TOYOTA　COROLLA　FIELDER 1.5X ”G EDITION”　(4AT)　2004年8月

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　　マイチェンで足周り改良
「春のマイナーチェンジで，カローラの操縦安定性が変わったんだと」とは，古本屋で車雑誌を漁ったという友人の情報。ふぅ〜ん，カローラがねぇ。その雑誌，なんでもトヨタの足周りがイストから変わり，ウィッシュでその変化が明らかになって…と，えらく持ち上げていたとか。自分の印象では，イストは15inのタイヤを履きあぐねてドタドタした乗り心地だったし，ウィッシュのコーナリングはロールを感じさせずにスパッと切れ込むスポーティーな感覚であるものの，2人乗車では“これがミニバンの脚かぁ？？？”という，信じられないほど硬くゴツゴツと突き上げるセッティング。いくらF1と共にサーキットを走る広告をしたかったといってもねぇ（順序が逆か…）。とまぁ，半信半疑で乗ってみることにしました。

足回りは確かに改善されています。トヨタFF特有の操舵時の接地感のなさがなくなり，不安感はかなり解消しています。無茶な突込みをすればともかく，交差点でのちょっと速めのコーナリング程度ではそれなりのアンダーは出るものの，それがちゃんとインフォメーションとして伝わってきます。何処までがサスペンションの改良で，何処からがパワステの変更の結果かは分かりませんが。また80km/h程度での直進での不愉快なチョロつきも，今回は感じられませんでした。カローラといえば，なんだか“うにゅうにゅ”した乗り味が当たり前（AE86のGTVでも，AE92のGTでも，スポーティーな設定の奥底に，どこかそんな感じがありました）でしたが，それがかなり減っています。ウィッシュほど乗り心地を犠牲にしていない分，上手にバランスをとった仕上がりです。

　　速度感応型電動パワステ
パワステは1.8リットルも電動アシストに変更。マイナーチェンジでよくぞそこまで，と感心します。1.5�gは以前から電動車速感応ですが，この電動パワステ，設定は変更されているようで，日産車のそれのような“ねばぁ〜”っとした抵抗感がなく，またBMW Miniのようなセンター付近での違和感もなく，とても自然なフィーリングで…とまずは捨てたものではありません。ただし曲率が一定の長いカーブを加速中，60�q/hあたりで保舵力が明確に変わったのには…速度感応型の設定の仕方の問題なんですかね。でも以前に較べると，確実にいい感じです。

エンジンの騒音振動もかなり改善されました。田舎道で80�q/hほどまで試しましたが，ざらざら感はあまり感じませんでした。試乗車を下ろしてから数ヶ月，あたりが付いた頃だったせいかもしれません。パッソと同じ試乗コースだったのですが，さすがに1.5�g，この速度までなんのストレスもなく（といって，もちろん感動もなく）加速します。1.5�gのカローラだからこんなもの，と思って乗ったからなのか，加速力に不満は感じませんでした。1NZエンジンの熟成が進んだのかもしれませんね。もちろんトランスミッションの改良もあるのでしょうが。

普通のトヨタ車に乗って，これだけ誉め言葉を並べたのは久し振りです。4年目の大改良，ちゃんと成果を上げているようですね。プロボックスやボクシーのリアシート/サードシートの固定ラッチが，力いっぱい押し込まないと掛からない，とか，やはりこの2台の車のフロントシートの前後スライドのラッチが掛かりにくいとか，製造品質の点で“？”が付く最近のトヨの車作りですが，やはり看板車のカローラとクラウンには手間とお金をかけているんでしょうかねぇ…(Test:2004/08/29)