NHKの朝ドラ「つばさ」のスタート画面に出てくる鉄道廃線跡の景色が気になって調べてみたら、西武新宿線の南大塚駅から延びる線路の延長線上にあのテレビの景色があるらしいことが判明。西武鉄道の安比奈線という過去の線路の跡であり、かつて入間川の砂利採取のための鉄道として使われていた線路であり、廃線ではなく休止線だという。西武鉄道が車両基地建設のために使用するかもしれないという理由で、廃線の登録をしていないらしい。しかし、実際に歩いてみると、鉄橋がボロボロになっていたり、荒れ放題の野原や林の中に埋もれているため、改めて鉄道として復活することはないだろう。
南大塚駅から歩いてみると、近所の民家の庭になっていたり、モトクロスの練習場になっていたりと、なんとも不思議な鉄道跡で、さわやかな春の自然を味わうことができた。「つばさ」のロケ地となった約100mの区間については、写真右上と左下のようなロケ地表示と遊歩道のような整備がされている。終点近くの荒れ地は粗大ごみなどの不法投棄場所になってしまっていることが残念だ。名前はわからないが、右下のような可憐な花とは対照的な空き地であった。

西武鉄道に最新型車両30000系「スマイルトレイン」が登場した。人と環境にやさしい新型車両は西武鉄道の女性社員の感性と英知によってまとめあげられた
最新の技術とイメージを表現した最新鋭の通勤車両で、4月26日から西武新宿線で営業運転を開始するとのこと。この車両のデビューイベントとして所沢の
小手指車両基地にて、この電車が公開された。春休み中の子供たちだけでなく、熱心な鉄道ファンで大混雑していたが、私も物好きに覗きに行ってしまった。
たまごをイメージした車両と車内空間は非常にさわやかな雰囲気の電車となっており、きっと朝晩の殺伐とした通勤時に一服の清涼剤を与えてくれるのでは
ないかと期待される。

春の兆しが見え始めた3月中旬に埼玉県の名勝地「秩父札所三十四ヶ所」の第1〜11番札所を巡礼者よろしく歩いてみた。約30kmを1日で歩いたため、西武秩父駅にたどり着いた夕方には足が棒になっていた。写真左から、「一番札所への案内看板」、「第一番札所誦経山四萬部寺本堂」、「第二番札所大棚山真福寺境内の満開の梅」、「第七番札所青苔山法長寺境内の梅とモズ」、「第八番札所清泰山西善寺境内の樹齢600年という天然記念物のこみねもみじの巨木」。
平日にもかかわらず、2台の観光バスで巡礼する人達と追いつ追われつの札所めぐりとなってしまった。あいかわらず、おばさん連中は元気でうるさかった!?

憧れのチベットの拉薩（ラサ）の地に足を踏み出しました。これまでの中国では味わえなかった清涼な空気と紺碧の青空に言葉をなくしてしまうほどの感激
でした。詳しくは、チベット特集を近々オープンします。乞うご期待！左の写真は拉薩の聖地「ポタラ宮」、中央の写真は、ブータンとの国境の高峰「ノジン・カンツァン山」（7,191m）、右の写真は2006年7月開通の青蔵鉄道の拉薩駅を出発する西寧行きの列車の先頭の二重連ディーゼル機関車です。

チベットの拉薩は、私が30年以上前に行ったことのある南米ペルーの古都クスコと同じような既視感を味わってしまった。碧い空と宗教心の厚い素朴なアンデスの民とどこか共通するものがあるような気がする。この高山地帯の人々の生活と宗教との関連などについては、改めて研究してみたいと思う。

天津の国営の白酒製造工場を見学することができました。天津の白酒「藍津」が大好きなへんな日本人がいるということで、地元政府の役人の紹介であこがれ？の白酒工場を見学させてもらいました。天津最大の白酒工場「津酒集団」（http://www.jinjiu.com.cn/）は、1952年に設立された華北地区最大級のの白酒工場です。この会社の白酒の原料は、主に高粱、小麦、大麦、豌豆で、アルコール度数38度のの濃香型の白酒を製造しています。一般的に日本人が嫌いな白酒の工場に喜んで行く私はへんなのかもしれませんが、たいへん幸せな気分になりました。特にできたての70度前後の原酒の味わいは最高でした。白酒に関しては、もう少し研究してこのホームページにアップしていくつもりです。乞うご期待！

