神鍋山火口縁で

　夏だ！さあ、家族でアウトドアだ！と父は思う。しかし、家族の警戒心は強い。今度は、どんな目に遭うのかと恐れているのがよく分かる。
　昨年は黒田庄町の白山で道に迷い、遭難騒ぎ（？）。「今度は、下見をしてから連れて行ってよ。」と、妻には言われた。
　しかも、父はところかまわず立ち止まり、家族そっちのけで岩に向かってハンマーを振る。そういえばその前は、市島町のキャンプ場で大雨にあい、全員どぶねずみのような惨めな姿に。おまけに雨でバーベキューの火が消え、半生の肉を食べて激しい下痢。
　そこで父は考えた。今回は、あまり苦情の出ないところを歩こう。神鍋山なら、低くてすぐに登れるし、「夏の高原ハイキング」などと言ってみると、なんかいい感じがする。
　台風６号の接近で良からぬ胸騒ぎもするが、なんとか家族４人そろっての出発までこぎ着けた。

　神鍋山は、約１万年前の火山活動でできたスコリア丘。麓からの高さが約１２０ｍという小さな円形の丘である（標高４６９ｍ）。
　南から東の斜面はスキー場で、ゲレンデには夏草が生い茂っていた。夏は、パラグライダーやグラススキーで賑わうということだが、強風のためかそれらは見られなかった。
　麓から、ゲレンデの草の上を歩いて登れば、すぐに火口縁に着いた。ぽっかりと口を開けた火口は、よく見ると繭形をしていて２つの噴火口が重なってできたのが分かった。火口の周囲は７５０ｍ、深さは４０ｍである。

　火口縁の周遊路を家族で歩いた。小２の娘は、元気に先頭を歩いている。中２の息子は、ビデオカメラで景色を撮っている。その横で、妻が「さながら、緑のアリ地獄のようです。」と解説している。うん、いい調子でいっている。

　雲の流れが速い。上空高く巻雲が筋を描き、その下を底が暗く乱れた積雲が南から北へ流れている。火口を埋め尽くした草が風になびき、銀色に光っていた。
　火口縁の北には雑木林が広がり、周遊路から道が入り込んでいる。ミズナラやクリなどの木に覆われた木陰の涼しい道であった。

火口縁北側の雑木林

　小径の石は、全部、焦げ茶色で穴ぼこだらけのスコリアだ。
　発泡著しい玄武岩でつくられた神鍋神社のピラミッド、道の傍らに立つお地蔵さん、早くも咲いているヤマハギのピンクの花、展望台の屋根の下にあった本当のアリ地獄……。
　短い山歩きとはいえ、いろいろな発見があった。

火口縁の周遊道