冒頭にも書きましたように電池は生き物です。　取り扱い方を間違ったりいくつかの注意点を知らないで使用すると、十分に電池の性能を発揮できないばかりか、危険な場合がありますので、ここにまとめました。

３−１．電池をできるだけ長持ちさせるには

デジカメで撮影時する時に光学ビューファインダーを使用して、液晶モニターを極力使用しないことが一番電池の節約になります。
一般的に１．８インチ位のＴＦＴ(Thin Film Transistor)型液晶モニターが使われています。
液晶の駆動回路を含む液晶板自体の消費電力は、時計や計算機の反射型の液晶板と同じようにごく小さいのですが、反射型では暗いところでは画像が見えませんから、バックライトといって、液晶板の裏から冷陰極蛍光灯ランプや白色の高輝度ＬＥＤで照明しています。　このランプの消費電力がカメラ全体の消費電力の大きな部分を占めてしまいます。　あるカメラの場合、モニターをオンにした状態では３．９ワットの消費電力が、モニターをオフにすると１．２ワットまで下がりますので、消費電力が半分以下になることが分かります。
日本ではカシオが液晶モニター付きの初代デジカメを販売して以来、液晶モニターを撮影時も使用することが常識のようになってしまっているため、どのメーカーも撮影時にモニターをオンにする初期設定になっています。
あるデジカメで電池の持ちが悪かったり不安定だったりしたときに、同じモデルが海外で販売されているのに、似たようなクレームがほとんどないことがわかり、メーカーに聞いてみたところ、海外向けのカメラではモニターオフが初期設定になっていることがわかりました。
モニターを使用するとシーンを決め易いのですが、はっきり言ってどんなカメラでもフォーカスをびしっと決めるのにはほとんど役に立たないことを経験をされた方も多いと思います。　それならば撮影時にモニターを使う習慣を止めることが、電池の節約には大きく役に立ちます。

３−２．充電器に表示されている危険マークついて

ＰＬ法が施行されてから、ほとんどの充電器に下の写真のような「危険　他社の電池の充電に使用してはいけない！」という危険マークが付くようになったのですが、この危険マークの意味は、「取り扱いを誤った場合に、人が死亡または重傷を負う可能性が想定され、軽症または物的損害が発生する可能性が高い内容」と言うことになっています。

「本当にそんなに危険な製品を一般の消費者に販売して使用させているの？」という疑問を持ちますが、ＰＬ法が施行されてから、メーカーが過剰なくらいに事故が起きた場合のリスクの軽減を計っているようです。　実際に破裂したり火傷や火災の危険性がゼロではないからだそうです。
特に、１０年以上の歴史を持つニッケル水素電池なのですが、初期の頃の製品の特性が揃っていなかったり、大きな充電電流を流すと電池内部が高温になってしまうものが多かったそうです。　このため、このような古い電池や他社の電池を使用されると、何が起きるか判らないと言うことでした。
安全装置が幾重にも施されている最近の急速充電器などは、この表示を外せそうなものですが、外してしまうと逆に消費者団体などからクレームを付けられる恐れがあるので、外せないと言っているメーカーがありました。

一度あるメーカーの充電器を購入すると、その充電器が壊れるかその電池が必要でなくなるまで、同じメーカー（ブランド）の指定された型番の電池を購入するしかありません。　それ以外の電池の充電はすべて消費者のリスクになります。

たとえば、松下電池製のガム型電池（HHF-AZ01)を、東芝製の急速充電器で充電した場合、電池がパンパンに膨らんでしまって、パナソニックブランドのＭＤレコーダーの電池ボックスに入らなくなってしまいます。　このように一時的に電池の形状が変形してしまうような場合は、電池が破裂する場合もあるので非常に危険であることが判ります。（ちなみに、ＭＤレコーダー内で同じ電池を満充電しても電池が取り出しにくくなりますので、この電池の無理をした高容量化設計自体に無理があるようです。）

３−３．電池の電極の汚れについて

バックアップ用の電池で直接プリント基板に半田付けして使用するタイプの電池もありますが、一般的に電池は取り外しが出来なくてはなりませんから、必ず電池ボックスに挿入して使用します。　電池ボックス内の接点板と電池電極の接触面を指などで触れると皮脂等が付着する事があり、これが電気を流れにくくする（接触抵抗が大きくなる）ことになります。　電気を通さないような異物が付着した場合には、機器が動作しないことになります。
充電器の場合には大きな充電電流を流しませんが、接点に汚れがあると充電器が充電を自動的に止める電圧に狂いが生じて、満充電されないことになります。　大きな電流を消費するデジカメの場合には、汚れの部分で電圧が落ちてしまうため、カメラが「電池が無くなった」と判断してしまう結果にもなります。

電池の電極や機器の接点を斜めから見ると、指紋が付いていれば見えますが、やっかいなのは車のフロントガラスに付いた油膜のように目に見えない障害膜もありますので、これは無水アルコール（エタノール）で拭くことでしか除去できません。　ただし、良く設計されたデジタルカメラの場合には、接点板のバネの圧力を大きくしたり、電池を入れるときにこれらの汚れをこぜってクリーニングする構造にしてあります。　したがって、電池の汚れについて説明書に強調して書いてあるカメラは、電池ボックスに弱点を持っていると解釈して間違いがないようです。（違う表現で電池工業界のホームページにも書いてあります。）

