分水嶺の中の長い長い一日 (2) 〜 The Gunsighter 〜
【8/22/1999】 Gunsight Pass Trail from east to west.
【8/22/1999】 Gunsight Pass Trail from east to west.
今日はサンダルじゃないな?
日曜日、 快晴。 そして再挑戦。 今日こそは Gunsight Pass Trail の20マイルを歩き切るべく、 Apgar のキャンプサイトも余裕を持って撤収し、 サンダルも靴に履き替え、 万全の準備で臨む。 ハイカーズシャトルのチケットも予約済み。 あ、 昨日と同じ運転手さんだ。 僕のこと憶えてるかな、 憶えてるよなそりゃ。 ハズカシー。
さて、トレイルヘッドである Jackson Glacier Overlook から最初の4マイルほどは深い森の中、 Grizzly Bear のマネをして(?)トレイル脇のHuckleberryをつまみつつ黙々と進む。 途中 Florence Fallsを見に寄ったので、 今日の行程は22マイル(=35km)近くにもなるはず。
まずひらけるは Jackson Glacier。 を〜、 当たり前だがGTTS沿いの Overlook から見るより近いため迫力が違う。 そして昼頃辿り着いたのが、 Gunsight Lakeであった。 おぁぁぁ〜〜、....何と美しい。 碧くキラめく湖面、 背後の Gunsight Mtn. と Mt.Jackson を結ぶ断崖から幾筋もの滝が落ちる。 言わば Avalanche Lake のデッカイ版といった風情。 これでため息が出ない人は、 おそらく何見てもため息が出ないでしょうきっと。
さて、 本日のメインイベントはここから。 背後に迫る断崖とは、 これこそが大分水嶺、 Continental Divideであり、 そしてGunsight Passであるのだが、 Lake から Mt.Jackson 伝いに Pass までのびる大変そうなトレイルが最初から見渡せてしまうんですね。 でもここ、 美しいトレイルですよ。 本当に素晴しい眺めです。 Gunsight Pass越えの道中で一番美しい景色じゃないかな。
一部残雪の上を歩きつつ、 Lakeから断崖沿いに約1時間半ほど登る。 遥か崖の上から流れ落ちる雪解け水で喉を潤し (バクテリアで腹を下す人もいるのでお薦めしません)、 斜面のツンドラを彩る花々に溜息を漏らし、 遥か足元に広がる Gunsight Lake の色に言葉を失う。
そして遂に噂の Gunsight Pass。 起点から約9マイル地点で、 実はまだ全行程の半分にも達していない。
間近に迫る絶壁から流れ落ちる幾筋もの滝と、 眼下のLake、 そして遥か彼方には、 をを、 Going-To-The-Sun Mountain が。 そう、 これこそが Glacier National Park ! マーモットがうろうろするこんな天上の地で、 キャンプ場で朝飯と共に自炊で作った弁当を食べるという贅沢。
この Gunsight Lake はもちろん分水嶺の東側だから、 湖水はやがて大西洋に注ぐはず。 で、この Gunsight Pass、 くるりと体の向きを変えるだけで、 今度は眼下にやはり美しさではひけを取らない Lake Ellen Wilson という別の氷河湖がお目見え。 こちらの水は一段下の Lincoln Lake を経由し Lake McDonald へ直に注ぎ、 そしていつの日か太平洋へと辿り着くのだ。 どちらもすぐ眼下に見える同じ色をした湖。 なんか不思議な気分である。
こんなに下りがツラいとは
Gunsight Passから、 次なる峠 Lincoln Pass へ至る Lake Ellen Willson に沿った道中、 2頭の Mountain Goat に僕が道を譲る。 一応彼ら優先のエリアだからね。 うち一頭はトレイル上にあった残雪の上でゆっくり休憩中であった。 僕が近付いてくるとこっちをじ〜っと見て、 「どうすんのかな、 こっちくんのかな、 ボクどかなきゃあかんのかな、 でもここキモチいいんだけどな、 どきたぁないな、いややな、いややな、 あの人がどいてくれへんかな...」 という光線を一心に浴びせかけてきたので、 回り道したったよ。 ほれ。
Lincoln Pass を過ぎると、 遠く向こうに広がるは Lake McDonald! いまだかつて Lake McDonald が見えてこんなに嬉しかったことはありません。 そしてすぐに Sperry Chalet、 あとはひたすら、 ひたっすら下り、 の森の中。 ...ってこれがまた勘弁して欲しいくらい今の僕には急勾配。 疲れた足には下りすらキツい。 というか、 登りは足の筋肉にくるが、 下りは関節と足の裏を直撃する。
Sperry Chalet からの下り道は、同じく独り歩きのハイカーと一緒に下る。 彼は何と、 朝 Logan Passを出て、 かの憧れの Floral Park を横断してきたとのこと!! ここぞとばかりに、 どういうルートでアクセスできるか聞き出す。 と、 Floral Park から先、 彼の取ったコースは僕の聞いていたコース (Floral Park から Avalanche Lake を遥かに見下ろしながら Sperry Glacier の下側をトラヴァースののち Comeau Pass へコネクトし、 あとは今歩いている Sperry Trailを下るルート) とは違い、更に激しそうなルートであった (Floral Park から Sperry Glacierの上に回り、 Continental Divideに沿って Gunsight Passへコネクトするルート。 ほぇー)。 まぁ最初からトレイル自体ないんだから、 うまいこと自分の好きに歩けば良いとは言え、 すごいっす。
ボロボロの足にムチ打って、 全行程9時間半で Lake McDonald に到着。 なんか感無量だぁなぁ。 がしかし、長い一日はまだ終わらない。 今から Spokane まで車を運転して帰らねばならぬとはしかしまぁ........
そうそう、ハイキングのお供に、 かの有名なクッキーであるオレオがけっこうイケることが今回判明。 その昔ゴクミが宣伝してたっけなぁ。