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BMW Mini の向こうを張る？
ユーノス･ロードスターの面倒を見てもらってるディーラーの若いセールス君によると「ライバルはBMW Mini」なんだとか。大きく張り出したフレアフェンダー，立ち気味のウィンドゥグラフィック，水平を基調としたデザイン。なるほど，言われてみればそうですね。デザインのコンセプトは良く似ています。ただ，Miniが若さと玩具っぽさを強調しているのに対して，こちらはやや落ち着いた印象。桐島ローランドと川原亜矢子のイメージ？ まぁ，この手の小さな高級車というのは，それこそ初代Mini由来のヴァンデンプラ･プリンセス（正しくはADO16ベースでしたっけ？）から始まり，国産ではローレル･スピリットなんていうのもありましたね。キャデラック･セビルやトヨタ･プログレも，クラスは違うけれど「比較的」小さな高級車かも…(^0^)座ってみると…
さて，比較的ボクシーなアウトラインのおかげか，室内の広さは充分です。ウィンドゥシールドが立っているため，ドライビングポジションのままでは接着式のルームミラーに手が届かないのはご愛嬌でしょうか。そういえば，ダイハツ･タントも届きませんでしたねぇ（全然関係ありませんけど）。クラシカルなデザインのシートは，このクラスのコンパクトカーとしてはまずまずの寸法とホールド性を得ています。カタログにはソファーの写真が出ていますが，同じソファーをイメージした日産キューブのグニィ～っとしたシートとは大違いです。でも，キューブって結構売れているんですよね。センターコンソール周りのパーツは，まんまデミオの流用。ただ，色を落ち着いたものに変えているので，大人が（おじさんが）乗っても恥ずかしくはないかも。インパネは久々に見る絶壁仕様でした。シートを低めにセットすると，かなり圧迫感があります。走ってみて…充分じゃない？
走ってみると，これがなかなかの優れ物。基本的にはデミオの1.5㍑とのことなのですが，なかなか落ち着いたいい走りをします。インプレッサWRX Sti やレガシィ2.0GT spec.Bなどの試乗に使うワインディングでも，すんなりと曲がってゆきました。絶対的な限界性能云々ではなく，比較的フラットで安定したコーナリング姿勢を示すという意味ですが。そして軽く引き締まってはいるけれど，しっとりとして揺すられない良好な乗り心地。185/55R15という，コンパクトカーとしては大きめのタイヤを履いているにも関らず，です。アクセラ･ベースのボルボのV50は，それこそびしっとしたコーナリングを示すものの，ドタドタした酷い乗り心地でしたが，こちらは日常の使用でも何ら気に障らないものでした。エンジン性能も，まず必要充分でしょう。もちろん特段にパワフルというわけではありませんが，低速からトルクが出ていて，流れにそって走る限りストレスを感じないどころか，余裕しゃくしゃくです。アクセラの1.5㍑でもそこそこ走りましたから，それより140㎏も軽ければ走って当然かも。街中を走る分にはそんなに回さずにすみますから，静粛性という点でも合格が出せそうです。ホンダ･フィットの1.5㍑よりうんと静かです。少し前に乗ったトヨタ･パッソの1㍑とは同じくコンパクトカーとは言ってもさすがにクラスが違うなぁと思わされました。80km/hくらいでの加速の仕方が全く違いますね（比較すること自体，あまり意味がありませんが…）。
実用よりお洒落
もっとも，リアシートはシングルフォールドしかしないし（フレキシブル･ボートとやらを付けて，シートバックを倒した時に無理やりフラットにはしていますが），ラゲッジルームにはタイダウン･フックやコンビ二･フックも付かないし…デミオに較べて，実用的な装備の削減の数々はちょっと残念ですね。あ，川原亜矢子はホームセンターやスーパーマーケットになんかは行かない，という意味ですか･･･？(笑) 替わりに鏡がそこいらじゅうに付いている印象なのも，お洒落路線？ところでカタログの主要諸元を見ていて吃驚。ボディタイプがステーションワゴンになっています。確かにリアゲートは付いていますが，こういう車って5ドアハッチバックとか，欧州流には5ドアセダンって言ったのでは…？ステーションワゴンねぇ。でも，このクラスのコンパクトカーの中では（少なくとも走りに関しては），デミオ/ベリーサは一番まともじゃないかな？，と再確認しました。やはりまともに走るパッソ＆プーンでは小さいという向きには，結構いいのかも。ただし，ベリーサはデミオ1.5㍑の約20万円高とか。あれだけ装備を削ったのに…何に価値を求めるかは，人それぞれなんでしょう。(Test:2004/07/19)
ちょっと気がかりな追記
と…まぁ，そこそこましな評価を書いたのですが，悪友の乗った試乗車はエンジンがもっさりしていて，とても誉められたものではなかったそうです。車内のきしみも酷かったとのこと。私が乗ったアクセラの2㍑のエンジンも回りたがらなかった記憶がありますから，マツダの車って，まだまだ個体差が大きいのかもしれません。どんなエンジンに当るか分らないのでは，怖くて買えませんよね。スイカを買うみたいにポンポン叩いてみる訳にもいかないし…(2004/09/02記)
