こここおってる! (1)
【8/14/1999】 Grinnell Glacier Trail, Apikuni Falls Trail, Many Glacier
【8/14/1999】 Grinnell Glacier Trail, Apikuni Falls Trail, Many Glacier
Many Glacier を拠点とした二つの人気プログラムである Grinnell Glacier Hike と Iceberg Lake Hike というレンジャー引率ハイキングに参加するため、 土曜の早朝...っつーか真夜中午前1時に家を出て、 暗闇の Highway をひた走る (夜中の Higway で車の前を Skunk, Racoon, Coyote, Wiezel などが横切った)。 Many Glacier Hotel (MGH) の裏のボートドックに朝8:30集合なんである。
天気に一沫の不安を残しつつ、 Logan Pass を越えたのが丁度夜明けの時間帯で美しいはずだったのだが、 真っ白な雲の中、 視界3m くらい? 薄暗い時間にこんな中 GTTS を走るのはコワいぞう。
日本ではセミがギャ〜っと鳴いてる頃なんだけど...
予定の時刻より一時間も早く集合場所に着くも、 目指す Grinnell Glacier の位置する Garden Wall の方面の空には不穏な雲。 小雨のパラつく中、 船は予定通り8:30にドックを離れ、 Swiftcurrent Lake と Lake Josephine を奥まで進む。 こんな天気でもさすが8月半ばの週末だけあり、 ハイク参加者は30人を越えていた。 本日の引率者は Ginny West さんという、 気さくな40代(?)の女性レンジャー。
実はほぼぴったり一年前にこのプログラムに参加したため、 このコースは初めてではないのだが、 何というかこのトレイル、 歩くごとに新鮮であった。 最初から視界の悪い森の中をほとんど歩かないというのが大きいのか、 Lake Josephine 奥のスタート地点から Grinnell Glacier まで、 とにかく絵にならない場所はないというくらい贅沢かつ変化に富んだ道中。 この一年で僕の英語力も確実に上がっているようで、 レンジャーさんの話も今回はそこそこ余裕を持って楽しく聞けた。 高原の風に揺れる色とりどりの高山植物が美しい。
さてしかし、 一年振りの Grinnell Glacier に着いてびっくり。 日本ではお盆真っ盛りのこの季節にして何と、 乳白色の水を湛えているはずの Upper Grinnell Lake はいまだ白い氷の下だったのである(去年はちゃんと解けてました)。 ほんとに今って夏? レンジャーさんによると、 今年の夏の Glacier の天気は去年に比べて不安定で、 やはり気温も低いらしい。 だって今年夏だけでこれで4回目の訪園にも拘らず、 まだ晴れの日の Garden Wall 〜 Logan Pass 付近にお目にかかってないもんね。 そんなこんなでこのハイキングのハイライトであるはずの、 「氷河の上を歩く」も今回は中止。 Grinnell Glacier の上に残雪がまだまだ残っており、 危ないためだ。 でもま、 天気も次第に回復に向かい、 本当に素晴しいトレッキングとなったので良しとしよう。
夕方ちょいと時間があったので、 Apikuni Falls Trail というごくごく短いトレイル(往復 1時間程度)を踏破。 なめてかかったらけっこう勾配キツいでやんの。 トレイル上に、 ついさっきしましたとばかりに新鮮なGrizzly と思われる糞がどど〜んと。 まだすぐ近くにいるのかも、 ちょっとコワい。
夜は Many Glacier でキャンプをするつもりだったが既に "FULL"。 さすがはハイシーズン、 甘かったか。 食事だけピクニックエリアで自炊し、 結局車で寝ることに。 ん〜寝付きが悪い。 (【注】駐車場で車中泊は禁止されてます。 あとから知りました。 すまぬ。)
尚、 夕方参加したイヴニングプログラムの話をコラムのコーナーにまとめてあるので、 興味のある方はどうぞ。 お題は Mountain Goat と Bighorn Sheep です。