３−４．購入したばかりや、長い間使用しないで放置しておいたニッケル水素電池について

買ったばかりの新品の電池でも流通在庫期間（製造してからユーザーの手に渡るまでの期間）がメーカーや販売店によって異なりますから、製造してから１年以上の長期間放置されていた電池は、程度の差こそあれ間違いなく不活性化状態になっているそうです。　この事は、ニッケル水素電池のイメージダウンになりますので、電池メーカーは積極的に公表していません。

長期間使用していなかった（不活性化状態になっている）ニッケル水素電池は、２〜３度充電・放電を繰り返し行うことにより元の状態に戻ります。（正に活を入れることになります。）
ただし、一般的にカメラに付属している充電器は、満充電にするのに１３時間以上かかるものが多いですから、「充放電を繰り返して下さい」と簡単に言われても、放電作業と充電作業は非常に面倒です。　高価でも急速充電器を購入するしかありませんし、しかも現在のところ誰でも手に入り信頼できる急速放電器はありませんから、ニッケル水素電池は高性能でもやっかいな電池と言うほかありません。　放電方法については３−６.を参照して下さい。
長い間放置しておいた電池は、いずれにしても機器を使用する前に必ず充電する必要があります。

３−５．不活性状態とメモリー効果について

ニッケル水素電池が不活性状態になる「不活性化状態」という表現は、メモリー効果とともに学術的な用語ではなく、厳密に言うと正しくないそうですが、電池自体の自己放電により電池の内部電極表面に電流が流れ難くなる膜が出来てしまう現象を言い、「メモリー効果」とは異なるそうです。
ニカド電池ほどではないにしても、ニッケル水素電池にもメモリー効果が出るそうです。
「メモリー効果とは、電池を使い切らずに継ぎ足し充電を繰り返すと、見かけ上の電池の充電容量がどんどん減って行き、電池の寿命が来ていないのに短時間しか使用できなくなってしまう現象」だそうです。　主にニカド電池で起こりやすいのですが、どんな形状のニッケル水素電池でも起こります。　セットメーカーが「継ぎ足し充電が出来ます」と表記しているのは、電池メーカー側から言うと実際には無理があるようです。　ただし、メモリー効果の影響を受けることをはっきりと指摘している機器は、その設計が最適でない事を表すひとつの指標になります。（電池工業界のホームページにも違う表現で書いてありますが、通常、製品を購入してパッケージを開けてから始めてわかります。）

ここで注意しなければならないのは、使い切るというのは、電池の放電終止電圧の１．０Ｖになるということであって、懐中電灯などが完全に灯かなくなるまで放電させてしまう事（過放電）ではありません。　１Ｖ以下まで放電させてしまうと電池寿命を短くしてしまいます。　代表的な電池の放電終止電圧を下の表にまとめました。　２ＣＲ５は、フイルムの自動巻き上げ機能やズームレンズのついた従来のカメラや、デジカメの一部に使用されています。

一次電池	アルカリ・マンガン電池（単１〜単５、１．５Ｖ）	０．８Ｖ〜０．９Ｖ
	２ＣＲ５　リチウム電池（６．０Ｖ）	４．０Ｖ
二次電池	ニカド・ニッケル水素電池　（１．２Ｖ）	１．０Ｖ
	リチウムイオン電池（３．７Ｖ）	３．０Ｖ／セル

また、電池を直列に接続して完全放電させたときに、直列接続の電池の中で他の電池よりも充電電圧の低かった電池の＋と−が反転してしまうこともあるので注意が必要です。
メモリー効果が発生した（充電してもすぐに充電が終了してしまう）電池も、２〜３度充電・放電を繰り返し行うことにより元に戻ります。

３−６．電池の放電方法について

筆者の経験上から分かったのですが、不活性化状態やメモリー効果の除去には完全放電の必要がありません。　デジカメを撮影状態にしたまま放置するのは少々抵抗がありますが、読者の皆さんは次の方法で放電してみて下さい。
デジカメで電池が消耗したときに自動的に電源を切ってしまう機能が付いているモデルの場合、次の手順で安全に放電できます。

1. パワーセーブ機能をオフにして、一番消費電力が大きい撮影モードで電源を入れ、自動的に電源が切れてしまうまで放置します。

2. 一度電池ボックスを開いてから閉じて、今度は再生モードで自動的に切れるまで放置します。　一度電池ボックスを開くのは、カメラが「ダメ電池］を覚えてしまう機種があるからです。

消費電力が小さい機器・電源の自動オフの設定機能が付いていない機器・ＭＤプレーヤーのようにディスクを使用する機器では、この方法を使えません。
なお、ある一定の電圧まで放電させても放電を止めると、内部の化学反応のために少しずつ電圧が上昇して来て、安定な電圧まで復帰します。　放電が終わってすぐに取り出して電圧を測定すると、徐々に電圧が上がってくるのはこのためです。

３−７．電池を入れたまま長期間放置しないこと

電池を機器に入れたまま長期放置すると、電源を切っていても電池が機器に内臓されている時計を動かしていますから、電池がごく少しずつ消耗します。　通常、電源を切っている時の内臓時計用の電流は、専用のＣＭＯＳのＩＣを使った場合５０mＡ（mＡ：１００万分の１Ａ)以下なのですが、クロックの回路を他のＩＣに取り込んでしまった結果、平均電流で４５０mＡも常時消費しているデジカメがあります。　このようなデジカメの場合、電池の自己放電と時計のバックアップのための消費がありますので、２週間以上は電池を入れたままにしないほうがよいのは言うまでもありません。　一々電池を取り出すのは面倒で、電池を入れる度に時計（日時）を設定するのでは、このデジカメに時計がついている意味がなくなります。