天津に巨大な水滴が登場しました。周囲が水に囲まれた「天津奥林匹克中心体育場」で、1年後の北京オリンピックにはサッカーの試合の氏日歩が行なわれる予定です。大きいものが大好きな中国を象徴するように、周囲を圧倒する大競技場です。まだ工事中のため、競技場の中には入れませんが、中をチラッと見た限りでは、サッカーコートの部分には屋根がなく、空を眺めることができそうです。この天津奥林匹克中心は、総額14億元（約220億円）をかけて4年にわたって工事を進めてきたもので、今後の天津市の象徴的な建造物となるでしょう。
8月19日にはこけら落としの中国対オーストラリア女子サッカー対抗戦が予定されているのですが、まだ工事の最中で、あと1週間で完成するとは思えない状況でした。9月には女子サッカーワールドカップの試合がここでも行なわれるようです。

今年の2月から中国の鉄道にお目見えした日本の新幹線車両が、4月から北京−天津間の直通快速電車として登場しました。今回、初めてこの電車に乗ってその快適さと日本の技術に感心してきました。但し、在来線を走行するので、スピードは最高で165km/hrというレベルで、ちょっともの足りなかったのですが。2008年のオリンピックまでに、北京−天津間は、新幹線並みの高速鉄道路線が開業するので、その時は300km/hrで、北京−天津間を30分で結ぶようです。2月にこの列車が登場した時の中国マスコミの報道は、中国の優れた鉄道技術の成果（自主開発？）であると強調し、日本の新幹線技術を導入したということには一切触れていませんでした。このあたりが中国らしいところです。ちなみにこの車両は、JR東日本の「はやて」がベースだそうです。今回、中国に登場した車両は日本の新幹線のほかにドイツのシーメンス社、カナダのボンバルディア社とフランスのアルストム社の4種類で、すべて共通に「和諧号」という名前がついています。和諧は、「調和する」「調和がとれている」「Harmony」という意味です。なんとも皮肉に感じてしまうのですが．．．。
CRH1：カナダボンバルディア社と青島の中国南方機車車両集団公司（南車集団）四方機車股分有限公司と合弁で製造。私は東莞から深センまで乗車。
CRD2：日本の川崎重工と南車集団四方との合弁で製造。北京⇔天津間で快走。私は、上海から蘇州までもこれに乗車。
CRH3：ドイツシーメンス社と唐山の中国北方機車車両集団公司（北車集団）唐山機車車両廠の合弁で製造。ドイツICE３をモデル。杭州⇒上海に乗車。
CRH5：フランスアルストム社と長春の北車集団長春軌道客車股分有限公司と合弁で製造。私は、瀋陽北駅から北京まで乗車。
以上、すべての和諧号に乗りましたが、やはり社内設備（トイレ、テーブルの工夫、電光掲示板など）や機能性からみて、CRH2がベストだと思います。座席が回転できるのもCRH2のみです。欧米では、日本のように通過型ではなく、終点型（ほうき状に集中）の駅が多いので、座席の向きをしょっちゅう変えるのは問題があるためだと思います。中国では、日本タイプの駅が多いので、新幹線が向いていると思いますが．．．政治的な絡みもあるので難しいのかな？

天津市最大の経済開発区塘沽の中心に最新式の路面電車（Light Rail Transit)が登場しました。フランスのLohr Industries社から車両と技術を導入したもので、天津経済開発区の西部を南北に貫く新しい公共交通機関として5月10日から営業運転を開始したものです。天津市内中心部と塘沽(開発区地区)を結ぶ津濱軽軌線の泰達駅から約8km先の学院北駅まで14駅を約30分で結ぶのんびりした電車です。中央の一本のレールとゴムタイヤで走る3両編成の車両は今まで経験したことのない乗り物で、揺れも少なく結構快適でした。

