィルターの「 カレンダー」で、仕事場に貼る毎月のカレンダーを作っています。

たいていは画像ソフトの操作一覧の「オプション」のコーナーに「プラグイン 」という項目があるので、そこに使いたいプラグインの名前を登録します。

さて、現在販売されているのはＫａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓのＶｅｒ５です。
Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓはグラデーションの美麗さに抜きんでた特徴が ありますが、Ｖｅｒ５で磨きがかかったようです。しかしたいへんに処理が重い のでＶｅｒ５を買う方は覚悟してください（特にグラデーション関連の処理）
私が気に入っているのはＶｅｒ２の「テクスチャエクスプローラ」で、この サカタＢＯＸのほとんどの背景壁紙はこれで作成しています。単独でもなかなかステキなのですが、重ねると素晴らしい多重効果を発揮します。
Ｖｅｒ５にも同じフィルタが入っているのですが、このように連続模様になら ないタイプのものなので、タイリング（並べて表示して継ぎ目がなく見える）が できません。
こういうものが欲しい人は、中古ソフト等でＶｅｒ２を探してください。グラ デーション関連の処理も大変に軽いです。（Ｍａｃ版ではＶｅｒ３の中にＶｅ ｒ２のフィルタが隠してあるらしいのですが、Ｗｉｎｄｏｗｓ版では確認でき ませんでした）
Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓは、フラクタル画像をフィルタとして実用的 に使えるようにしている（多分唯一の）ソフトです。 基本に入っているグラデーションが非常にキレイなので、初めて可能になった 感じです。どういう感じかというと、このお楽しみ箱のコーナーにフラクタル 画像をアップしてあるので、完成品はそちらを見ていただくとして、で、私は これをこのまま背景に使ったりしていますが、これではいかにもすぎると思う 場合は背景の上などに合成方法や透明度を変えて重ねます。ちょっといい感じ になります。
テクスチャやフラクタルやグラデーション関連以外のものは、通常のノイズフ ィルターのようなものですが、処理に独特のクセが出ていて、これもなかなか いいです。

なお、この会社はユーザーサポートはないと思ったほうがいいです（バージョ ンアップのお知らせが来たのが奇跡のような感じです）　マニュアルもありま せん（オンラインヘルプがありますが全く役に立ちません）
Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓは理論上は大変に難しい処理をするソフトな ので、ぼんやり見ていても、なぜ絵がこう変化したのか通常は理解できません。
使用する方は必ずマニュアル本を一緒に買って下さい。でないとボタンをクリ ックしても何が起きているかわからないので、せっかく買ったのに宝の持ち腐 れになります。
ＢＮＮから出ている「Ｋａｉ’ｓＰｏｗｅｒＴｏｏｌｓフィルタＢＯＯＫ」あ たりが、ていねいな説明とたくさんの例が載っていて、実用的でかなり役に立 ちます。

２５６色ではありますが、中に入っている絵のリアルなうまさと部品の多さ、 操作性の良さ、複雑な機能をサポートしているところなど、ちょっとした画像 ソフトなど足下にもおよばない出来です。
特に森や中世の城のセットの細やかさ、デコラティブな飾り罫のすばらしさな ど、冷や汗ものです。一応子供向きという名目ですが、大人モードを選ぶとマ スクなど非常に複雑な処理に対応します。もちろん自分の絵を読み込んで処理 する事もできます。
このホームページのトップにおいてある、３つの箱が並んでいる絵の背景を、 私はこのソフトで描いています。
本来はグリーティングカード作成ソフトで、アメリカにはたくさんあるようで すが、日本には少ないタイプのソフトです。
なお、このパッケージについているキャラクターは日本の販売用として箱につ いているだけで、中身は大変シリアスでリアルな画風です。