江州伊香三十三所観音霊場

西国三十三所が遠方にあることから、１８２５年、観音菩薩の化身といわれた尼僧が西国三十三所の土を伊香に持ちかえり、１８２８年江州伊香三十三所札所（滋賀県伊香郡）を開帳した。御詠歌は堅光禅師がまとめた。（参考・高月町立歴史民族資料館）

江州伊香三十三所札所の歴史は浅いが、観音菩薩は国宝、重要文化財も多くそれぞれ立派な観音霊場である。

湖北地方は古代から、北陸の海産物を都へ運ぶ街道として栄えるとともに、大陸の佛教文化の通り道として佛教文化も大きく花開いた。古代から幾多の戦火をくぐり、近世では明治の廃仏毀釈の荒波に揉まれながらも、村人の厚い信仰に守られ多くの佛教美術が伝わっている。

湖北地方は琵琶湖の西側に、阿弥陀山・蓬莱山を望んでいるとおり、古来、湖北の此岸から湖西の彼岸に西方極楽浄土を想い己高山を中心として佛教が発達しているものである。

観音菩薩信仰（参考・岩波佛教辞典）

インドにおける観音信仰は紀元１世紀に始まり、当初は聖観音信仰であったが、６世紀からヒンズー教の影響から、多面多ひの密教的変化観音が成立した。

日本の観音信仰は飛鳥時代伝来し、奈良時代多面多ひの変化観音像が作られ非常に盛んになった。当時の観音信仰は鎮護国家から日常的な致冨や除災などの現世利益が中心であった。平安時代からは現世利益に加え、来世利益も説かれるようになった。

西国観音霊場三十三箇所めぐりは観音三十三身（変化）にちなんで、園城寺僧覚忠（1118〜77）が始めた。近世は全国各地に100に余る観音霊場三十三箇所が形成されている。

観音菩薩は如来（仏陀）となるため修業中の者で、自らの悟りを求め仏道を修業しながら、衆生を教化し救済するものである。すなわち衆生の悩みや願い事を叶えていくことが自らの悟りにつながり、修行になるものであることから庶民の願いは何でも叶えてくれるありがたい方である。

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