1999年12月に中国に返還された澳門は香港と同じく中国の特別行政府となっています。しかし、どう見ても中国とは違う別世界です。入国は香港同様に我々日本人も、中国人も外国人扱いで、パスポートがないと入国できません。ポルトガルの植民地であったため、町並みはヨーロッパに来たような錯覚を覚え、人はほとんどが中国人、言葉は広東語というなんとも不思議な世界です。香港から1時間の高速船に乗って、簡単に澳門に来たものの雨が降っていたために、行動する気力が失われてしまい、約3､4時間の滞在で香港に戻ることにしました。

2008年8月8日に開会する北京オリンピックに向けて、北京と天津の街はそこら中で工事ラッシュです。ここ天津北駅付近でも、北京⇔天津間を30分（現在は約80分）で結ぶ日本の新幹線並みの高速鉄道の高架工事が急ピッチで進められています。日本、ドイツ、フランスの技術をとり入れて、新幹線以上のスピードを誇る鉄道を建設するための工事です。果たして来年のオリンピックまでにできるのだろうかと心配になってきますが、この国はなんとかするでしょう。それがこの中国の強さかもしれません。

北京の花見の名所「玉渊潭公園」は今が桜が満開で、大勢の人が花見に来ていました。1973年から日中友好の象徴として日本からソメイヨシノをはじめとしていろいろな桜の木が送られて、それが今見事に咲いて、中国人の心を和ませているように感じました。ここには日中間のややこしい問題は存在しない空間がありました。日本のように、座り込んで、大騒ぎをしながら酒を呑むような花見はありませんでした。中央の写真の奥に見える塔は、CCTVタワーという中国中央テレビの「中央電視塔」です。天津の天塔(天津タワー)とそっくりです。

天津にもいよいよ春がやってきたようです。ちょっと寂しいけど梅のような花が市内のところどころで見られるようになって来ました。梅の花のような気がするのですが、日本の梅とはちょっと違うような気がしています。ひょっとしたら、全く別の花かもしれません。例年より暖かかった今年の冬もやっと終わりを迎え、短い春の到来です。やはり気持はうきうきしてきますよね。
地元の人の話では、これは桃の花とのことです。日本の桃とはちょっと違うのかな?

今年の冬はたいへん暖かく、久しぶりに帰った日本で春のような気候を満喫して来ました。我が家と近くの幼稚園の梅の花は満開です。そろそろ桜も咲くのではないかと思われるような陽気で快適なのですが、地球温暖化が確実に進んでいることがたいへん心配でもあります。

2008年の北京オリンピックに向けて、昨年から天津駅が大改造を始めています。1月15日から従来の天津駅を完全に閉鎖して、約2km南にできた臨時駅が開業しました。かなり離れた場所に駅が移動し、すべての列車がここに停車することになるという日本では考えられない大工事が始まりました。2年後？には、天津駅には北京−天津間を30分（現在は約1時間20分）で結ぶ新幹線並みの高速鉄道や数本の地下鉄が乗り入れるというたいへん便利な駅になるようです。臨時駅はレンガつくりの倉庫が立ち並ぶ地域に突貫工事で作ったと思われるたいへん粗末な寂しい駅でした。臨時駅開業に間に合わなかった駅関連の施設の工事が続けられているので、たいへん埃っぽく、寒々とした光景にあきれてしまいました。私も北京に行く時はよく鉄道を利用しているので、なんとなく不安を感じています。

小雪の舞うたいへん寒い元旦の朝に、天津で最も大きいお寺の一つ「大悲禅院」に初詣。大勢の人がいるかと思っていたら、意外にも閑散としており、なんとも寂しい初詣でした。入場料5元を払って、中に入ると、入り口で無料で線香がもらえます。もちろん心づけを入れる箱は近くにありますが、強制はしていません。本堂にも日本の賽銭箱のような箱が置いてあるのですが、あまり入れている人はいませんでした。

