ちょっとしたコラム　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　04.7.24付

バース（阪神）、4割への挑戦

　1985年に打率.350、54本塁打、134打点の見事な成績で三冠王に輝いたランディ・バースは翌86年も変わらぬ打棒を発揮した。すでに前年の大活躍で「神様、仏様、バース様」とまで阪神ファンに崇め奉られていたバースだったが、86年はさらに伝説的な活躍を見せたのである。

　バースが阪神に入団したのは83年。この年はオープン戦で骨折して出遅れたが、シーズンに入ると次第に調子を上げ。最終的には打率.288でリーグ2位タイの35本塁打を記録した。84年は一時帰国で長期欠場したが打率.326、27本塁打をマーク。初めてフルシーズンをこなした85年は前述のように三冠王と最高の1年を送った。そして迎えた4年目のシーズンが開幕した。

　4月4日の大洋との開幕戦では5打数ノーヒットに終るが、5-0はこの年これが最初で最後となる。翌日早速2安打し、6試合目となる10日のヤクルト戦で3安打して打率.304とした。続く12日の巨人戦で4打数1安打に終わり.296と後退するが、3割未満もこの日が最後。17日の大洋戦で3割に復帰すると二度と3割を割る事はなく、その打率は上昇を続けた。5月3日の巨人戦から10日のヤクルト戦まで6試合連続で2安打以上で、打率を.366まで引き上げた。

　その直後の7試合では4試合にノーヒットと調子を崩し、18日には.314までダウン。だが21日のヤクルト戦から7試合連続安打と立ち直り、.336まで戻す。さらに1試合ノーヒットを挟み、31日の大洋戦では4打数4安打の固め打ち。打率は.346に引き上げて開幕以来初めて打率トップに立った。この試合と翌6月1日にかけては日本タイ記録の4打席連続本塁打も記録している。

　さらに6月3日の巨人戦で4打数2安打、翌日も5打数4安打と打ちまくり31日からの4試合では実に16打数12安打の大暴れで打率は.369に跳ね上がった。10日の中日戦で8度目の猛打賞となる3安打して3割7分突破。12日からは連続試合安打で打率はさらに上がり続けた。26日の巨人戦で5打数3安打して3割8分突破、7月1日の大洋戦で4打数3安打して3割9分突破。そして驚くべきことに翌2日には5打数4安打して一気に4割を突破したのである。1試合3安打以上は3試合連続14度を数えていた。

　この間にバースは打率以外の部門で2つの大記録を達成していた。6月18日から日本タイ記録の7試合連続本塁打、そして日本新記録の13試合連続打点をマークしたのである。
　4月3本、5月7本で5月末では10本塁打とスローペースのバースだったが、6月に入ると最初の10日間で5本とペースを上げ、そして18日からの量産に結び付けた。7試合連続が懸かった26日の巨人戦。4打席目までホームランは出なかった。そして5−5の同点で迎えた8回表。江川が渾身の力を込めて投げ込んだ直球をバースは打ち返した。ライトスタンド最上段に弾む決勝22号。72年王貞治（巨人）の記録に14年ぶりに並ぶ一撃だった。

　本塁打と平行して伸びていた打点の連続試合記録は、本塁打が7試合連続でストップした後も続き7月2日の大洋戦で11試合連続打点のセ・リーグ新、日本タイ記録。翌日も2打点であっさりと12試合連続の新記録を達成した。バースは4日の巨人戦で記録を13試合まで伸ばし、これは今でも破られていない。
　結局大暴れの6月は驚異的な月間打率.468をマークして文句なしの月間ＭＶＰに輝いている。

　7月2日の大洋戦で5打数4安打して3試合連続14度目の猛打賞。この時点でバースの打率は.402となった。7月8日には.407まで打率を上げたバースは13日の中日戦まで4割台をキープ。これは出場69試合目で開幕以来の4割台保持記録としては歴代4位となった。
　7月17日の中日戦で4打数ノーヒットに終わり、16日ぶりに4割台を割って.399となった。この試合から打撃に変調をきたしたバースはオールスターを挟み29日の巨人戦まで5試合連続ノーヒット。打率は.376まで下がった。しかし30日の巨人戦で2安打するとたちまち復調。この試合から11試合連続ヒット、うち8試合に2安打して8月12日時点では.399と限りなく4割に近付いた。

　だが翌13日から2試合連続ノーヒット。16日には.387まで後退した。その後一進一退を繰り返し、残り10試合となった9月26日終了時点で418打数165安打の打率.395となっていた。残り10試合、1試合4打数で計40打数とすれば18安打で打率.3995、切り上げでギリギリ4割に手が届く。40打数18安打は打率にして.450が必要だ。ヤクルト戦2試合で3安打、広島戦3試合で3安打。ヒット2本は出ても3本目が出ない。打率は現状維持で試合数のみ減っていった。

　続く巨人戦4打数1安打、そして大洋戦の4打数ノーヒットで4割は絶望的になった。それでも日本最高打率更新と言う目標は残った。10月9日の広島戦で2安打した事により、残り2試合で7打数ノーヒットでも新記録となる事が確定した。翌日の広島戦ではノーヒットに終ったが、14日の最終戦では2安打して有終の美を飾った。最終打率は.389で、クロマティ（巨人）は実に.363をマークしながら2位に泣いた。

　最終的には日本球界初の4割打者は夢に終った。しかし1970年張本勲（東映）の.383を破る堂々のシーズン最高打率記録であった。この記録にイチロー（オリックス）が挑み、94年に.385、00年には.387とあと一歩まで迫ったが破る事は出来なかった。張本の記録は19年ぶりの、そしてバースの記録は16年ぶりの日本記録更新だった。それから18年目にあたる今シーズン、周期的にはそろそろ新記録が出てもいい頃なのだが・・・。

ＢＡＣＫ｜ＮＥＸＴ