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〜研究作文其の十六〜 無攻不落の孤島戦記〜独立混成第五二旅団（備）戦記〜 |
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１．甲支隊の展開 太平洋の戦闘が熾烈になった１９４３年頃、ソロモン・ニューギニアの戦闘はますます利あらず、いざという時に備えて後方 地帯である、南洋諸島の守備を固める必要が出てきました。もっとも、海軍はソロモンに全力を投入しており、陸軍も南方に これ以上の戦力を投入するのは億劫な状態でした。 のんびりしている間に、米軍は戦力を整え、１９４３年９月にはとうとう南鳥島に対して機動部隊が来襲し、大被害を受けました。ショックを受けた日本は、南洋諸島の守備固めを急いで実施することになります。 それまで南洋諸島はマーシャル諸島を中心に、「南海守備隊」が守りを固めていました。しかし、その戦力は貧弱で、連合軍が押し寄せてきた場合、まるで相手にならないものでした。 １９４３年９月１日の南鳥島空襲のあと、第五二師団を南方防衛に投入することになり、所属連隊のうち、歩兵第１０７連隊を南方諸島防衛用に海上機動部隊に改編し、「甲支隊」と名付けました。 １０７連隊は８月頃から長期演習中でしたが、動員令下令後、急いで出征準備を整えます。９月２日に動員が下令され、９月１１日には出陣という慌しい状況で、まず兵のみで出発し、乗船地の宇品で個人装備を受領するというような状態でした。 緊急性が高く重要な部隊であった「甲支隊」は、連合艦隊が直率して輸送を行なうこととなり、宇品を出航した時点で連合艦隊の指揮下に入りました。この輸送作戦は「丁輸送作戦」と呼ばれ、戦闘艦艇を用いての輸送でした。意気込みの結果あって、無事に輸送は成功しています。 南方に投入されることは決定しましたが、「甲支隊」は何処を守備するかは決まっていませんでした。一応、マーシャル方面への機動防御ということになっていたため、まずはマーシャルへの進出に便利で、トラックや南東方面にも機動できるポナペ島に進出することになりました。 軍艦を使った輸送作戦の結果、当時としては異例の早さでポナペ島への進出を果たしました。輸送作戦は以下のとおりです。 「丁一号輸送作戦」 軽巡洋艦「木曾」「多摩」特設巡洋艦「栗田丸」、駆逐艦「大波」「谷風」、空母「隼鷹」･･･連隊本部、第一大隊、連隊砲中隊、山砲兵第１６連隊第三大隊、工兵第５２連隊第二中隊 ９月２２〜２７日に到着。 「丁三号輸送作戦」 一号作戦で輸送されなかった連隊の残部、海軍第一通信隊 １０月２７日に到着。 第一次輸送部隊はポナペ到着後、すぐにマーシャルに転用されそうになりましたが、直前で中止され、ポナペ島の守備に協力することになりました。 ２．ポナペ守備隊 ポナペ島は、太平洋のど真ん中、カロリン諸島の日本海軍最大の根拠地、トラック島の東に位置します。 １９４０年に第五根拠地隊がサイパンに編成され、同根拠地隊第四防備隊ポナペ派遣隊が編成され、初めてポナペ島の守備につきました。 １９４１年に第四根拠地隊がトラック島に新設されるのに伴い、同隊の指揮下に入ります。さらには、ポナペ派遣隊を母体として、１９４２年４月１０日に第４２警備隊が新設され、ポナペに独立した守備隊が置かれるようになりました。兵力は以下のとおりです。 ポナペ陸上部隊・・・第４２警備隊、特設砲台４、特設防空砲台２、見張所２、特設監視艇等。 