天津の隣の河北省の唐山という町に行ってきました。天津の西約100kmのところにある人口300万人(周辺農村を入れると700万人）という大都市です。唐山は1976年7月28日に中国でも極めて珍しいM7.8という大地震に見舞われ、24万人の犠牲者が出た都市で、ほとんどが壊滅したといわれています。100km離れた天津も大きな被害を受けたといわれています。中央の写真は「唐山抗震記念碑」で、唐山市の中心の公園の中にあります。過去の資料及び分析によれば、唐山で過去には15,000年前と7,500年前に大地震があったということがわかったそうです。ということは、これから先7,000年以上は大丈夫？らしいです。
天津から中距離バスで約2時間半、28元で右の写真「唐山駅」の近くに着きます。でもあまり快適なバスではありません。唐山の繁華街には、左の写真の甘栗屋さんが出ていました。この近辺は栗の産地ということなので、これが本当の天津甘栗のルーツなのかも知れません。

天津では秋から冬にかけて栗のお店が登場してきます。いわゆる日本の天津甘栗ですが、「糖炒栗子」といいます。こちらでは天津甘栗とはいいません。日本に普及したのがいつのことかわかりませんが、誰かが天津甘栗として売り出して、日本全国に広がったのでしょう。原料の栗の産地は天津ではなく、隣の河北省です。推測ですが、昔中国から栗を輸入するときの積出港が天津港であり、語呂がいいので、天津甘栗と命名したのではないかと思います。味は日本の甘栗とよく似ています。

内蒙古自治区の錫林浩特という町に出張してきました。北京から飛行機で1時間、距離にして約460kmという比較的近いところですが、全く別の国に来たような錯覚を覚えました。昨年やはり出張でモンゴルのウランバートルに行きましたが、よく似ていました。仕事が終わって夕食までのわずかな時間を使って、近くの大草原に連れて行ってもらいました。見渡す限りの大草原は、一服の清涼剤でした。次回は、仕事抜きでのんびり出かけたいものです。

日本から持ってきた向日葵の種を大事に育てた(私ではありません)結果、背は低いながらも見事に開花（右、中央）しました。左の中国の向日葵は背高のっぽのためやっと3日前に開花しました。まだ花は小ぶりですが、背の高さは既に2.5mを超えています。この後、どれだけ大きな花になるのか楽しみです。たぶん、おいしく食べられる種を作るためにじっくり栄養を摂るように時間をかけて成長しているのかもしれません。

どうでもいい、くだらない自己満足の世界かもしれませんが、本日私のホームページ「たまちゃんのページ」のアクセスカウンターが記念すべき10,000回を突破しました。実は私が今朝、気がついて5回ほど更新して、1万を突破した瞬間を写真に撮ったものです。1999年3月にホームページを開設して7年5ヶ月経ち、やっと1万アクセスを達成しました。次の2万アクセスはもっと短期間に達成できるように、コンテンツを充実させるようにいたします。私の拙劣なHPへの、皆様のご訪問ありがとうございました。

連日真夏の暑さを迎えている天津ですが、市内にある水上公園では、蓮の花が満開となって、多くの観光客の目を楽しませてくれています。折りしも、ここ水上公園では7月15日から23日まで、第7回天津ビール祭が開催されています。中国各地のビールメーカー18社が参加して、独自のビヤガーデンを作り、自社のビールの宣伝と販売に力を入れているようです。私はこのビール祭りが目的で水上公園に行ったのですが、昼前に行ってしまったので、どのメーカーもまだ準備中で、楽しみのビールを味わうことができませんでした。たいへん残念です。最終日までになんとか行きたいと思っています。

2006年3月29日に開業予定だった天津の地下鉄の1号線が約2ヵ月半も遅れてやっと6月12日に観光営業を開始しました。まだ完全な運行ができないために朝9時から夕方の4時までというなんとも中途半端な運行ですが、私は楽しみにしていたので早速乗ってみました。天津市内の北部劉園から南東部の双林まで全長23.6km、22駅あり、真新しい駅舎と車両はなかなかすばらしいものでした。今回は中心部小白楼から南東の終点双林まで行き、折り返して中心部の海光寺までの小さい旅を楽しんできました。次回は北の終点劉園を目指して、新しい発見をしたいと思います。