また、デジカメ以外の電子機器でも、その機器の機能によっては時計とは別の電子回路の一部が常時働いているものがあります。　このような場合には、充電式電池を入れたまま長期間放置しておくと、電池の放電終止電圧以下にまで下がってしまいますので、電池がなくなっていることに気づいたときには、充電ができないか電池寿命が短くなってしまうことがあります。
さらに、最近の一次・二次電池は液漏れが起きないようにシールドが改善されていますが、マンガン・アルカリ・安物のニカド電池などは必ず液漏れすると思ってください。　強アルカリ性の漏れた液は、手に付くとやけどをしたようになりますし、電池ケース内の接点版を腐食して使えなくしてしまいます。

３−８．ニッケル水素・ニカド電池などの二次電池は、買ったばかりの時には必ず充電が必要

電池のパッケージには「工場出荷時には充電されていません」と書いてあるメーカーが多いのですが、これは「満充電されていません」、あるいは「すぐには使えません」と言うことです。　電池の検査のために製造ラインで必ず全数テスト充電するようですので、ＯＫになった後、完全放電をしないで出荷します。　このため製造後、強度の不活性状態になっていたり、自然放電が大きかったりしない限り、少しの間は使える機器が多いようです。
面倒でも必ず満充電をして使用を始める必要があります。　最初の１回目の充電で使用できる時間は一般的に短いようです。　使い込んだ電池の方が電池の持ちがよいと言うのが、一般的な感覚です。
ちなみに実際に充電容量を測定してみましたが、メーカーによっては約５０％の容量まで充電されているものがありました。

３−９．ニッケル水素電池の自己放電特性

ニッケル水素電池もニカド電池も自己放電をします。　この自己放電量は電池の保存温度に大きく影響されます。　電池の特性についての説明の中には、保存温度範囲：−２０°Ｃ〜３０°Ｃとか１０°Ｃ〜３０°Ｃと表示してあります。　この３０°Ｃという保存温度の上限は見落とされやすいのですが、自己放電を最小にするために重要な意味を持っています。
電池メーカーのデータによって少し異なりますが、２０°Ｃで満充電した電池の電池容量の減少率を下の表に示しました。

ニッケル水素電池
保存温度	２週間保存	４週間保存
４５°Ｃ	２４％	３２％
ニカド電池
保存温度	２週間保存	４週間保存
０°Ｃ	１％	６％
２０°Ｃ	８％	１４％
４０°Ｃ	２６％	５０％

ニッケル水素電池の保存温度０°と２０°Ｃの特性は表示されていませんが、ニカド電池とほぼ同じと考えて良いようです。
これから判ることは、３０度を越える真夏には、車の中にデジカメを放置するのは避けた方がよいのと、満充電して使用しないで２週間以上放置して置いた電池でも、使用前に充電する必要があることがわかります。

３−１０．電池の機械的寸法について

電池を使用する装置を自作しない限りほとんど必要ない情報ですが、単３型電池の機械的寸法規格と実測値をご紹介します。

ＪＩＳ規格では、電池の長さは５０ｍｍ＋０／−１．０ｍｍとなっています。　１ｍｍもの幅の公差は大きいように思ったのですが、実際には−０．５ｍｍ以内で、実測値でも４９．６２から４９．７５ｍｍでした。　少しでも高さを高くした方が充電材料が多く入りますから、このようになっているそうです。
同じように電池の直径は１４．５ｍｍ＋０／−０．７ｍｍとなっています。　プラス電極（キャップ）は少しテーパーがついていますが、知る必要があって調べた直径の実測値では、４．８ｍｍから５．３ｍｍと０．５ｍｍの差がありました。

4. ニッケル水素電池用の充電器について

ニッケル水素電池用の充電器には、低速（準定電流充電）型や急速充電型があり、ニカド電池の充電と共用できます。（従来のニカド電池の充電専用に設計された充電器は、できるだけニッケル水素電池の充電にしないほうがよいといわれています。）

充電式の電池の場合、一般的にチョロチョロ充電する準電流充電の方が電池の性能劣化を防ぐためには適しているそうですが、満充電が終わるまでに１０時間以上かかるデジカメにオマケ的に付属している低速充電器は、実用上あまり歓迎されません。
急いで充電したい場合がほとんどですから、本体だけでも３０００円以上しても、これを購入するしかないようです。　最近の急速充電器は比較的高価でも、電池の寿命を縮めてしまわないように充電電流をマイコンで精密に制御したり、火傷や液漏れを防止するというような色々な安全機構を装備していますから、それだけの値打ちはあると思います。

信頼できる急速充電器を選ぶ必要がありますが、ほとんどの急速充電器は、電池メーカーやその関連会社が開発したものばかりですから、電池の特性をよく考慮した設計になっているはずです。
ここでは、自分で使用する目的がないにもかかわらず、この特集の内容を最新状態にするために、新たに購入した充電器について説明しています。　ただし、この項は特定のメーカーの製品を推奨したりするための比較や説明ではありませんので、お断りしておきます。

４−１．各ブランドの充電器の比較

更新前に取り上げていましたデジカメに付属している充電器や、相当古くなってしまった充電器は、今回削除しました。　電気店やホームセンターなどで最近販売されている充電器の仕様や特徴などを下の表にまとめました。　全モデルともニカド電池の充電にも使用可能です。
今回の更新で２モデルを追加しました。

