テスト問題を作りながら、陽はパソコンの前で唸っていた。 　問題はほぼ出来上がっている。それらの解答を頭の中に浮かべながら、考えてしまうのは、勝也なら何点取れるだろうかという事だ。 「…………間違いなく、満点だな」 　勝也はこれまでの数学のテストで、ほとんどに満点をとっている。それを考えると、この程度の問題では、満点を取ると思われた。 　数学のテストで百点を取ったとして、良くないということはない。むしろ望ましい事だろう。けれど……。 　勝也の他の成績を思い浮かべると、どれも満点が不可能とは思えないのだ。 「デートしましょう」 　明るい声で言った勝也。最後まで断り切れなかった自分。 　いっそ、告白されたなら断ることもできるのにと思って、陽は首を振る。 　まるで、それを期待しているみたいだと思った。そんなこと、あるわけがないのにと思う。放課後の駐車場。薄闇の中で、勝也を抱いていた優しい人影。 　胸が痛くなる。 『先生、恋人っている？』 　いつだったろうか、勝也に訊かれた。まだこんなふうに勝也を意識していなかった頃だ。 『ノーコメント』 　他の生徒に答えるように勝也にも答えた。 　クスリと笑う相手を、むっとして、軽く睨んだ。 『いないんですね』 　どうしてわかったのだろうと思うが、わざわざ否定するのも、ましていると見栄を張るのもバカらしい気がして、ノーコメントを押し通した。 　その時に勝也が嬉しそうに笑ったように思えて、気が抜けた。それからだったのかも知れない。勝也と楽しく会話ができるようになったのは。 　自分の前では、冷徹な仮面を脱ぐ勝也に、陽は内心、優越感さえ抱いていた。 　自分は勝也を好きなのだろうか。自問すると同時に否定する。 　自分は教師で、勝也は生徒。それ以上に何があるというのだろう。 　勝也は陽に迷惑をかけた事で申し訳なく思い、成績を上げると言ったのだ。ただそれだけだ。 　陽は何度も自分に言い聞かせる。自分が勝也に好かれているなんて、傲慢な考え方は持つなと戒める。 　だから……。間違っても二人で出かけるなんて、してはいけない。 　このまま、教師と生徒でいれば、理想的なんだと、陽は思う。 　陽は無言でキーボードに指を置く。そしてラストの問題をデリートした。 　解けるわけがないと思う問題を作った。高校数学では教えない問題。むしろ教える必要のない問い。 　ほかの教科で満点を取ろうとも、ここで外してもらう。 　それでいい。それで……。 　陽は何度も言い聞かせ、問題を作成し、テスト問題に使用する図形と一緒にＭＯに落とした。それを印刷担当の事務員に渡せばいいのだ。 　それでいいと思っていたはずなのに、陽の心の中には暗く重いしこりが沈み込んだ。 　 　試験一週間前は職員室にも、教科研究室へも、生徒は出入りできなくなる。クラブ活動も休止になり、放課後の学校は、まるで活気がなくなる。 　ホームルームや数学の授業で勝也を見る事はあっても、今までのように気軽に話せることも少なかった。 　それが当たり前のことなのに、陽は物足りない気持ちになる。 　テスト問題が刷りあがってきて、教科担任同士が、問題にミスがないか確かめ合う。 　陽はその時になって、自分の問題に指摘が入るのではないかとうろたえた。 「朝比奈先生」 　数学家の主任教師の松原に声をかけられて、陽はびくりとする。 「はい」 　恐る恐る顔を上げると、目の前に問題用紙が返された。 「素晴らしいですね。我が校にとって、全く相応しい」 　松原は満足そうに頷きながら、用紙を渡す。 「ありがとうございます……」 　本当にいいのだろうかと、陽は返って訝しくなった。 