秋晴れの日が続きます。
こんな気持ちのいい朝は早起きしないともったいないので、おかあさんを起こして早めに朝ごはんをもらって、みんなで林さんの畑までお散歩に行きました。
青いトタン屋根の農機具小屋に、番犬の白くんがポツンと佇んでいます。まだイノシシは出るのかしら。
稲刈りのシーズンになりました。農家が一年でいちばん忙しい時期です。林さんにお手伝いを頼まれ、おとうさんもおかあさんもはりきってます。
きょうの作業は稲かけ。稲刈り機が刈り取って束ねた稲穂を３、４束ずつ集めて竿に掛けていきます。
稲穂を腕にかかえると、いい匂い。そんなに重くありません。おかあさんは生まれてはじめての体験に、課外授業の小学生になったみたい。「ぼちぼち、やんなさいね」 と林さんの奥さんが声をかけます。雲ひとつない空。ひんやりした風がいい気持ち。皆の話し声や笑い声が響きます。
稲掛けの竿が何本も並びました。根元の部分にビニールをかぶせて脱穀までの間、２週間ほど天日干しにします。
最近は稲刈りと脱穀を一度にコンバインでやってしまい、灯油を使った機械乾燥をす るのが一般的だそうです。でも天日干しの米のほうがうまいと、林さんは言います。霧島の人は地元のお米に自信をもっています。
野坂先生と奥さんが、連休を利用して遊びに来ます。おとうさんたちは空港まで迎えに行きました。大きくなったけど私のこと、覚えてるかな。
先生は畑仕事が好きだし、奥さんは植木の手入れが上手なので、いろいろ手伝ってもらっちゃおうと、おかあさんは期待しています。
野坂先生は、とても早起き。
午前中は、畑の手前に柵を作ってくれました。放し飼いのウサギたちが苗をかじって困っていたので、おかあさんは大助かり。でも私は柵越えちゃうもんね。
午後は、みんなで林さんの稲掛けの手伝いをしました。山あいの水源地にいちばん近い田んぼです。冷たく、きれいな水がおいしいお米を育てるそうです。
夕方、林さんのサツマイモ畑で芋掘りをさせてもらいました。白い芋（黄金千貫）と赤い芋（紅さつま）が次々に出てきます。おみやげに持って帰ってね。
おかあさんは田舎暮らしをしたら、ぜひ鶏を飼いたいと思ってました。わが家の鶏が産んでくれたタマゴを毎日食べられたら、すてきでしょう。林さんがヒナを下さるというので、ついに実現しそうです！
野坂先生とおとうさんは、さっそく鶏小屋作り。ウサギ小屋の半分を改造して、別々の扉をつけました。奥に棚を置いて、干し草を敷いて、出来上がり。ワクワク。
午後、林さんの息子さんの田んぼに、手伝いに行きました。コンバインで刈り取った後のワラを集める作業です。大きなフォークでかき集めたのを、機械がバッコン、バッコンと四角い塊にします。これを牛の飼料にするそうです。ちょっと疲れた……
夜、林さん夫妻といっしょに宴会。新鮮な鯉のアライと唐揚げを持って来てくれました。林さんは焼酎が大好きだけど、おとうさんもおかあさんもお酒弱いので、先生の奥さんがお相手をしてくれてよかった。
今朝、林さんが雌鶏を３羽、連れてきました。中くらいのヒナ２羽と、オトナの鶏１羽です。おかあさんは鶏に触るの初めて。そーっと抱いて小屋に入れました。ヒナは生後７ヶ月くらいだそうです。私と同じだね。ヒヨヒヨと澄んだ、きれいな声。オトナはコケッコケッと言ってます。
私は鶏小屋の前にしゃがみ込んで、ずっと眺めてました。あれ……大きいのがヒナをいじめてるみたい。エサを食べようとすると、つついて追っ払ってる。ヒナたちは奥の棚に隠れてしまいました。
「ちょっと、おねえさん、妹たちをいじめちゃだめでしょ」
「ゴゲッ」（おだまり！）
ヒェッ、びっくりした。
おかあさんは大きいのを「お局」、ヒナの茶色のを「つくね」、白いのを「ネギ」と名付けました。
野坂先生たちが帰りました。
先生は柿とイチジク、ブドウの苗木を植えていきました。まだ小さい苗です。食べられるの、いつかな。それと、おかあさんの花壇にローズマリーやミントの苗も植えてくれました。すてきなハーブ園ができるといいね。奥さんが剪定してくれたので、庭木もすっきりしました。
お疲れさま。