ブランド名	サンヨー	サンヨー
型番	NC-M55	NC-M60
実買価格	４９８０円（単三４本込み）	４２８０円（本体のみ）
外観
入力電源	AC100〜240V, 50/60Hz	AC100〜240V, 50/60Hz
出力	DC1.2V, 565mAx４他	DC1.2V, 1090mAx４他
対応電池	HR-3UA (mini. 2000mAh) 他	HR-3UA (mini. 2000mAh) 他
充電時間	HR-3UA (mini. 2000mAh) 1-2本で約130分	HR-3UA (mini. 2000mAh) 1-2本で約64分
充電完了時の自動オフ	充電表示ランプ消灯	充電表示ランプ消灯
他社電池の 充電	禁止（説明書と本体に 危険表示）	禁止（説明書と本体に 危険表示）
特徴	mini. 2000mAh電池対応 海外使用対応	残量チェック機能付き、 急速充電 海外使用対応
備考	*3	*4

 

ブランド名	ソニー	パナソニック
型番	BCG-34HRC	BQ-390
実買価格	４９８０円（単三４本込み）	３９８０円（単三４本込み）
外観
入力電源	AC100〜240V, 50/60Hz	AC100〜240V, 50/60Hz
出力	DC1.2V, 1050mAx４他	DC1.5V, 2.2A/0.86A
対応電池	同社ブランドの2100mAh 他	HHR-3PPS (mini. 2000mAh)他
充電時間	単3形（min.2100mAh） 1-2本で約130分	HHR-3PPS (mini. 2000mAh) 1-2本で約120分
充電完了時の自動オフ	充電が完了した箇所の ランプが消灯	緑ランプ点灯
他社電池の 充電	禁止（説明書と本体に 危険表示）	禁止（説明書と本体に 危険表示）
特徴	リフレッシュ機能付き 海外使用対応	mini. 2000mAh電池対応 海外使用対応
備考	*5	*6

 

＊３：　説明書に「過充電ゼロを目指した独自の機能を更にグレードアップし、従来あった充電ミスを大幅に減少しました」という興味深い記述があります。

＊４：　左から二番目のスロットに電池を挿入すると、電池残量の目安を三色のランプで表示し、その後充電モードに移行します。　1.35V以上で緑、1.30V以上でオレンジ、1.28V以下で赤の表示になります。
ニカド電池の充電にはスイッチを切り替える必要があります。

＊５：　国内メーカーが始めてリフレッシュ機能を搭載した充電器です。　リフレッシュ（充電前の放電）を行うときには、電池を入れてからリフレッシュボタンを押し、蓋を閉めます。 2000mAhクラスの満充電された単三電池の場合、放電が終了するまでに約８時間かかります。

ブランド名	テクノコアインターナショナル（株）
型番	TC-S40A
実買価格	５０００円
外観
入力電源	AC100〜240V, 50/60Hz
出力	1.8V, 3.5A
対応電池	１０ブランド２３種類の電池について動作検証済み （同社ホームページを参照してください。）
充電時間	mini. 2000mAhタイプ２本の場合、約６０分
充電完了時の自動オフ	充電が完了した電池箇所の赤ランプが点灯
他社電池の 充電	仕様と目的上必要としないので、 一般的な注意事項のみ。
特徴	過充電にならない画期的な新方式の急速充電器
備考	*7

＊６：　他のモデルと同様、単４型も充電可能。

＊７：　大電流充電をするので、充電開始と共に内蔵の小型ファンが作動。　ニカドとニッケル水素電池を自動的に判別しますが、1000mAh以下の低容量電池を充電するときには、スタートボタンを二度押しして切り替える必要があります。　電池残量が多い電池をセットした場合には、緑ランプが点灯。　単４電池を充電する（２本まで）ときには、付属のアダプターを使用します。　挿入してある電池を取り出すときには、各電池用の緑色のイジェクトボタンを押します。
現在は購入可能な販売先が限られていますし、他社の製品よりは大型ですが、コスト・パーフォーマンスがすばらしい製品ですので、しばらくすればもっと容易に購入できるようになると思います。

最新型の興味ある充電式電池と充電器（平成１６年１月更新）

平成１５年の後半には興味ある電池とその充電器の販売が開始されました。 既にいろんな電池がゴロゴロしている我が家ですが、これらをまたまた購入してしまいました。
ただし、ネクセルジャパンのRCR-V3は、今まで使っていたCR-V3（２個で１６８０円）と比較すると１個２８００円と高価ですが、６００回の充電が出来るとなると経済的な筈ですので、これからの実績を期待しています。
一方、アメリカのレイオバック社の１５分で充電が出来る画期的な電池と充電器（Ｉ−Ｃ３と言う技術を採用）は、昨年の３月頃からアナウンスされていましたがやっと発売になりましたので、アメリカへ出張したときに購入しました。 他の電池メーカーにとっては驚異的な製品のようで、電池の温度上昇が少し気にはなりますが、確かに2000mAhの電池(IC3715)が約１５分で充電できます。 写真は単３型電池と２本用の充電器ですが、４本用の充電器（ＰＳ６）もあります。 以前は電池の構造などの紹介を同社のＨＰで紹介していましたが、現在は見ることが出来ません。

