時にはファンタジーのように















　二人で会話を楽しみながら、駅に向かう道から、一筋だけ外れた静かな道を歩くいていくと、茶色いレンガの壁の喫茶店があった。
　店の前には「ポーション」という店の名前らしき看板が出ている。
　……ポーションねぇ。
　洋也は内心で苦笑いしながら、秋良が開けたドアを続いて潜る。
「いらっしゃいませ」
　店のマスターらしき人が一人でカウンターの中にいた。
　まだ若い。自分達と変わらないくらいの年齢ではないだろうか。
　２０席くらいある店内は、半分くらい埋まっていた。
　どこに座るかと目で聞かれ、洋也は窓際の二人用の席を選んだ。
　テーブルの上にはモーニング専用のメニューが置かれていた。
　写真入で３種類のメニューが紹介されている。
　洋也はごく普通のトーストのセットを頼み、秋良はジャムサンドのセットを頼んだ。
「ハムのほうにすればいいのに」
　少しでも栄養価の高いものを食べさせたい洋也が言うと、秋良はサラダもついてくるからいいんだと、洋也のお勧めを却下した。
　注文を終えて店内を見回すと、何やら見覚えのあるような装飾がやたらと目に付く。
　マニアには楽しくて仕方ないだろうが、普通に喫茶店に入ってきた人は、少なからずその異様さに驚くのではないだろうか。
「ね、面白いだろう？」
　秋良がワクワクした様子で聞いてきた。
　なるほど、コーヒーの味よりも、これを見せたかったのだなと気がついた。
　レンガ造りの外壁も、店内の装飾も、いわばＲＰＧゲームに出てくるような武器屋、もしくは防具屋の様相だ。
　あまり厳めしくはないし、いかにも造り物とわかるのだが、アックスやシールドが壁にかけられている喫茶店は少ないだろう。
　店の名前もＲＰＧには付き物の、回復用のドリンクの名前だ。
　どうやらマスターがかなりこだわりのある人なのだろう。
　そう思ってみると、マスターの服装もどこかファンタジーめいていて、狩人を思わせる上着にスウェードのようなエプロンをつけている。
　先ほどまで書きかけていた物を思い出して、洋也は苦笑するしかない。
「マスターがゲーム大好きなんだって。特にＲＰＧはゲームが出たら必ず買うっていうくらいなんだってさ」
　だとすれば、洋也が手がけたものも買っているのだろうか。それにしても店を切り盛りしながら、出るゲーム全てを網羅できるような時間がよくあるものだと思う。
　洋也も寄贈を含めてほとんどのゲームタイトルを持っているが、封を切ってさえいないものが半分はある。たとえゲーム機にセットしたとしても、見るのはほとんどがオープニングのみで、あとは適当にエンディングを見る程度だ。
　気になったものはストーリーを追う程度には流すこともあるが、そこまでするのは１００本に１本程度だ。
　特に今はコンピューターのプログラムの仕事のほうが増えてしまって、ゲームをプロデュースする時間はほとんど取れず、今回のように企画と監督だけという形になってしまっている。
「洋也のことは何も言ってないよ」
　あまりにも店内をじっくり見ていたのを気にしてか、秋良が心配そうに教えてくれる。
「そんなに警戒しなくてもいいよ」
　秋良が自らばらすとは思っていないので、肩の力を抜くように言ってやる。
　そこへオーダーしたものが届く。
「おはようございます。今日はご友人と一緒ですか？　ありがとうございます」
　マスターがにこやかに挨拶をしてくれる。
「おはようございます。是非連れてきたいと思っていたんです」
　二人の意味ありげな笑顔のやり取りに、洋也は注意深く見つめていると、マスターはふふっと悪戯そうに笑った。
「彼は魔道師タイプかな。絶対敵キャラで」
　マスターの言葉に秋良はへぇぇと感心した。
　目の前にボタンがあったとしたら、２０回はへぇぇへぇぇが聞こえたかもしれない。
「僕はね、賢者タイプなんだって」
　秋良の発言で、洋也はあぁと気がついた。
「ジョブというか、クラスですか」
「そうです。すごいな。貴方もゲーム好きですか？」
「えぇ、まぁ」
　曖昧な返事だったが、マスターは喜んでくれた。
「嬉しいなぁ、お客さんで仲間が増えて」
　マスターは本当に嬉しそうにカウンターに戻っていく。
「お客さんの役を決めて楽しんでいるんだよ」
「秋良が賢者で僕が魔道師？」
「そう。でも洋也は敵なんだー」
　なるほどねと頷いたとき、店のドアが開いた。
　コアな店だが、だからこそ同志を求めるのか、客の入りは良いようだ。
　見るともなしに入り口を見た洋也は、入ってきた人物を見て、一瞬だけだが眉間にしわを寄せた。





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