「僕には視えるんです！」 　結弦は叫んだ。喉を切るような悲痛な声で。 「今朝、視えたんです。貴方がバスの中、この白衣を真っ赤に染めて立っているのを！　僕には視えるんです。それが外れることは、ないんです。お願いです。行かないで下さい。貴方がいなくなるなんて、僕には……。お願いです。危険なんです！」 　結弦は白衣を掴んでぎゅっぎゅっと振った。 　この白衣が真っ赤に染まる……。 　それは想像するだけでもぞっとする光景だっだろう。 「僕には、未来が視えるんです。嘘じゃありません。貴方の白衣が……、貴方が……」 　結弦はとうとう涙を零し、やめてくれと訴えた。 　胸がわしづかみにされたように痛んだ。 　それでも、やめようとは思わなかった。 　結弦の振るえる手を掴み、梓弓はこの場には相応しくない笑みを浮かべた。 　結弦は呆然とそれを見上げる。 「大丈夫です。俺は立っていたのでしょう？」 　私という他人行儀な言葉を捨て、梓弓は素のままの自分で話しかけた。 「立っているということは、俺は大丈夫ということです。戻ってきます。必ず、戻ってきます。君に、聞いて欲しいことがあるから」 　梓弓は結弦の肩に手を置き、ゆっくりとその肩を西中の方に押した。 　結弦の手が白衣から、梓弓から離れていく。 「頼む」 　西中が頷くのを見て、梓弓は踵を返した。 「常葉木さん……」 　結弦の声を聞きながら、梓弓は血の匂いのするバスのドアをノックした。 　ボールペンのマイクは壊された。 　運転手の手当てはしたが、絶望の色は濃かった。 　怪我人は運転手だけではなかった。 　人質のうち、成人男性はどこかしら身体の一部を切られていた。 　持ち込んだ薬はほとんど底をついていた。 　切られた人の誰かの抵抗が激しかったのか、それとも運転手が捨て身の反撃に出たのか、犯人の一人も重症だった。 　梓弓は犯人の一人を取り押さえていた。 　もう一人は怪我が重く、向かってくる様子はない。 「逃げなさい」 　そうすれば警察が踏み込んでくる。 　梓弓はそう判断したが、人質たちは恐怖が深く、足を踏み出せない。 　いくら犯人が動けないといっても、長い刀が恐怖となっている。今にも犯人が刀を持って飛び掛ってくるようで、身体が動いてくれないのだ。 　怪我をした犯人のほうはじりじりと、床に放り出された刀ににじり寄っている。 　梓弓が取り押さえている男もそれを見て、再び拘束から逃れようともがきだす。 　朝から大変な一日だった。 　そう言えば、昼食も夕食も食べていない。 　梓弓の身体も限界が近かった。 　手を緩めれば、終わりだとわかっていた。 　必ず戻ると約束したのに……。 　梓弓は苦痛に顔を歪めながらも笑った。 『結弦……』 　心の中で名前を呼んだ。 『約束、守れなかった……』 　悪いことをしたなと謝った。直接言えないのが残念だなと、それが気がかりだった。 『結弦……』 　そう呼びたかった。 　そうすれば、自分にも人間としての血が通うかもしれないのに。 　そんなことを考えると、可笑しかった。 　必要とされたいと、誰かに必要とされたいとこんなにも渇望していたのだと知る。 　自分の心の浅ましさが可笑しくもあり、愛しくもあった。 『結弦……』 　ごめんなと心の中で呟いたとき、ガラスの割れる音を聞いた。 　バスを降りると、真昼のようなシャッターの嵐に遭った。 　顔を背けながら、バンに歩み寄っていく。今撮られた写真は、いつものように西中が回収してくれるので心配ない。 　バンから出てくる細い影を目を眇めながら見た。 　結弦だった。 　確かに今、梓弓は彼の言ったように、白衣を真っ赤に染めていた。犯人と人質の血を浴びて。 　これはいくらなんでも酷いかと苦笑しながら白衣を脱ごうとした。 　その胸に、血のついたままの梓弓の胸に、結弦は飛び込んできた。 「よかった…………」 　周囲の喧騒に消されそうな小さな声。だがそれはちゃんと梓弓の元へ届いた。 　梓弓が結弦の背中に手を回そうとすると、結弦はずるずると崩れていった。 「結弦！」 　何度もバスの中で呼んだ名前を、梓弓は迷わずに口にしていた。 　結弦が地面に倒れこむ前に、梓弓はその身体を抱きとめた。 「梓弓、大丈夫なのか？」 　結弦を抱き上げると、西中が声をかけてきた。 「俺は大丈夫。悪いが送ってくれるか？」 「あ、ああ。もちろん」 　西中は小池を呼び寄せ、梓弓を送るように命令した。 　乗ってきた覆面パトカーに乗り込み、梓弓は結弦を抱いたまま、マンションへと送ってもらった。 　車窓から、朝陽が射し込んできていた。 ＜＜前頁　　　次頁＞＞