ブランド名	株式会社　ネクセル	レイオバック
型番	RCR-V3	PS-5B
実買価格	４８００円（電池１本込み）	US$25.00（電池２本込み） 現在はアメリカとヨーロッパのみで販売
外観
入力電源	AC100〜240V, 50/60Hz	AC120〜240V, 50/60Hz
出力	DC12V〜13.5V/0.6A	1.6V, 15A
対応電池	RCR-V3 (nom. 1200mAh)	同社製単３・４のみ急速充電。 その他のタイプは低速充電
充電時間	約２．５時間	mom. 2000mAhタイプ２本の場合、 約１５分
充電完了時の自動オフ	充電時はオレンジ、終了で緑ランプ点灯	充電完了で緑ランプが消灯
他社電池の 充電	特に表示なし	アルカリ電池（１次・充電式） の充電禁止。
特徴	３Vのリチウム電池CR-V3と互換有り	充電時間が１５分の画期的電池
備考	*8	*9

＊８：　人気商品で現在はなかなか入手できない。

＊９：　電池挿入部の構造はしっかりしており、電池の着脱は硬くしてある。 急速充電中は内部の空冷ファンが動作し、ファンが停止後トリクル充電に切り替わって数分後終了する。

４−２．代表的な急速充電器の回路ブロック

三洋電機技報の３１号（創刊３０周年記念　電池特集　１９９９年）に、同社の急速充電器の紹介記事がありましたので、お借りしてここに紹介します。
この充電器の外観は４−１．の表にある富士通ブランドの充電器と全く同じです。

同時充電可能な電池本数： ４本 充電方式： ４スロット独立充電センサ方式 （ピークセンサと−ΔＶ併用） 保護機能： 寿命電池（ショート電池）保護 充電保護タイマ− 温度異常保護（６５°Ｃ） 乾電池誤挿入保護 マイコン暴走保護

４−３．その他の注意事項

• 充電器を買うときには、充電できる容量を確かめること
  
  これまでの単３型ニッケル水素電池は、容量の公称値が１６００ｍＡｈ（最小値：１５５０ｍＡｈ）がほとんどでした。　ところが、松下電器（松下電池）が平成１５年の２月に発売開始した「メタハイ２０００シリーズ」は公称容量１９００ｍＡｈと従来品よりも高容量で、これ以降各社が２０００ｍＡｈの製品の販売を始めています。ここで注意すべき事は、この電池を従来の充電器で充電しても、空っぽの状態からの充電では満充電されませんから、基本的にはこの電池に合った充電器も購入して使用する必要があります。 理由は、ほとんどの充電器が過充電による電池寿命の劣化を防ぐため、一般のマイナス・デルタＶという充電完了の検出方法と、タイマーによる充電停止方法を併用しているからです。 ２０００ｍＡｈクラスの電池を放電終止電圧から充電し始めた場合、満充電に時間がかかるために、充電器がマイナス・デルタＶを検出するまでにタイマーが働いて「時間切れ」となってしまいます。 ２０００ｍＡｈの電池を充電できる充電器は、これよりも小さな容量の電池の充電に問題なく使用できます。
   

• 充電器に電池を入れる前に電極をクリーニングすること
  
  ほとんどの充電器は電池の誤挿入を防止してあったり、電極の汚れを挿入時にクリーニングする構造になっていますが、急速充電器の場合には大きな充電電流を流します。　充電器の接点や電池の電極が汚れていると、汚れによる電圧降下が起きてしまい、充電器が充電を止める電圧に狂いが生じてしまいます。　プラスとマイナスの電極に手を触れないようにすることが一番ですが、指紋が付いてしまった場合には、乾いた布などで力を入れて拭いてください。（普通は衣服に電池の電極を強くこすりつけてクリーニングしてしまいます。)　無水アルコールがあればもっと確実です。
   

• 充電器を海外へ持って出かける可能性があるときには
  
  今までの充電器のほとんどが日本国内の電圧の１００Ｖ用でしたが、最近販売されている製品は総て世界対応になっています。
  ただし、付属してある脱着型の電源コードのプラグは日本仕様のものですから、現地で電源コードを購入するか、訪問先の標準コンセントに合った変換プラグを用意する必要があります。　変換プラグは、空港内の店や旅行用品店や大手の家電量販店で入手できます。　お店には各国で使用されているプラグの形状のリストがありますし、かつてはソニーのＳｏｎｙＤｒｉｖｅのホームページに大変役に立つ資料がありました。
  短期間の海外旅行の場合には、充電した電池を１組持って行くほうが経済的な場合もあります。
   

• 二次電池の充電器に乾電池の充電機能が付いている場合の注意
  
  一部の雑誌や新聞のメールオーダーに、マンガンやアルカリ電池などの一次電池が充電できるという機能をうたった充電器があります。 使い捨ての一次電池といえども、外部から電圧を与えることで可逆の化学反応を起こせますので、充電できることは事実です。 ただし新品のようにはなりませんし、電池メーカーは一次電池の充電を一切認めていません。
  理由は、充電した一次電池は、電池内部の圧力が上がっており容易に液漏れを起こしてしまうためです。 充電をして節約したつもりでも、電池の液漏れにより機器を壊してしまったのでは大損と言うことになります。 充電した電池の様子を十分に観察できないような状態で充電した乾電池をするのは避けた方が賢明です。

