TOYOTA PRIUS “S” & “G”　2003年09月

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“S”も“Ｇ”も，外観はいっしょです

　　座高制限あり
リアシートに座ると，頭が天井にぶつかる（座高が高めの友人に言わせるとめり込む）という，4ドア車としてはユニークな！特徴を持つ新型プリウス。見た目はそれなりにスタイリッシュですが，ルーフラインの下がり具合をみれば，リアシートで頭がつかえるのは納得です。おまけに後部のガラス配置は2代目CR-Xやユーノス･プレッソといったクーペと同じですから，まぁ…ははは！居住性を期待する方が無理なのかも。しかしいくら空力重視といっても，乗れないんじゃねぇ…。運転席の着座位置は先代より低め。先代は横からひょいと腰をかける感じで座れたのですが，新型はフツーに腰を下ろす形になります。先代の座り方が好きだったのに…。でもドライビングポジションは自然で，レガシィから乗り換えても違和感はありません。センターメーターのためもあって，目の前は広々としており，とても開放的です（個人的にはセンターメーターって嫌いですが）。

　　エンジン＆モーター
さて，キーを差し込んで（というよりパチンと嵌めて…いや，差し込まなくても近くにあればOKなんだそうで…）スタートボタンを押すと…エンジンはかかりません。電源がONになって計器類が点灯し，エアコンなどの電装品が作動するだけ。アクセルを踏むとまずモーターだけで静かに走り出し，一呼吸おいてエンジンが始動します。つまり完全なアイドリング･ストップなんですね。でも，この始動のタイミングが実に気持ち悪い…シートの下から唐突に始動時のブルルンという振動が伝わってきます。なんだかなぁ…。しかし加速は極めてスムーズ。2000ccクラスのパワーと自慢するだけのことはありそうで，結構力強い印象です。加速，巡航とも，アクセルを踏んでいる状態では，ほとんどのシチュエーションでモーターとエンジンが共に動いているようでした。80㎞/h近くまで加速してみましたが，エンジン音は流れ＋αで走っている限り，ほとんど気になりません。

　　足回り…etc.
乗り心地はタウンスピードに限っては良好です。細かな路面の凹凸を上手にいなす足回りでした。どちらかといえば硬めのセッティング。コーナリングではロールが少なめで，姿勢そのものは安定しているようなのですが，いかんせんアンダーステアが顕著に出ます。ステアリングのギアレシオが比較的スローなせいもあってか，コーナーでふくらみ気味になり，ちょっと恐い思いをしました。でもアリオンあたりと較べると，ましかもしれません。また硬さが災いして，路面の継ぎ目などの大きな入力ではドシンときます。パワステはもちろん電動アシスト。かなり軽めの設定ですが，軽さの奥に“ぐにぃ～っ”とした抵抗感があるのは，電動パワステの宿命なんでしょうか。一方，ブレーキは各段に良くなりました。特別に強力というわけではありませんが，回生ブレーキのため…と言い訳をしていた先代のカックン･ブレーキは完全に影を潜め，自然な減速感が得られます。

　　パーキングアシスト!!
話題のインテリジェント･パーキング･アシスト。モニター上で駐車スペースを指定してやると，車庫入れや縦列駐車を自動でしてくれるというのですが…許容範囲内に車を持っていくのが本当に大変。まず車庫入れで試したのですが，普段自分がバックを始める場所につけたのでは，まずだめでした。許容範囲に持っていく方が，実際の車庫入れよりも難しいという本末転倒ぶり。この位置にピッタリつけることができたら，後は機械になんか頼らずとも簡単に車庫入れができてしまいます。おまけに駐車スペースを指定するのが一苦労。タッチパネルの矢印に触れてピコピコ…慣れていないせいもありますが，ものすごく時間がかかりました。セールスマンにやってもらっても大差ない時間がかかりましたから，実際の路上や公共駐車場でこんなことをやっていたら，クラクションの嵐を呼ぶことは必至でしょう。

縦列駐車は「前の車の横１mにつけた後，5メートル前進した場所で設定する」という指定があり，こちらは比較的やりやすいようです。設定が無事に終れば車がハンドルを勝手に切ってくれるので，プレーキを緩めたり踏んだりするだけで車庫入れ，縦列駐車とも完了します。ただ，最後までブレーキはかけてくれないので，ボーッとしていたら後ろにゴンとぶつけることになります。またクリープが思いのほか速く，ブレーキを完全に離すと「速すぎます」という警告がでました。手を離したハンドルが勝手に回るのって，見ていて結構不気味。でも左右にハンドルを切る縦列駐車の動きは拍手喝采ものです。それにしても，話の種には面白いけれど，本当に役に立つのかなァ？

　　レガシィ後継には…
ハッチバックになって35.5㎞/㍑の10・15モード。これで4WDが出たらレガシィの後継車として…とも考えたのですが，まだまだ時期尚早かな？という感じです。セールス氏によると，新型の実用燃費は20～22㎞/㍑程度とか。ちなみに旧型は18㎞/㍑ほどだったそうです。試乗車の燃費記録を見ると，なんと10.7㎞/㍑。いくら踏んでばかりの試乗という悪条件といっても，え？という値です。知人のホンダ・フィットが名古屋⇔高山の長距離とはいえ，一般道で22㎞/㍑を記録したという話を聞くと，ねぇ。また，インホイールモーターによる4WDの実用化も，見通しは立っていないということ。プリウスの購入を具体的に検討するのは，次のフルモデルチェンジ見てから，かもしれません。(Test:2003/09/20＆23)