７時起床、Ｔシャツ１枚で寝ていたが、夜中に寒くなってラグシャツを着る。蚊は１匹も見当たらず、お陀仏になったようだ。日本の蚊取り線香の有効性を改めて認識。朝食までに時間があるので、ホテルの庭を散歩、快晴で気持ちのいい朝だ。朝食後、皆で歩いて５分の展望台にキリマンジャロを見に行くが、既に積雲・層雲が湧き、キボ峰は雲の中で、マウェンジ峰のみ姿を現している。
9：45ホテル発。マラングゲートは、車ですぐのところにある。入山手続きで待っている間に、空の半分ぐらい熱帯特有の積雲が覆う。夕方にスコールでも来るのだろうか？２０年前と変らない、キリマンジャロ初登頂者のハンス・メイヤーのレリーフが、全く同じ場所にあった。
11：15出発、マラングゲートをくぐり樹林の道を行く。カメレオンの写真を売り込む子供の攻勢がすごいが、ひたすら無視。最初は暑かったが、湿度自体は低いので、曇って日が陰ると丁度いい。１３時頃、降りてくる人達と次々と出会う。皆、満足した表情をしている。我々も、あんな表情で帰途に着くことができるのだろうか。２０００ｍを超える頃から、少し空気が薄いのを感じる。
１３時過ぎにポーター専用道路に出て、弁当を食べる。２０年前登った時はジャングルだったところが、今や立派な林道になっており、ポーターしか通れなくなっていた。（ツアーガイドのＫさん曰く、この道を通ったことがあるのは今や希少価値とのこと）弁当のゆで卵の黄身が白っぽいのにはビックリ。甘いものが多いが、意外と美味しく、結局全部食べてしまった。更に登り、木が針葉樹っぽくなったところで休憩。ここで、ミントが紫の花をつけているのを初めて見た。わらびやシダ類も所々にあり、なんだか日本で見る植物ばかりのような気がする。マンダラハットまで、あと少しと思ったが結構時間がかかり、１６時少し前に到着。
なんとここでは携帯が通じるので、小一の娘が喜ぶと思い、途中で撮ったシマウマの子供の写真を嫁さんに送る。しばし休息の後、高度順応のため、2800mにあるマウンジクレータに出掛ける。コロブス、ブルーモンキーを樹林の中で発見し、皆のアイドルとなる。辿り着いたマウンジクレータは、芝生のようなフカフカした草地で、寝転ぶと正に別天地。ひとときの安らぎを得る。
戻って夕食後は、小屋の外に出て星の鑑賞会。まず真っ先にオリオンの三ツ星を見つける。続いて、スバルと天の川。南十字星はまだ出ていないのか見つからない。ひときわ明るく輝く南の空に輝くのが、恐らくシリウスだろう。夜はさすがに冷えてきて、重ね着をして寝る。 |
