急な登山道の木の根階段

　不動岩は、表面がでこぼこ。火山礫凝灰岩で、白亜紀後期、今から7000万年前の岩石。時代が、ぐんと新しくなった。
　そこから道は、大小の岩の間を縫ってジグザグに上っていた。すると、表面がうすオレンジ色の流紋岩が現れた。雪彦山の岩峰をつくる流紋岩の岩床の下部である。
　道はいつの間にか、はっきりした尾根をたどっていた。急登が続いた。

　展望岩は、斜めの階段状に露岩が広がっている。流紋岩にできた数方向の節理によって割れたものだ。
　岩に立つと、雪彦山の切り立つ岩壁が現れた。朝、山頂付近にかかっていた霧が晴れ、薄雲を透かした光にその峻嶮の岩肌を浮かび上がらせていた。

展望岩から雪彦山岩峰群を望む

出雲岩の下部

　出雲岩の左を巻くように登っていくと、覗き岩に出た。南が大きく開け、夢前川源頭部の山や谷が眼下に広がった。
　４本の支流による侵食から残された山並みが、こちらに向かって放射状に広がっている。幻想的ともいえる、特徴ある地形である。岩の先端に、何輪かのコオニユリが咲いていた。

覗き岩からの眺め コオニユリが咲いていた

　山頂を北に下ると天狗岩。その先で、地蔵岳に向かう道が分かれていた。ここからが、このコースの醍醐味。地蔵岳方面に下っていった。
　切り立つ岩盤が連続していた。岩肌はなめらかで、足場があまりない。固定されたクサリに体重をあずけて、どんどん下る。

クサリ場を下る	連続するクサリ場

　岩棚で体を前向きにすると、目の前に地蔵岳が見えた。地蔵岳は、緑で埋まった樹林の中から、塔のようにそびえ立っていた。
　地蔵コルから踏み跡が地蔵岳に向かっていた。「ここからは危険！」の標識が緊張感を高める。

　岩峰の下まで進み、岩に手をかけた。流紋岩の流理は、大天井岳手前から急角度で立っていて、それと近い角度で切れ落ちている。
　岩の表面は、磨かれているようになめらか。よく見ると、小さな足場に先人たちの踏み跡が光っている。
　そんな手がかりやステップを探りながら、岩をよじ登った。

登路より望む地蔵岳

　地蔵岳の尖峰の上。まわりはどこも深く切れ落ちている。南に大天井岳と不帰岳の岩峰が近く、そのすべてが視野に入らない。
　山頂には、風格ある山名プレートが一枚置かれていた。

地蔵岳頂上

　地蔵コルに戻り、虹ヶ滝をめざして下った。土の急坂は、木の根が階段替わり。岩壁には、クサリやロープが固定されていて、それを伝わって下った。
　岩がむき出しになった谷は、山側につけられたロープを頼りにへつって渡った。まだまだ続く急な下り。木の根、木の幹、とび出した岩、手に触れるものは何でもつかんで、後ろ向きになって下った。

　地蔵岳の岩塔の下、丸く突き出した展望岩に下り着いた。そこから見上げる、地蔵岳東壁。前面を節理ではがし落とした黒い岩肌が、谷から空に向かって屹立している。
　手前には、ノリウツギの白い花が咲いていた。