ポナペ海上部隊・・・第５７駆潜艇隊、國光丸、第十五昭南丸、第二拓南丸 １９４３年９月の段階で、海軍ポナペ島守備隊は、第４２警備隊の兵力は約６００〜９００人、トラックの第四通信隊第三分遣隊を始めとする第四根拠地隊に所属する各分遣隊が、総数約３５０名、１５センチ平射砲８門、８センチ平射砲８門、８センチ高角砲２門、１２．７センチ高角砲２門等を装備しており、兵数と守備規模に比べて、旧式ながら多数の砲を装備した重部隊でした。 そんな守備体勢の中、ほぼ完全装備な上に、砲兵大隊や工兵中隊を増強した「甲支隊」がポナペに上陸したのです。海上機動兵団に指定されていた「甲支隊」は装備優秀、防御の甘い南洋諸島でしたが、ポナペだけは例外的に高い防御力を持つことになりました。 もっとも、戦況は南洋各島の防御を固めるまで待ってくれませんでした。１９４３年１１月にギルバート諸島に米軍が来襲し、タラワ島とマキン島に米軍が上陸しました。 「甲支隊」は当初の予定通り、海上機動兵団としてギルバートへの逆上陸を敢行することになり、支隊長山中大佐以下、連隊本部、第三大隊、連隊砲中隊、通信中隊、山砲兵第１６連隊第三大隊、工兵第５２連隊第二中隊、海軍第一通信隊が逆上陸部隊として、マーシャル諸島のクェゼリン環礁に進出しました。 しかし、その段階でタラワ島とマキン島は玉砕し、甲支隊は内南洋各島の守備に分散することになりました。連隊本部と直轄部隊、第一大隊をクサイ島に、第三大隊と山砲兵大隊、工兵中隊をミレ島に展開することになりました。 この結果、ポナペ島に残るのは、第二大隊と他の大隊や連隊本部の残部のみということになりました。 ３．南洋第三支隊の進出 「甲支隊」は、あちこちの島を守るために連隊がばらばらにされ、海上機動兵団としての戦力はなくなりました。ポナペ島の戦力はガクンと落ちたため、新たに満州は鉄嶺で編成された「南洋第三支隊」を同島の守備に回すことになりました。 １１月１５日に動員が発令された同支隊は、関東軍の独立守備歩兵３個大隊を中心に、戦車中隊（九五式軽戦車９両装備）と工兵中隊を編成に入れた、なかなか強力な部隊でした。 １９４４年１月１０日にポナペ島に着くと、１０７連隊第二大隊と海軍第４２警備隊を指揮下に入れ、ポナペ全島の統一指揮をとる事になりました。 支隊長は渡邊雅夫少将で、総兵員数は１９０１名でした。 さらにポナペ島には、思わぬ増援が送り込まれます。「甲支隊」が編成された際に、各大隊の火力を増強するために、各大隊に１個中隊づつ「迫撃砲中隊」が付属することになっていました。さらに支隊の戦闘力自体を高めるために「機関銃中隊」と「戦車中隊」さらには「衛生隊」が追加されることになっていました。 これらの部隊は本隊に遅れて内地で編成され、南方方面に勇躍出陣してまずはポナペ島に到着しました。これから、クサイ島やミレー島に送り込まれる予定でしたが、既に船舶輸送は途絶状態になっており、やむなくポナペ島にいた第二大隊の指揮下に入ります。この時点の在ポナペ島１０７連隊戦力は以下の通りでした。 歩兵第１０７連隊（在ポナペ守備隊） 第二大隊･･･大隊長、伊藤皓少佐（大隊要員１２０５名、他の連隊残員２４８名、主に患者） 迫撃砲第１、２、３中隊・・・（母隊は迫撃第１連隊。１中隊１４８名、２中隊１５３名、３中隊１４９名。各中隊、九七式（二式）中迫撃砲１２門装備） 機関銃中隊・・・（母隊は機関銃第１大隊。７１名。九八式高射機関砲６門装備） 戦車中隊・・・（母隊は戦車第２連隊。６３名。九五式軽戦車９両装備） 衛生隊・・・（１８６名） 総員 ２２２３名。 思わぬこととはいえ、たかが１個歩兵１個大隊に、迫撃砲中隊３、戦車大隊１、機関銃中隊１が付属したのです。もともと歩兵１個大隊は、４個歩兵中隊と１個機関銃中隊（機関銃８）、１個大隊砲小隊（歩兵砲２）で編成されているので、 日本陸軍各大隊の中でも、１、２を誇る重部隊となってしまいました。 