ゴトゴトと三台の戦車を載せた貨車三輌と無蓋車、及び
車掌車それぞれ一輌を連結した蒸気機関車がリュウバルデ
平原をのんびりと疾駆していた。

　戦車中隊の各員は無蓋車に乗っており、ひと時の休息で寝入る者、隣の
兵と歓談する者、銃の手入れに余念のない者など様々だった。

　春香は客員である以上、無蓋車に乗せる訳にもいかず中隊長、各小隊長と
一緒に車掌車に居た。鉄路は次第にカーブの半径を小さくしていき、車窓を
流れる景色にも一目で起伏が大きくなってきていた。また林の木々も密度を
増し、時折、小動物や小鳥達が視界を横切っていく。
「最前線に移動するのですか？」
　居心地の悪さを覚えながらも尋ねない訳にはいかなかった。
「配置換え、だな。
　 大隊からの無電によれば帝圏の北部方面軍が連合の要塞線を突破したそうだ。
　 これにより担当域の重要性が低下した。
　 歩兵小隊規模の越境偵察はあるだろうが、戦車を置いておくほどの重要度が
薄れたという訳さ」
「詳しく話されるのですね」
「なに、兵の士気を保つだけさ。移動先はこの先の川を挟んだ町の前面だ」
「街道、そして橋の防備だ」

　この世界に来て既に五日目。

――長い、長すぎる、いつになれば帰れるのだろうか、と不安もある春香。
人口は200人に満たない町であったが古くからの街道が整備されており、橋も
鉄骨で頑丈な構造をしており戦車の渡架にも問題なさそうなくらいだった。
　何より春香が嬉しかったのは市場があることだった。
　これで借りていた下着を市場の商店で購入することが出来た。
　勿論、春香の所持していた紙幣、貨幣はこの世界では一切通用しない。
　だから客員待遇だが部隊で働くしかなかった。
　食材の市場は朝早くから毎日催されていて、二百メートル弱のヘンテルグ通りの
両側びっしりに並んでいた。初夏に近い気候と豊富な色とりどりの野菜に果物が
味覚と視覚を刺激する。
　料理と買出し部隊専属になった春香が兵站班のシュワリンク曹長と本日も市場に
出掛けて明日の夕食までの食材を求めていた。

「ここは野菜の種類が多くて、しかも新鮮で美味しいのが多いですね」
　補給用の0.5tトラックに買い込んだ食材を積み込む春香。
　色とりどりの緑黄色野菜が甘い匂いを荷台一杯に積み込まれていく。
　春香はまだ取得可能年齢に達するのはまだ先なので運転免許を所持していない。
　春香が助手席に乗り込むと曹長はエンジンを掛けて出発した。

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