模型のレーシングカーなどに使用する市販のニカド電池用放電器の中には、放電終止電圧以下まで放電させてしまって、電池の寿命を縮めてしまう恐れのあるものがありますから注意が必要です。　また、懐中電灯を放電器として使用すると、ランプの明るさが暗くなるまで長い時間がかかるため、点灯したまま放置してしまって、気が付いたら消えてしまっているようになりがちですが、これも電池の寿命を縮めてしまいますますから、付きっ切りで監視できない限りこの方法はお勧めできません。　３−６．にデジカメを使った放電方法を紹介しましたが、一般に手に入り安全で急速に放電できる放電器は今のところありません。
ここでは東京の秋葉原で購入した放電器と、自作の放電器の一部をご紹介します。

５−１．リーベックス（株）社製の自動放電器　ＮＤ３００

右の写真のような外観の製品で、単３型のニカド・ニッケル水素電池共用の放電器として販売（実買価格は３、０４０円）されています。　４〜６本の電池を同時に放電できますが、正常な満充電された電池には使わないように説明が付いています。　４本以下の電池用には回路が動作しないため使用できず、６本以下の時には同社のダミー電池（２７０円）を不足する個数だけ使用します。 回路図は省略しますが、赤色ＬＥＤに点滅型を使用しているため、放電中はこれが点滅します。　また、内部回路は抵抗３本、ツェナーダイオード１本、それに前述のＬＥＤと大きな電流を流せない１個のトランジスタ使用しているだけです。 回路図から推測できるんですが、この放電器の性能を測定してみました。　結果は少し心配です。　６本の電池を放電したときには、３００ｍＡの放電電流が流れますが、これでは放電に時間がかかりすぎるかもしれません。 また、ＬＥＤが暗くなって点灯しなくなる電圧（放電終了）は、電池１本当たり０．５６Ｖでしたから、ＬＥＤが暗くなってきたときには放電を中止した方がよいと思います。

５−２．秋月電子通商（株）の定電流自動放電器キット

いろいろな楽しくて実用になる自作電子キットを取りそろえている秋月電子通商が販売しているキットで、組み立てると左の写真のようになります。　この放電器キットは以前トランジスタ技術誌で紹介されたもので、１、１００円で購入しました。　自分で部品を寄せ集めて似たような物を作ったとしてもこの価格では製作出来ませんから、お買い得なキットです。　ＡＣアダプターは付属していますが、電池ボックスは必要なタイプと個数だけ別途購入します。　電池ボックスは同社がアメリカから直輸入している金属製のものをお勧めします。（写真のボックスは安物です。）　接触抵抗が２０ｍΩ以下と小さいためです。　もちろんこれはキットですから、放電終止電圧の切り替え回路などを追加したりして、完成後はちゃんとした入れ物に収納した方が安全です。

回路図は下の図の通りで、性能の方ですが、オペアンプで正確に放電終止電圧を設定できますから、直列に接続する電池の個数に対する電圧設定を間違わなければ、非常に正確に放電を終了することが出来ます。　放電電流は電池を何本接続しても５００ｍＡの一定値にする設計になっています。　Ｑ３のエミッターの抵抗を半分にすれば１Ａまで増やせますが、電池端子に１０００μＦの電解コンデンサーを接続しないと、回路がブロッキング発振を起こしてしまいます。　説明書にも書いてありますが、電池を直列にして放電するため、各電池の電圧が出来るだけそろったものを接続する必要があります。

５−３．放電機能付き充電器

このホームページをご覧いただいた読者の方から、つい最近試験的に販売され始めた放電機能付き充電器をご紹介いただいたほか、ドイツの友人に頼んで現地で入手できる優れ物を入手しましたので、ここで簡単にご紹介します。

（１）台湾製放電機能付き充電器　株式会社　ネクセル　ＮＣ−１０ＦＣ（旧型）

私が以前に購入した製品は、左の写真のような外観で、同社製単３型ニッケル水素電池４本、ＡＣアダプタ、それにカーバッテリコードが付いているものは４，２００円（税・送料別）で、電池やカーバッテリーコードなしのものは２，４６０円（税・送料別）でした。　同社のホームページの激安商店街から購入できます。　非常に小型で電極も内部もしっかりしており、単３と単４電池用です。
電池を２本または４本を入れて放電ボタンを押すと放電が始まり、１本当たりの電池の電圧が１．０Ｖになると、自動的に充電モードに切り替わります。　放電ボタンを押さなければそのまま充電が開始されます。

現在は、ＮＣ−２０ＦＣとＮＣ−３０ＦＣというモデルに変わっています。　日本で放電機能付きの充電器を販売しているメーカーとしては初めてのモデルですので貴重な存在だったのですが、最近コンディショナー機能付きの急速充電器がソニーから発売されました。

（２）マイコン付きインテリジェント充・放電器　独コンラッド社　ＫＣ−９８３
（コンラッド社は有名なドイツのホビーエレクトロニクスのメーカーですが、同社のホームページには現在このモデルが公開されていませんのでご注意ください。）