増援はこれだけでは留まりません。やはり南洋諸島の守備固めとしてウェーキ島に向かう予定だった独立混成第５連隊の半分が、１９４４年２月１日にトラック島に到着しました。 しかし、同日、マーシャル諸島のクェゼリン環礁に連合軍が上陸し、ウェーキ島に向かうことは不可能となってしまいました。この部隊は、マーシャル方面に向かうことが出来ないため、トラック島の東側に位置するポナペ島の守備にあたることになったのです。 同部隊の編成は以下のとおりです。 独立歩兵第５連隊（在ポナペ守備隊） 第二大隊･･･大隊長、才津彌三郎大尉（３個歩兵中隊、機関銃中隊、歩兵砲中隊（３７ミリ速射砲２、九二式歩兵砲２）） 砲兵大隊・・・大隊長、田口多徳少佐（野砲２個中隊編成、各中隊３門装備） 工兵中隊 衛生隊 総員 １７５７名。 さらに遡ること少し前、１９４３年１０月にモートロック環礁で飛行場の設営を終了した海軍第２２１設営隊がブラウン環礁に転進中に海没し、残員はポナペ島に上陸して、第４２警備隊に編入されました。ですが、１９４４年２月に第２２２設営隊の残存員と合わせて、第２２１設営隊を再編しました。人員は約４００名強で、第４２警備隊を始めとした海軍部隊全部で、総員約２０００名となりました（警備隊司令、内藤淳大佐） ４．ポナペ島と空襲 このようにして、ポナペ島には、南洋の孤島に行くことのできない兵力が滞留して、少しづつ強力な守備隊となっていきました。 では、このポナペ島とはどのような島だったのでしょう。 日本海軍最大の拠点であるカロリン諸島トラック島は、丁度太平洋の真ん中といって良い位置に位置しています。北には、太平洋の中継点となるマリアナ諸島、南には激戦地であるラバウル・ソロモン・ニューギニアがあり、西には南方の資源地帯に繋がるパラオ環礁があります。そして、東は最前線となるであろうマーシャル・ギルバート諸島がありました。 このような重要な位置にあったトラック島ですので、当然のことながら守備にも気を使わなければなりません。特に日本海軍が開戦当初に仕掛けた空母機動部隊による空襲なんか喰らったら大変です（結局、受けてしまいましたが）。そこで、トラック諸島の外郭となる各島嶼に守備隊をおき、外堀のように固めることにしました。西のメレヨン島、南のモートロック諸島、北のエンダービー諸島、そして東のポナペ島です。 ポナペ島は、トラック諸島とマーシャル諸島のちょうど中間にあり、マーシャル諸島への輸送作戦になくてはならないものでした。そのため、マーシャル諸島が戦場になった際には、ポナペ島を基地として航空隊や艦隊が出撃していきました。 そんなポナペ島は、連合軍にとっても目障りな存在でした。そこで１９４４年のトラック大空襲に先立って、１９４４年２月１５日より大型機による爆撃を開始、４月までの連日の爆撃によりポナペ島の市街の大部分を喪失し、さらに３月に襲った米軍艦載機の空襲の際に、迎撃した第２２航空戦隊はその戦力のほとんどを喪失しました。 さらに５月にはホーランジアを攻略した米機動部隊がポナペ島を空襲し、さらには艦砲射撃まで受けました。これが、米戦艦群の初めての編隊艦砲射撃だそうです。 この一連の攻撃で、特設監視艇を始めとする所属艦艇の大半と、地上施設、さらには弾薬等を多数喪失し、設営隊を始めとして兵員にも甚大な被害を受けてしまいました。 ５．独立混成第５２旅団の編成 空襲に晒される中、マーシャルは陥落し、トラックは無力化され、ポナペ島は孤立化の道を辿ることとなりました。１９４４年５月には、「次はいよいよマリアナだ！」ということになり、第３１軍が編成されて、内南洋の守備隊を指揮することとなります。