北京でも天安門・故宮に次ぐ有数の観光地となっている天壇に黄金週の最中に行ってきた。案の定世界各国からたいへん多くの観光客が訪れていたが、不思議なことに地元北京の人達には別の世界があるようだった。顔なじみのお年寄り連中がいつもの生活を満喫すべく寄り集まり、それぞれ好きなことをして楽しんでいる。将棋をしたり、太極拳をしたり、踊りを踊って歌を唄ったりしていた。まるで、観光客が見えないかのように日常を楽しんでいる。右の写真は仲の良い夫婦がバドミントンのようなはねつきのような一種のスポーツ？を楽しんでいた。彼らは誰かに見てもらうためにやっているようでもあったが、それ以上に自分達で楽しんでいたようで、思わず写真を撮りたくなってしまった。

海のない北京の街に人魚が出現？　いえ、これは水族館のアトラクションのの一つで人魚のコスチュームを着た2人の女性が魚と一緒になって大きな水槽を泳ぎ回っている光景です。結構大きな鮫やマグロなど数十種類の魚とともに気持良さそうに泳ぎ回る姿はまるで人魚のようでした。残念ながら水中眼鏡をかけてあちこちを移動するので、どのような顔の女性かよくわかりませんでした。きっと美人の女性ですよね。北京の水族館「富国海底世界」にて。

春の中国の風物詩となっている柳絮(綿状の実)が飛び散る様は、まるで春の淡雪が舞い踊っているようで、たいへん不思議な光景だ。新聞は4月23日の｢今晩報」の記事で満天を柳絮（楊絮）を舞う様を報じている。この綿の正体は中国でよく街路樹として植えられている楊樹という木の実であり、周りを綿のようなものでおおわれているので、風に乗ってフワフワと空を飛んでいくようだ。この樹木はハコヤナギ族の植物で、ポプラなどと同じ系統らしい。アメリカにもEastern Cotton Woodという樹木があり、同じような綿状の種（Cotton wood seed)が空を舞い踊るらしい。

今天津の街中でよく見かけるきれいなピンク色の花は桃の花だろうか？ちょっと違うような気もするが、たいへんきれいな花なので、緑の少ない天津の春を飾ってくれている。

私の住む天津のマンションの中庭にも春がやってきた。なんという花かわらないが、きれいなピンク色が私を呼んでいるようだったので、カメラを向けて見た。

天津の街の中心部「南京路」と「鞍山道」の交差点のところに日本式の建築物が建っている。以前から気になっていたので近づいて見たら、やはり昔の日本居留民団が1923年に建築した建物のようで、現在は天津市の保存建築物として大事に守られている。1941年に日本武徳会天津支部として使われていたが、1945年の敗戦後一時アメリカ軍に接収され、現在は天津第二総医院の図書館として利用されているようだ。このあたりは昔は日本の租界があったところのようだ。

昔々、天津では1路線の地下鉄が走っていたそうです。距離が短く、自転車が通勤の主流となっている天津ではあまり利用されていなかったようです。この古い地下鉄路線を改修し、路線を延長して新たな地下鉄1号線が今月天津に登場します。写真は工事中の「鞍山道」駅の入り口です。3月28日から観光運行が開始され、5月28日からは正式運行となります。真新しい駅舎とかっこいい車両がもうじき見られます。この路線は22駅で、料金は2〜5元です。天津市では、この1号線も含めて、全部で9路線の地下鉄建設が計画されています。すべてが完成するのはいつのことやら．．．。
　　　⇒4月2日に地下鉄に乗るのを楽しみに行ったのですが、案の定、まだ開業していませんでした。工事が遅れているようで、駅には「乗客の安全のため
　　　　設備の確認をしています。しばらくお待ち下さい。」という掲示がありました。
　　　

今冬の天津は数十年ぶりの寒さを迎え、樹木も寒さに耐えています。でもこのように、ビニールシートで寒風をさえぎってくれています。