閉まった扉に背を預けて、カールは大きく深呼吸する。
　包帯の巻かれた左手を右手で包み込み、唇に寄せる。
　今もヴァン・ヘルシングの感触が残る指先に唇が触れると、自然と心臓の鼓動が早くなる。
「……ズルイよ」

「やぁ、カール。今日は一日ラボじゃなかったのかい？」
「あー？　ジョルジオか…」
　呆けた顔を上げると、書見台の向こうに立っていたのは、両手に羊皮紙を大量に抱えたジョルジオだった。
「あれ？　怪我をしたのかい？」
　ジョルジオが顎をしゃくって指したカールの左手は、ヴァン・ヘルシングに包帯でグルグル巻きにされたままになっていた。
「ちょっとね…」
　大きな溜め息を吐いて、右肘を着く。
「大丈夫かい？」
　細密画家は心配そうに眉間を寄せた。
「見た目程じゃないよ（多分…）」
　カールは包帯の巻かれた人差し指以外の指を、開いたり閉じたりして見せた。
「しかしソレ、ヘタクソだなぁ。自分でやったのかい？」
「違うよ。大袈裟なんだよ、ヴァン・ヘルシングは」
「へー、ヴァン・ヘルシングがねぇ…」
　如何にも何か良からぬ思考を巡らせているジョルジオに、カールは抗議する。
「あのね、変な想像しないでくれる？　彼とは何にも無いったら！」
「いや〜、他の連中だったら『舐めときゃ治る』で終わるのにな、と思っただけさ」
　カールの胸がドキリと鳴り、指先にヴァン・ヘルシングの舌の感触を思い出す。
「…ーい！　ジョルジオ、そんな所で油売ってるんじゃない！」
　遠くから文書館長が、ジョルジオを呼び付ける声が聞こえた。
「やば！　行かなきゃ。じゃ、また後で」
　重い羊皮紙を抱えて、ヨタヨタと早足で去って行くジョルジオの後ろ姿に、カールは周りに気付かれぬ様、一瞬だけのアカンベーをする。
　フン！と鼻を鳴らすと、書見台に置いた分厚い本に目を落とし、大きな溜め息を吐く。
（何だか疲れた…）　広げられた本の上に、右頬を乗せる。
　以前この状態で転た寝をしてしまい、文書館僧に「本が傷む！」と叩き起こされた事があったが、今はそんな事はどうでも良かった。
　目の前には、包帯でグルグル巻きの左手。
『他の連中だったら「舐めときゃ治る」で終わるのにな、と思っただけさ』
　それって、やっぱり……。
『ヴァン・ヘルシングがキミの事、好きだっていう事だよ』
　そ、そりゃ僕だって、彼の事嫌いじゃないよ。
　でも、それって“そういう”意味じゃないと思うけど…。
『へー。余程、キミはヴァン・ヘルシングの事が嫌いなんだね』
　確かに昨夜の聖騎士団の一員にあるまじき行為には、かなり頭に来た。でも――。
（……。嫌いじゃないよ。どちらかと言ったら…好き…かな）
　顔が一気に上気する。
（う、うん。やっぱり僕、ヴァン・ヘルシングの事が好きだ…）
　急に胸が切なくなり、目をギュッと閉じると涙が滲んで来た。
（これが恋ってヤツなのかなぁ…）
　右頬を本に付けたまま、大きく溜め息を吐いた。
（これから一体どうなっちゃうんだろ…）
「書物が痛むといつも言っているだろう！」
　突然、頭上から降って来た怒声に、慌てて上体を起こす。
「ご、ごめんなさい！」
「その寝癖頭は…カール、またお前か！」
　声の主を確認すると、それは腰に手を当て、額に青筋を何本も走らせた文書館長だった。
　選りによって、面倒な人物に見つかってしまった。
　別室に呼ばれ、それから六時課の鐘が鳴るまで、たっぷりと絞られる事となった。

　ヴァン・ヘルシングから逃げる様に過ごし始めてから、何日か経っていた。
　自分の気持ちに気付いてから、何となく彼と顔を合わせ辛くて、避ける様に生活していた。
　ジョルジオの話では、ヴァン・ヘルシングが自分に好意を抱いているのは、端から見ても一目瞭然という事だが、実感が全く無かった。
　しかし、顔を合わせ難くても、彼に頼まれていた回転ブレードの修理は、きちんと終わらせていた。
　この日、カールは文書館から借りて来た研究書を両脇に抱えて、自分の実験室に向かっていた。
「…よい…しょっ、と」
　右腕に一冊、左腕に二冊。しかも大きさも厚さも不揃いなそれは、カールを散々手こずらしていた。
　歩いて行くと、本が滑り落ちそうになり、立ち止まって何とか持ち直し、しばらく行くと、また滑り落ちそうになり、立ち止まって持ち直す、という行為を繰り返していた。
　交差した廊下の角を曲がった途端。
「ぅわっ！！」
「おっと、済まない。――カール？」