上品野の路傍 (瀬戸市上品野町)　▲瀬戸MENU

左：舟形高56cm　一面二臂　立像
右：舟形高55cm　一面二臂　立像

　
【左】明治三十年　【右】大正二年

　　　信州飯田街道の路傍に
中品野の歩道橋下にある道標を兼ねた馬頭観音(「其の六」参照)より100mほど東に進んだあたりで，道路の北側に２体の馬頭観音を見つけました。土留めに並べられたコンクリートのテスト･ピース(円筒形のブロック)の真新しさから見ると，最近になってこの場所に置かれたのではないかと思われます(私がこれまで気づかなかっただけ？)。もともとはきっと，昔の信州飯田街道に沿って置かれていたのでしょう。今は空き地の隅に，ひっそりとたたずんでいました。

　　　左は明治30年
２体ともこのあたりによく見られる一面二臂の立像で，大きさも似通っています。左のものは明治の末，右のものは大正の初めの制作ですが，作風はかなり異なっています。左の明治の方が彫りが深く，顔立ちや衣の様子がくっきりと表わされています。どちらかといえば，馬頭観音としては穏やかな表情をしています。こちらは像の向かって右の舟形に「明治参十年六月廿六日」，左側には「明治三十年三月廿七日」と刻まれています。左の文字ははっきりしていますが，右の方は消えかかっていました。なぜ違う日付が刻まれているのでしょうか？基壇には「上品野　鈴木増太郎」と建立者と思われる名が刻まれていますが，この名は右の馬頭観音の舟形の文字と同じです。もしかしたら移設のときに，石仏と基壇が入れ替わってしまったのかもしれません。

　　　右は大正２年
左の方は彫りが浅い上に，材質の関係か磨耗も進んでいます。しかし馬頭観音らしい厳しい表情が見て取れます。衣のひだの表現も非常に簡素ですが，それだけに素朴な感じが伝わってきます。像の向かって右側には上記のように「鈴木増太郎」，左側には「大正二年六月□□」と刻まれています。基壇が入れ替わっていないとすると，２体とも同じ人物による建立ということになりますが，15年余りの間隔ですから，可能性は十分にありますね。

空き地の隅に置かれた２体の馬頭観音。生けたばかりの榊が供えられ，今も信仰の対象になっていることを思わせます。撮影中も年配の女性に「いいお顔をなさってるでしょう」と話しかけられました。しかしすぐ東側には，土地改良を受けたらしい水田がせまっています。開発が進む中で，いつまでこの場にいることができるのでしょうか。

【空き地の隅の馬頭観音】