障子場

　踊石から「薬師樫」方向へ進むと、右に分枝した道があって、「障子岩」と書かれた標識が立っていた。ここまでの「薬師山やすらぎの森」の遊歩道と別れ、障子岩へ向かった。

　急な尾根を登った。ところどころに立つ「障子岩まであと○○ｍ」の標識が道を案内してくれた。左はヒノキ林、右は雑木林。風が吹くと、ざわざわと葉音がした。

　標高515ｍで、東西尾根と合流した。西に下って薬師山の三角点（510.4ｍ）を確かめた後、東へ進んだ。スギ・ヒノキの林床に、アセビとシキミが続いた。
　標高470ｍのコルから、緩い上りに転じた。木漏れ日をシキミの葉の光沢がはね返した。地面に落ちたスギの枝葉を踏んで歩く
　標高550ｍを越えると、尾根の傾斜が一気に急になって道が消えた。伐採されて横に置かれたスギの木を一本一本越えながら登った。

　左を見ると、コケに覆われた岩が連なっていた。ロックフォール（岩屑斜面）である。50～100ｃｍの大きさの岩が10ｍ程度の幅で急斜面に連なっている。ロックフォールのところだけ自然林が残され、木々が岩の上やすき間に根を張っていた。
　ロックフォールは、標高570ｍから始まり630ｍまで続いた。岩の傍らに、エビネが咲いていた。

ロックフォール

　炭焼き窯の跡があった。ロックフォールの上方にも、大きな岩が散在していた。

　さらに急な斜面を登っていくと、スギ木立の向こうに障子岩の岩塔が見えた。高さ18ｍ、岩塔の壁はほとんど鉛直に立っている。下から見上げると、節理から割れ落ちた跡がよろいのような模様をつくっていた。
　岩塔の下で、岩を観察した。足元には、フタリシズカやキランソウが花をつけ、岩の間にコガクウツギが咲いていた。
　岩塔の横の斜面を登ると、容易に上に立つことができた。
　岩の上は、柱状節理による二方向の割れ目によって格子模様ができていた。この格子模様が、障子の桟（さん）のように見えるところから障子岩の名がついた。

　西への展望が大きく開けていた。入炭山から八幡山への稜線の向こうに、明神山から暁晴山、そして段ヶ峰へと続く山稜がスカイラインを限っている。眼下には、大山の家々と田んぼ、それらをはさむように播但道と国道が伸びていた。走る車が、おもちゃのように小さく見えた。


障子岩の頂部	障子岩からの景色

　障子岩を後にして、さらに東へ登った。スギ林の急坂に岩が点在する。相変わらず間伐された丸太が横たわっていたが、シダがまだ枯れているので歩きやすかった。
　スギの落ち葉の間にタニギキョウが小さな群落をつくって咲いていた。

タニギキョウ

　標高800ｍを越えると、しだいに尾根が広がった。845ｍまで登ると平らになった。ヒノキの間を風が抜け、ウグイスのさえずりがあたりに響いた。
　もう、傾斜は緩くなった。あたりは雑木林となった。アセビの幹が曲がりくねっている。コナラやクヌギの落ち葉がカサコソと乾いた音を立てた。ヤマツツジの朱色とタニウツギのピンクが、山の景色に暖色の彩をそえていた。ウリハダカエデの幼樹のトンネルをくぐると、障子場の山頂に達した。

　２本の古い杭が落ち葉の上に立っている。それ以外の人工物のない山頂だった。リョウブやミズナラの瑞々しい緑を透かして、柔らかい光が林内に漏れていた。

障子場山頂

　山頂を南へ下った。もう道はなかった。
　780ｍコルから、南西へ下る谷に降りた。始め広かった谷は、いくつかが一緒になってしだいに狭くなった。
　標高685ｍ、岩の間から水が流れ始めた。
　標高580ｍ、左岸に踏み跡を見つけた。谷を流れる水は、小さな沢が合流するたびに、少しずつその量を増してきた。踏み跡は、やがて明瞭な道となった。ヤブデマリが枝いっぱいに花をつけ、そこだけスポットライトを浴びたように白く輝いていた。

ヤブデマリ

　標高420ｍ、小さな橋を右岸へ渡ると広い道が通っていた。ミズタビラコの咲く道を下り、城山（487.0ｍ）の裾を西へ回りこんで七宝寺へ戻った。