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試乗したのは3ドア。でも街で見るのは殆んど5ドアですね（これはマイナーチェンジ後）トヨタの世界戦略車”ヤリス”。その日本版の”ヴィッツ”は，写真で見るより，はるかにまとまりの良いデザインでした。５ドアの方は，リアクオーターあたりにやや垢抜けないところがあるものの，３ドアはなかなかキュートなまとまりを見せています。ちょっとアクの強いマスクとそれなりにバランスしていて，ちょっと見にはルノーあたりの小型車のよう。ほんとうにトヨタ車ばなれしたスタイルです（ほめ言葉のつもりです）。
シートに腰を下ろすと，わりあいとアップライトな姿勢になります。ルノー･トゥインゴにも似た，ぬめっとしたフォルムのシートや，シンプルで蓋のない物入れだらけのダッシュボードも，ヨーロッパの小型車流。リアシートも座面が高くてシートバックが立っているためか，膝まわりに余裕があり，まずまずの居住空間が確保されているといえます。造りそのものは思いきりチャチですが，トヨタ製の”軽”だと思えば，こんなものでしょう。
さて，試乗です。セレクターをＤレンジに入れてトロトロと発進。70ps/9.7kgm，800kg＋αのリッターカーだから，まずはこんなものかという感じ。ディーラーの構内から公道へ出て，さら中央車線へとレーンチェンジを試みます。と，あれっ〜？なんだこりゃ？のヒョコヒョコした動き。トヨタ車にありがちなフワフワした感じではないものの，何だか落ち着かない挙動です。ハーシュネスも結構強く，お世辞にも好い乗り心地とはいえません。
前が開いたところで，じわりとアクセルを踏み込んでやると…，それこそ耳をつんざくようなエンジン・ノイズの嵐。速度感がおかしくなり，60km/hくらいかと思ってセンターメーターのデジタル表示をのぞくと，まだ40km/hを越えたところ。音のせいだけでなく，挙動のくせや，良好すぎる（？）視界からくる不安感が，体感速度を速く感じさせるのでしょう。60km/hに達すると，80km/hオーバーのスリルが味わえます。思わずスピードを控えさせるという意味では，安全指向の車だったりして！
とはいえ，足回りをもう少し何とかしてマニュアル･ミッションで乗ったら，それなりの面白さがあるかもしれませんね。派手なエンジン・ノイズも，いい刺激になるかも…。もっとも，いまどきは軽自動車だって，マニュアル･ミッションを駆使して走らせたら馬鹿にできない走りをするのは，ヴィヴィオに乗ったときに感じたことですが。
ところで，走らせてみてもシートのホールド感はOK。ちょっと包まれ感があってこれはこれでいいなあと思っていたら，助手席の悪友が「座面が底づきして，こりゃぁだめだ」とのたまうではありませんか。運転席と助手席の造りが，（おそらく）そんなに違うわけではないでしょう。この感じ方の違いは，きっと46kgと80うんkgの重量の差と思われます。どちらが重いか軽いかはいうまでもありませんよネ。
ところで，ヴィッツでは最上級の”U”グレードにしかリアシートのヘッドレストがつきません。GOAもABSもエアバグもと，一見安全指向のようですが，後席の乗員は鞭打ち症になってもいいということでしょうか。こういうところでしっかりとコストの削減をやっているのが，いかにもトヨタらしいというか…。
VITＺ追記 1999年6月
最近，職場の上司に「ヴィッツって，どんな車だ？」と聞かれました。奥さんだか娘さんだか用の車の購入を検討しているのだそうです。購入のアドバイスをするなら，きちんと説明できるようにしなければということで，もう１度試乗して来ました。以前とは別の店舗に行ったのですか，試乗車はこんどもF"D Package" (3door・4AT)でした。
エンジンのうるささは１月の試乗の際と同様，新設計のエンジンとは思えないすさまじさ。反面，ブレーキの良さはなかなかのものだと感じました。60km/h+αから強めにブレーキを踏み込んでみました。自分としては珍しく（？）隣りのセールスマンに遠慮したのか，ABSの作動には至りませんでしたが，けっこう気持ちよく減速しました。ブレーキ周りの剛性感も高く，妙な振動も出ません。ことブレーキに関しては合格点。「ひと昔前のトヨタ車とは，ずいぶん違うでしょう？」とはセールス君の弁。
さて，前回は試せなかったコーナリングです。鋭角の交差点に速めのスピードで進入したとたんに，グラッとつんのめるような，不安定な挙動を示し，あれれっ？という印象。同じコースを2度走って，同じ結果でした。街乗り用の大衆車でそんな運転をするな！といわれそうですよネ。でも，とっさのときに意のままに操れることって，大切なのではないでしょうか。足回りを固めたKE20以来，AE86→AE92→NA6→BG9と比較的スポーティーな車を乗り継いできたせいで，「普通の車」に対する評価軸がおかしくなっているのかもしれませんが…。
ところで，今回はレーンチェンジでのヒョコヒョコはあまり気になりませんでした。試乗コースの条件の違いなのか，車両の個体差なのか，はたまた数ヶ月の間に改良が進んだのか。売れている車だけに，手直しも頻繁に行っているのかもしれません。