左の写真のように構造や電極などががっしりとした相当大型（L x W x H: 205 x 154 x 58mm)で、電池もＡＣアダプタも付いていませんが、日本円で約６，８００円（税込み）。　友人に頼んで購入しました。　ＡＣアダプタは押入に転がっていた１２Ｖ／５００ｍＡが使用できました。
公称電圧１．２Ｖのニカド・ニッケル水素電池であれば、単１から単４までが使用できます。　電池は１本から４本まで充電できますが、電池の本数が多くなるだけ充・放電時間が長くなり、空の１６００ｍＡｈのニッケル水素電池１本の場合、約９０分で充電できます。
写真が小さいので見にくいかも知れませんが、本体にはカバー・ＬＣＤ表示・放電ボタン・電池分析ボタンが付いています。　マイナス側の電極はスライド式になっていて、500g・cm以上の圧力があります。　電池を入れて蓋を開けたままで分析ボタンを押すと、約十秒後にＬＣＤに電池の残量が５段階のバーグラフで表示されます。　詳細は省略しますが、中途半端に使用した電池を入れて蓋を閉めると、Ｉ．Ｄ．Ｓ（インテリジェント ディスチャージ システム）が働いて先ず放電し、ソフト充電→急速充電→ちょろちょろ充電→充電終了（ちょろちょろ充電は続行）と自動的に進みます。　強制的に放電したいときには、ソフト充電中に放電ボタンを押します。
左側の写真は単２電池を分析しているときの状態、右側の写真は単３電池２本を充電しているときです。　その時々の電池の電圧が小数点以下２桁まで表示されます。
以上のように、この製品は相当優れ物ですが、日本で販売されていないのが残念です。　ただし、このモデルは２０００ｍＡｈクラスの電池を充電できません。

５−４．独自開発した超小型急速放電器　(平成１４年３月１０日一部更新)

筆者は５−１．や５−２．でご紹介した放電器では満足できなかったため、これらとは全く異なった「瓢箪から駒」的な放電方法を思いつき、急速放電器を独自に開発しました。
詳しい資料は放電器の製作記事を参照してください。
左の写真ように手のひらに乗るサイズの放電器です。　単３電池２本または単４の電池２本を挿入して同時に放電できるようにしたもので、左側が標準サイズのプリント基板の試作品です。　放電電流は電池１本当たり最大で２Ａ流せます。　正常に満充電されている電池の場合、完全放電にかかる時間は５５分以内ですが、放熱用のフィンを付ければもっと早く終了させることも可能です。　放電終止電圧は電池の個数とは無関係に無調整設定されています。　写真は５台の試作品の内の１台ですが、２次電池用の簡易バッテリーチェッカーとして使用するためのスイッチは取り付けてありません。　充電中と充電完了は各電池用の赤色ＬＥＤで確認できます。　この急速充電器は、遊休（不要？)の準電流充電型(低速充電型)の充電器に取り付けて使用するか、ＭＤレコーダー用のＡＣアダプター（1.8V,500mA)を接続して使用するため、これ自体の電源（1.6V〜1.8V)を持っていません。　従って、蓋を閉めなければ放電を開始しない急速充電器や、間欠充電をする急速充電タイプの充電器では使用できません。　電池の誤挿入防止や放電器の誤挿入防止は構造的に配慮してあります。　量産された製品になれば１、５００円くらいの製品になるのではないかと思います。
下の写真は３種類のパターンをパワーポイントで作図して感光基板に焼き付け、エッチングしたものです。　上の写真の放電器には小さい方の基板を使用しています。
なお、ＣＱ出版社のトランジスタ技術誌の平成１４年５月号（４月１０日発売）に、急速放電器の６Ｖ〜１２Ｖバージョンの製作記事が掲載さていますので、合わせてご覧ください。　下側の写真の右下は感光基板にパターンを焼き付けてエッチングした物ですが、この回路についての記事が掲載されます。

6. バッテリーチェッカーについて
   筆者が開発した万能型電池チェッカー２機種もご紹介しています。
   （平成１５年１０月１６日）

今回の更新に際してバッテリーチェッカーの種類を増やしました。　いずれもニッケル水素電池のチェックには使えず、単一から単五までと００６Ｐのマンガンやアルカリ乾電池用です。　１．５Ｖのボタン電池もチェックできるモデルもあります。　６−１の製品を除いては総て中国製です。　総てのチェッカーの回路図は作成済みですが、ここでは省略します。

６−１．能動回路を使用しないチェッカー

右の写真のチェッカーは、私が東京の秋葉原で購入したベレックスオーディオ（株）のＢＤＣ−２２（実買価格１、４００円）です。
このチェッカーは針式のメータがついており、Ａ／Ｂの二つのレンジがあります。　Ａは乾電池用でＢはニカド電池用です。　電池のタイプは単１から単５の一次・二次電池、ボタン型一次電池（２種類）、００６Ｐ型一次電池までの８種類をチェックできるようになっており、５−１．でご紹介した放電器よりは相当割安感があります。　内部回路図は省略しますが、単１から単５までの各タイプの電池に対する一次と二次の電池用と、ボタンと００６Ｐ用のダイオード１個と抵抗１本からなる回路が１２回路が入っています。
このチェッカーが本当にニカド電池のチェックに有効かと言いますと、２−４．の各種電池の放電カーブから分かりますように、必ずしも正しい電池の残量状態を表せないことが分かります。　このチェッカーをニッケル水素電池用に使用出来るとはうたっていませんが、ニッケル水素電池の場合には表示が参考にならないといっても間違いがありません。
電池自体に電池残量を表示（電池の外装の２カ所を指で押さえて表示素子に電流を流し、温度上昇を色に変換して表示）する乾電池がありますが、乾電池のチェックには十分使用出来る製品です。

