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マイナーチェンジで160psに
フルチェンジから２年半あまりでロードスターがマイナーチェンジしました。目玉はパワーアップとボディの補強による運動性能の向上のようです。1800ccエンジンが145psから160psになり，ようやくTOYOTAやHONDAの1600ccクラスのスポーティーカーのパワーに追いついたといったら，意地悪すぎるかな？さて，エクステリアのマイナーチェンジはフロントまわりが中心。丸っこくひょうきんだったのが，やや直線基調になって引き締まった感じの目許は，心なしかホンダS2000に似てきたようです。可愛らしい系からカッコ良い系への路線変更でしょうか。ヘッドライトの下にはフォグランプ用のスペースがつきましたが，標準ではダミーのスリット(つまり開口なし)を刻んだ黒い蓋付きの状態。インプレッサWRX STIのようなカバーならおしゃれなのに，コストには勝てないのでしょう。
フットレスト改善！！
インテリアに目を移すと，シートバックが大きくなって見た目はぐっとスポーティーになりました。おまけに試乗車のRS-Ⅱというグレードでは真っ赤なシート！でも164cm47kg+αという私の体形では相変わらずのサポート不足でした。大柄な人にはいいんでしょうね，きっと。特筆すべきはフットレストの高さが改善された点です。前項に「位置が手前すぎて左膝が曲がる」と書きましたが，後に雑誌にも取り上げられたように，不都合を感じたのは私だけではなかったようです。(しかし，こんなことがなぜ２年半前に分からなかったのでしょう？)進化のほどは…
例によって，ちょっとだけ試乗もしてみました。一応フルスロットルを踏んでみましたが，交通量が多くて，らしい走りはできませんでした。そういう状況なので，ん～，正直なところ，15ps分のパワーアップは感じ取ることができませんでした(我ながら鈍い！)。自分のNA6と較べれば圧倒的なトルク感で，そのうえエンジン音が静かなのが印象的(暑いのに窓を開けての試乗です…病気だァ)ですが，このへんはマイナーチェンジ前でもこんなのかなァという程度。ストラットタワーバーまで組んだシャシーはさすがで，安定感は非常に高い印象です。ステアリングを切り込んだときの感触はとてもスムーズです。わずか30kmしか走っていない下ろしたての新車でしたが，シフトが滑らかであっけないほどでした。シフトストロークはNA6よりかなり短いですね。また，タイヤが50から45扁平になったにもかかわらず，乗り心地はかえって向上しているのでは…と感じました。
ホンダS2000に対抗？
しかし，ライトウェイトスポーツに205/45R16のタイヤというのは，どんなものなのでしょう。１t少々のボディと160psの出力に対し，シャシーが勝ちすぎて面白みに欠けるような気がしてなりません。少なくとも私程度の腕では，もう公道でのドリフトは無理だろうなと思われます。セールスさんとの話の中で，「RS系はS2000を横目で睨んで…」との表現がでてきましたが，たしかにそうした狙いはありそうです。でも，S2000のけた違いというべき動力性能と較べては…やはり同じ土俵に上がるのは，少なからず無理がありそうですﾈ。ところで今回，1600にもようやくナルディの本皮巻きステアリングが(デミオのウレタンのに替わって)付くようになりました。足回りはどうなのでしょう。MC前に較べて，少しは進歩したのでしょうか。RS系が候補にならないとすると，現有のNA6が限界を迎えた時には，FXの選定にはおおいに悩みそうです。
試乗記念品を獲得！
マツダのＨＰに紹介されている試乗プレゼント。ずうずうしくおねだりしたら，隅のダンボール箱をごそごそ探って取り出してくれました。各販売店への配布数が少ないのか，それともまだ届いたばかりで準備できていなかったせいなのか。ピストン＆コンロッドをデザインしたキーホルダーですが，記念品というと携帯ストラップばやりの昨今にしては，ちょいと洒落た小品でした。
