水口〜石部（１３．７ｋｍ）

２００６月２月１１日(土）

３ヶ月ぶりの東海道でした。２００５年１２月は予定していた日が東海〜近畿の大雪で断念、２００６年１月は車の故障で足がなく断念、でした。

車で東名〜名神高速を徹夜でひた走り、朝８時すぎに水口に到着。朝食をとって前回の終点である近江鉄道の水口石橋駅からスタートしました。

水口石橋駅の北側、近江鉄道を横切る道が旧東海道です。駅から進み、左折（北西方向）して５分ほど、湖東信用金庫の角を右折します。この場所が水口城天王口跡です。このあたり、右折→左折→左折→右折とクランク状に東海道は折れながら進みます。ちょうど、水口城を迂回しているのですが、このようなつくりはこれまでの東海道でも城下町にあったかたちと同様です。

水口城天王口跡を右折し、左折すると格子窓のある風情に富んだ家並みが並んでいます。その一方で火薬屋（琵琶湖爆砕という勇ましい名前）、日本棋院水口支部『碁苦楽院（ごくらくいん）』など妙なものも見つけ、Ｍｉｈｏはご満悦でした。

さらに左折し、右折するところに『水口石』があります。力石というもので、江戸時代から水口宿にあるものだそうです（歌川国芳の浮世絵にも描かれているとか）。

水口石から１０分ほど歩くと五十鈴神社、すぐＴ字路に突き当たって左折すると、水口石橋駅の北側を通っている元の道に戻ります。この道をひたすら道なりにあるくこと４５分、１０：１０に泉口に到着しました。ここには、国宝の延命地蔵尊がある福祐山安楽寺があります。この延命地蔵尊は、平安時代の作とされる木造の地蔵菩薩像だそうです。ここで２５分休憩、１０：３５に出発しました。

１０分ほど歩き、Ｙ字路を左手に進むと泉一里塚跡。そして、野洲川にぶつかるところには横田渡跡があります。横田渡には文政５年（１８２２年）に建立された、高さ９．７ｍ、笠石２．７ｍ四方という日本一大きな大常夜灯が残っています。旧東海道は本来ならばこの横田渡を渡し船でわたるのですが、現代には渡し船はないので、川に沿って進み国道１号に合流します。

国道１号沿いに進み、横田橋を渡って車道のガード下をくぐると、すぐにＪＲ草津線の三雲駅前に出ます（１１：１０）。駅前通りを左に行くと天保義民之碑（過酷な検地に抗議した農民４万人の指導者たちの霊を弔ったもの）があるそうですが、時間の都合で右にのびる旧東海道をひたすら進みました。

三雲駅から旧東海道を道なりに３０分ほど歩くと、大砂川（大沙川？）という天井川があります。天井より高い堤の上を川（というよりは水道）が通っているのですが、この大砂川は堤を上ってみましたが水はまったく流れていませんでした。残念…。

大砂川のトンネルをくぐると左手に樹齢約７５０年の弘法杉がそびえています。弘法大師がここで昼食をとり、そのとき使った杉箸を堤に指したら杉の木が生えてきたという伝説がありますが、樹齢７５０年ならば西暦１２５０年、鎌倉時代なので弘法大師はいくらなんでも…です。

さらに道なりに４５分歩いて、これまた天井川の由良谷川をくぐると、地酒の造り酒屋「北島酒造」があります。今回の東海道行ではＭｉｈｏの最大の立ち寄りポイントに指定されていたのですが、あいにくと

「定休日」

でした…。それを知ったときのＭｉｈｏの落胆ぶりはそれは壮絶なものでした（お見せできないのが残念）。

さらに道なりに進み、家棟川、落合川と渡ると石部宿に入ります。１３：１０に宿駅にある休憩所で１０分休憩。この石部宿は芭蕉が「つつじいけて　その陰に干鱈さく女」の句を詠んだところです。１３：２０に宿駅を出て、茶店みたいなところを右折、さらに左折してしばらく歩き、１３：３６に石部駅に到着しました。

今回は若干短い旅程でしたが、ここまでとしました。

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