「それで満点を取れる生徒がいたら……、いや、いて欲しいなぁ」 　独り言のように呟き、松原は自分の教卓に戻り、煙草に火をつけた。生徒の出入りが禁止されている期間は、松原は教科研究室でも遠慮なく煙草を吸う。 　後戻りの出来なくなった陽は、これで良かったのだと、ホッとしながらも、後ろめたさは更に強くなっていった。 　 　 「それでは、……はじめ」 　腕時計を見ながら、監視役の教師がテストの開始を宣言した。 　裏向けに配られた問題用紙を返して、まずは名前を記入する。 　ざっと全ての問題を見て、勝也は最後の問題に目を止めた。 「…………」 　設問を読み、しばらく考え込む。 　一つ溜息をつき、勝也は問題の最初から解答を記入していく。 　シンと静まり返った教室には、カリカリと鉛筆の動く音だけが響いている。 　一時間の半分を過ぎた頃、教室のドアが開いた。 「何か質問は？」 　各教室を回っていた陽が、このクラスにもやって来たのだ。 　その声に顔を上げた勝也と、陽の視線が合った。 　陽がすっと視線をずらす。 　それを見て勝也は微かな溜息をついた。 　何も質問が出されずに、陽は教室を出る。 　教室を出てから、陽は大きく深呼吸する。 　問題用紙を持っている手が小刻みに震えているのがわかった。 　勝也と視線が合ったときに、責められているような気がした。それだけで怖くなった。自分の情けなさに嫌気が指しながら、これで良かったんだと言い聞かせる。 　もしかしたら、勝也ならあの問題を解けるかもしれないし。 　一瞬でもそう思ったことにうろたえ、陽は首を振る。慌てて次の教室へと移動する。心臓の鼓動は、尚も速く打ちつけていた。 　 　 「ヨウちゃん、あの問題、難しすぎ」 　家に帰るなり、冬芽がプリプリ怒り出す。 「どれ？」 　ぎくりとしながらも、陽は素知らぬふりを通す。 「ふーんだ、わかってるくせに。どうしてあんな解けもしない問題出すんだよ。春だって解けなかったって言ってたぞ」 　数学の得意な春にも解けなかったと聞いて、心の中でほっとする。そしてホッとした自分にうろたえる。今日はそんなことの繰り返しだ。 「もう、明日は社会があるし、英語もあるし、ゲロゲロ」 「冬芽」 　言葉使いが悪過ぎると目で注意する。 　けれどテスト期間中の冬芽は、気が立っていて、しかも数学が難しかったものだから、ご機嫌斜めで、普段ならすぐに謝るのだが、今日は知らん顔だ。 　解答用紙の束を持って、陽は自分の部屋に入る。 　まだ……、勝也の答案用紙は見ていない。見るのが怖いのかと、自分を叱りつける。 　出席番号順に並べられた用紙を、逸る気持ちを押さえて、あいうえお順のまま、採点していく。 　そして、「三池勝也」の文字にびくりとする。 　外見に似合わない、神経質な細かい文字が並んでいる。どこかで習ったのだろうかと思うほど、綺麗な文字を書いてある。 　視線はつい、最後の問題に注がれる。 「正解……」 　喜ぶべきなのか、残念がるべきなのか、複雑な心境で、陽は赤ペンを握った。 「え……？」 　最初から丸をつけようとして、陽の手が止まる。 　一番最初の、サービス問題と言ってもいい問題の一つを勝也は間違えていた。普段の勝也からすれば、考えられないミスである。 　けれど何度見ても、それは間違いだった。 　結局、最後まで目を通して、陽は勝也の点数を書き込む。 　９８点。 　一問目を間違えていなければ、満点だった……。 　これは……？ 　教室で会った時の勝也の目を思い浮かべてしまう。 　無言の抗議なのだろうか？　まさか。 　自分で提示したのだ勝也は。満点を取ると。一問目をみすしたのは、単純な彼のミスだ。 　陽は何度も自分に言い聞かせた。 　その行為が、いかに矛盾に満ちたものであると、わかっていても……。