セイリオスの実家は、ほんの１世紀前まで王宮として使われていた、
クライン市でもっとも有名で、歴史的に価値の高い建築物である。
庭園の一部を一般に解放しているが、建物の中に入れるのは、家族とごくわずかな関係者のみである。
白と青を基調にした優美な外観の館は、とくに若い女性の間で憧れの的となっていて、
招待されれば、館の中を見る貴重な機会を逃す者はいないだろう。
それなのに、シルフィスに拒まれたのは２度目だ。
セイリオスは少なからずショックを受けていた。
「住むのはきみなんだから、好きにしてかまわない。
ただ、我が家に何か不都合な点があるのだったら、改善するから、
遠慮せずに言ってほしい」
「不都合なんて……」
理由ははっきりしないが、シルフィスはセイリオスの実家を避けている。
近い将来、自分の家になるのだから堂々と住めばいい、とは
さすがのセイリオスも言えない雰囲気だった。
「ディアーナと喧嘩したわけでもないんだろう？」
「ディアーナには言わないでください。知ったら、きっとショックを受けます。
実は、以前に、泊めていただいたことがあるんです。」
「いつ？」
「去年の夏休みの終わり頃です」
「去年の夏か……」
その頃、セイリオスは空中庭園建設のプロジェクトにかかりきりで、
休暇を取るどころか、実家に帰る余裕さえなかった。
もし、実家に戻っていたら、シルフィスに会っていたかもしれない、と思い、
心の中で舌打ちした。
「それで、そのときに何か嫌なことでもあったのかい？」
「いえ、部屋は豪華で、食事もおいしくて、使用人のみなさんにも親切にしていただいて、
なにもかも完璧でした。ですが……」
「なるほどね」
そういうことか、とセイリオスは納得した。
実家では、彼でさえ、息がつまる思いをしている。
つねに使用人の目があって、床にごろ寝をすることもできなければ、
台所に行ってコップに水をくむことすらできない窮屈な生活。
夕食時には、いちいち正装に着替えなければならず、
無論、テーブルマナーにも厳しい。
それが嫌で、セイリオスは早めに家を出て、自活を始めたのだった。
「わかるよ。きみが避けたくなる気持ちも……」
「ということは……やはり、出るんですか？」
「何の話だい？」
「幽霊に決まっています！」
セイリオスは、シルフィスが真っ青になっているのに気づいた。
「セイルの家は、むかし王宮だったんですよね。
王妃に恋をして幽閉された騎士とか、
皇太子に仕事を押しつけられて過労死した文官とかが、夜な夜な……」
「こらこら、私の先祖を罪人にするつもりかい？」
セイリオスは、シルフィスを安心させようと、ふざけた口調で言った。
察するに、シルフィスは実家に泊まったときに、ディアーナから怪談話を聞いて、
すっかり信じこんでしまったのだろう。
「作り話なんですか？」
「さぁ、どうかな？ 少なくとも、私は１度も幽霊と対面したことはないよ」
シルフィスはほっとしたように、胸に手を当てた。
「では、セイルの実家に行っても、大丈夫ですね」
そのとき、セイリオスにある考えがひらめいた。
シルフィスを実家に来るよう説得できたことが、それほど嬉しくなかったのだ。
その理由は明白だった。
彼がシルフィスに住んでほしい場所は、他にあるのだから。
「そのことなんだが……。
シルフィス、私と一緒に住むことも考えてみてくれないか？」
【小牧】
さて、いよいよ、セイルシルアンソロジー本で描いた漫画「同棲時代」とつながりそうです。
止めるのなら、今のうちですよ。
ただし、止めるのなら、殿下に恨まれる覚悟をしてください。
執念深いですよ〜。殿下は。
「早すぎるのはわかっている。
「だからといって、実行しなければいけないという理由はないんだよ。