ミケ子： お姉ちゃん、寒いね。
ジョーム： 朝晩、冷え込むわねえ。
ミケ子： おかあさんが羽毛布団、出してたよ。
ジョーム： 今夜から、おかあさんの布団で寝ましょうか。トラちゃんは、おとうさんと寝なさい。
トラ： ……
きょうは、ひとりで家の外を探検しました。坂道をずっと下りていくとユズ畑があって、黄色く色づいていました。それから柿に似た真っ赤な実がなっている木を見つけました。カラスウリというそうです。
日が沈む少し前、段々畑や遠くの山がオレンジ色に染まりました。北風がビューっと吹いてきたので、急いで帰りました。
林さんと奥さんがサツマイモを収穫しています。
耕耘機を使ってイモを掘り起こし、手で拾い集め、畑の脇に溝を掘ってスギの葉とワラといっしょに埋めておきます。こうすると来年の春まで保存できるそうです。
昔、霧島にデンプン工場があってたくさん出荷していたことを、なつかしそうに話してくれました。
――イモは日にあたって乾燥すると目方が減ってしまうので、その日のうちに工場に運ぶのがとても忙しかった。トラックごと重さをはかって値段が決まるので、助手席に子供を乗せて、ちょっとオマケしてもらう人もいた。正月を迎える貴重な現金収入だった――そうです。
サツマイモは、牛もウサギも人間も大好物。うちでも、どっさりもらいました。
サツマイモを収穫した後の畑に、小麦の種を播くお手伝いをしました。
林さんが種をまき、おとうさんが肥料をばらまきます。「種をまく人」だね。その後から、おかあさんが足で土をかぶせました。ゆっくり足をひきずるように歩くと、うまくかかります。なんだかユーモラスな光景です。
家のすぐ向かいに梅畑があり、トラ兄ちゃんのお気に入りの場所です。梅の木はすっかり葉を落として寒そうですが、柿の木も２本あって、筆の形をした細長い実がなっています。持ち主の中村さんが時々来て、雑草取りなどの手入れをしています。
柿をたくさん貰いました。渋柿だけど、焼酎をふりかけて、ビニール袋に入れておくと一週間くらいで渋が抜けると教わりました。やってみたら本当に甘くなった！
次々に貰って食べきれないので、干し柿を作ってみることにしました。こんな感じでいいのかな。
「ニワトリを放すと勝手に、どっか行っちゃって面倒だよ」と林さんは言いますが、奥さんは「平気、平気。うちげん畑に来て糞をまいてくれたら肥やしになる」
おかあさんの理想は「庭先鶏」。自由に歩きまわらせて夕方、小屋に誘導するのが目標です。まだ目を離すと心配なので、毎日時間を決めて、鶏さんたちのお散歩につき合っています。３羽はいつも一緒で、虫をついばんだり、落ち葉を足で蹴散らしたり、なかなか楽しそう。
ところが小屋に追い込もうとすると、あらぬ方向に逃げてしまいます。１羽だけ抱きかかえて走ると、あとの２羽もついてきて、小屋に入ります。面白い眺め。おかあさんもヒマねえ。
きょうは、いよいよわが家の畑の芋掘りです。６月のはじめに苗を１０本植えて、ほったらかしだったけど、ツルは勢いよく広がっています。イモは付いてるかな？ どきどき。
りっぱなのが出てきました。全部で３０個くらい。よかった。鹿児島でサツマイモが穫れなかったら恥ずかしいもんね。
きょうは特別な日。ジョーム姉ちゃんが、わが家に来た記念日です
鹿児島市平之町の公園に捨てられていた小さなブチ猫は、通りかかったおとうさんに食べ物をねだり、そのままついて行ってしまいました。鼻水を垂らした、やせっぽちの子猫だったそうです。
猫を飼うのは初めてのおかあさん。獣医さんは「きみが教えてあげなさい」とお姉ちゃんに言いました。それから６年、おかあさんはたくさんのことを教えられ、大の猫好きになりました。
お姉ちゃんは美人とはいえないけど、身のこなしがエレガント。マイペースで物事にこだわらず、控え目で甘え上手。そして、なかなかの魚通です。きょうは、おとうさんが釣ってきた大きなおさかなで、お祝いをしました。
ジョームという名前は、当時おとうさんが出向していた会社の常務だったから。（わたしは「ムショク」という名前にされなくてよかった。）
ショッキングな出来事がありました。
けさ、ウサギ小屋の扉が開いていて、あたりに白い毛が散乱しているので、おかあさんは胸さわぎがしました。中で、クリームパンが死んでいました。クロパンとジャムパン１号、２号の姿はありませんでした。
畑の方と、裏山に続く道にも、血のついたウサギの毛が落ちていました。タヌキかなにか、獣に襲われたのでしょう。きのうの夕方、扉の掛け金をかけ忘れたのが悔やまれます。
庭の山茶花の木のあたりで、クリームパンはよく遊んでいました。ピンク色の花が咲きはじめています。その根元にお墓をつくりました。
けさ見慣れない犬が２匹、庭をうろついていて、おとうさんが近づくとサッと逃げました。野犬でしょうか。
林さんに聞いてみると、たぶん猟犬だろうとのこと。１１月から来年２月までイノシシ猟が解禁になりました。猟の後、犬たちを呼び寄せるのですが、戻らないのもいるそうです。
猟犬がウサギたちを襲ったかどうかはっきりしませんが、おかあさんは不安で気が重くなりました。ネコたちも心配です。
クロパンの姿を見かけました。逃げられたんだ。よかった。でも小屋には戻ってきませんでした。