６−２．能動回路を使用しない１００円チェッカー

１００円ショップで有名な（株）大創産業が販売しているメーター式のチェッカーです。　「エッ、針式のメーターが付いているのに１００円？」とびっくりしますが、内部はメータ以外には抵抗が４本乗っている小さなプリント基板だけで、うっかり電池の極性を間違えると、メーターが破損する可能性があります。 また、内部配線の半田付けが幼稚なため、１５個購入した製品の内２個に配線が外れている物がありました。　メーターの感度は安定していますが、ステーターや針が錆びていたりするものが４個ありました。　日本製の同様のメーターであれば３００円はする部品でも、生産管理が充分にされていない中国のメーカーで生産すると、５０円以下になるのだなーと驚かされます。
１００円なので、買ってから動作しなくても返品することなく捨てられてしまうのかも知れませんが、私はメーターが欲しくて１５個購入しました。

正常に配線の半田付けがされているチェッカーだと、ちゃんと電池の消耗具合のチェックの目安になります。

６−３．カード型チェッカー

BC-332D	BC-333S

ソニー製のカード型一次電池チェッカーの外観は右の写真に示します。上は旧型で下が最近の製品で、実売価格は８８０円でした。
名前の通りすごく薄型で、マイナス側の電極板が共通になっており、これを電池で押し下げるとスイッチが入る構造になっています。　内部にはコンパレータ４個入りのＩＣ一個・コンデンサ一個・抵抗１６個・ＬＥＤが４個が使われています。　実際に外部から見える赤・オレンジ・緑の三色のＬＥＤ以外に、外部からは見えないＬＥＤが低電流駆動で基準電圧発生用に使用されています。　この回路を３Ｖのコイン型リチウム電池一個で駆動しています。
０．８７Ｖまでが赤、１．１６Ｖまでがオレンジ、１．１７Ｖ以上が緑ですが、この種のチェッカーはあくまで電池の消耗具合をチェックする目的に使用する物です。　単一から単五までと００６Ｐのマンガンやアルカリ乾電池用です。

６−４．ノギス型チェッカー

ＦＤＫ（富士通）製のノギス型チェッカーNBC2FXの外観は右の写真の通りです。　特徴としてはノギスという寸法を測る工具の構造をしていることと、電池の消耗具合が５段階で表示されることです。
内部回路は、レベルメータ用のＩＣ一個・トランジスタ三個・抵抗１１個で構成されており、３Ｖのコイン型リチウム電池二個を使用しています。測定する電池に０．９Ｖ以上の電圧が残っていると、回路の電源が入るようになっています。

実売価格が他社の約二倍の１９８０円で、機械的構造と五段階表示ということでこの値段が付いていると思われます。　単一から単五までと００６Ｐのマンガンやアルカリ乾電池用です。

６−５．スロット型チェッカー

右の写真はパナソニックブランドのチェッカー（FF-991P、実売価格９８０円）で、スロット型と名付けました。　単一型を除いては各スロットに電池が確実に納まりますので、他のタイプのように電池の接触を気にすることが無くなります。
内部回路は、コンパレータ２個入りのＩＣ一個・抵抗１３個・ＬＥＤが４個が使われていますが、ソニーの製品と同じように外部から見えないＬＥＤ一個を基準電圧発生用に使っています。　内蔵する電池は３Ｖのコイン型リチウム電池一個です。 マイナス電極を押し下げると電源が入ります。

単一から単五までと００６Ｐのマンガンやアルカリ乾電池用ですが、０．９４Ｖまでが赤、１．２９Ｖまでがオレンジ、１．３Ｖ以上が緑で表示されます。

初版を出してから少しずつ改良を加えてきましたが、今回の改訂版で新しい充電器と蛇足ながら電池チェッカーを加えたため、更に長くなってしまいました。

ニッケル水素電池は容量が大きくて比較的安価な電池なのですが、カメラの小型化のために２本しか使用しないデジカメなどでは、はっきり言って使いにくい電池だと思います。　この電池は不便ですが、買った時に必ず２〜３回充放電を繰り返して使用しなければならないことを再認識しました。　ただ、二次電池の新品は充電して使うことは十分理解できても、買ってすぐ使える民生用電子機器が常識になっている昨今、あまり歓迎できない電池だと感じました。

電池を販売している側からは、ニッケル水素電池を使用した高機能のデジカメが販売されて以来、実際に電池メーカーへの苦情が増えており、　返品された電池を調べてみるとどこも悪くないものばかりだという声が聞こえてきました。

この特集をお読みいただいて電池の取り扱いに注意しても電池の持ちが悪い場合は、充電器の不良かデジカメ本体に問題がある可能性があります。

なお最後に、ここにあげました各社のホームページと問い合わせ先の電話番号を列記しておきます。　筆者はお問い合わせに即答できないと思いますので、お急ぎやもっと詳しく電池のことをお知りになりたい方は、直接メーカーにお問い合わせ下さい。　（アルファベット順）

（註）電池工業会というのは、主に日本の小型電池メーカーが構成員の団体です。

8. 参考資料など

• Matsushita Technical Journal Vol. 44 No. 4, Aug. 1998

• Sanyo Technical Review Vol. 31 No. 2, Nov. 1999

• 「最新電池ハンドブクック」　朝倉書店　１９９６年

• ［電池の本］　西村昭義著　ＣＱ出版社

• 電池工業会のホームページ

• 電池メーカー各社のホームページ

• ソニーブランドの充電器のパッケージ

• パナソニック　電池総合カタログ　（２０００年１０月）

• 秋月電子通商（株）の定電流自動放電器キットに添付の資料

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