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漢方では胡蜂（スズメバチ）や黄蜂（アシナガバチ）の巣を幼虫と一緒に生薬として利用します．”雨露に当たった巣の方が良い”ということから露蜂房（正式名称は蜂房）と呼ばれ，殺菌解毒作用や血液凝固促進作用，利尿作用，鎮痙・鎮静作用，抗炎症作用など様々な効果があるとされています．
粉末にしたものや黒焼きにしたものを，そのまま服用したり煎じたりして利用しますが，毒性があるので多量に内服してはいけないとされています．また，煎じたものを皮膚に塗ることもあるようです．
主成分は蜜ロウ，樹脂，精油分などと書かれています．巣材である樹皮の他に，幼虫，幼虫の糞，巣作りに使われた成虫の唾液等の成分が一緒に含まれているので，当然効果は期待できそうです．
一般にはオオスズメバチ
Vespa mandarinia やキボシアシナガバチ
Polistes mandarinus の巣を指すようですが，この２種以外でも特に問題はなさそうです．岐阜県各務原市川島町にある”くすりの博物館”にはクロスズメバチ属の巣盤が露蜂房として展示されていました．
日本でも民間療法として様々な形で利用されており，巣だけでなく成虫も薬用になります．成虫を生きたまま焼酎などに漬け込んだ”スズメバチ酒”が，滋養強壮効果に効果があると言われています．刺された時に塗ると良いという話も聞きますが，効果の方はいかがなものでしょうか？
インターネットで検索すると，露蜂房を原材料に含む健康食品がいくつか見つかりますが，結構高価なものが多いようです．
薬用ではありませんが，スズメバチの分泌する成分を研究，応用した商品がスポーツドリンクや健康飲料（清涼飲料水）として販売されています．
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