ポナペ島もこの指揮下に入り、守備の体勢を固め直すことになりました。 この頃のポナペ島の守備隊ですが、雑多な部隊が集まっていましたが、その戦力は侮れないものがありました。 歩兵５個大隊を中心として、砲兵大隊が加わり、戦車中隊２個、迫撃砲中隊３個、機関銃中隊２個、工兵中隊２個を持ち、さらには平射砲や高角砲を装備した海軍部隊もあります。これだけの守備隊を持った島嶼部隊は、師団規模の配備を受けた幾つかの島のほかは存在しません。マーシャルですら、ほとんどの島はこの数分の一の戦力でした。 もっとも、これらは雑多な部隊の寄せ集めで、便宜上、南洋第３支隊長の指揮下に入っていましたが、指揮系統がわずらわしいのは否めません。で、これらの部隊を集めて、新編成の旅団を作ることになりました。これが「独立混成第５２旅団」です。 編成上の関係から、１０７連隊に所属している部隊はそのままになりましたが、南洋第３支隊と独立歩兵第５連隊系の部隊を合同して編成されました。 南洋第３支隊の第一大隊が独立歩兵第３４２大隊に、第二大隊が独立歩兵第３４３大隊に、第三大隊が独立歩兵第３４４大隊に、独歩５連隊第二大隊が独立歩兵第３４５大隊に改編され、各隊に所属していた砲兵大隊、戦車中隊、工兵中隊、通信隊は旅団直属部隊となりました。総兵員数は３３２２名です。 １０７連隊の所属部隊は旅団には編成されませんでしたが、指揮下に入り、海軍部隊も旅団長の指揮下に入り、ここに統一指揮系統が確立します。この編成で、ポナペ島守備隊はさらなる防御強化に勤しみました。 具体的な守備体勢は、島を北、東北、東南、西の４地区と、直轄反撃部隊に編成し、各地区に１個大隊づつを配備する体勢となりました。特に飛行場のある西地区は戦略的価値が高いため、ここには２個大隊をおき、守りを固めていきます。 海軍砲台は上陸地点射撃を中心に水際に展開し、各大隊はその優秀な砲兵と戦車の直協を受けて、水際撃滅戦術を図ることとなりました。１９４４年末までには、中掩蓋陣地が完成し、１９４５年４月頃までには重掩蓋と水際障害物がほぼ設置を終わっています。 しかし、既に途絶した南海の孤島となっており、補給を受けることはほとんど不可能で、わずかな食料や衛生品をこっそり貰うことが出来ただけでした。しかし、他の島嶼と異なり、ポナペ島は東西南北各２０キロのまん丸な島で、ジャングルのなかには椰子の群生地帯があったりして、自給自足の体勢はなんとか整えることができました。 １９４５年にはそれなりの食料が配給されるようになり、甘藷等の栽培も軌道に乗っていたようです。産業として年産７００トンももともと甘藷は栽培されていましたし、獣肉や魚を産業としていたこともあり、南洋各島嶼のなかでは、もっとも食料に恵まれた島といえます。 なんとはなしに揃ってしまった、重火力と、豊富（とまではいえませんが）な食料のため、戦力は他の島に比べてはるかに充実し、防御も固そうな島になってしまいました。既に戦場はマリアナからフィリピンに移っており、トラックは青息吐息、ウルシーやメジュロといった泊地も持っていた連合軍は、特にポナペを攻略する必要性を認めていませんでした。 結局、終戦までたまに爆撃機が空襲に来る程度で、ポナペ島の守備隊はほとんど戦闘をせずに終戦を迎えることとなります。 １９４５年８月２２日をもって、ポナペ各部隊は停戦し、２５日に作戦任務を解除、１９４６年までに内地に復員を完了しています。結局、南方の船舶輸送が途絶した結果として、中継地点のポナペ島の守備隊が充実し、その結果玉砕を免れたともいえるのではないでしょうか。 後書き なんとはなしにまとめてみた「旅団戦記」第一弾です。とりあえず、今回は独立混成五二旅団を書きました。寄せ集めの割に装備の優秀な旅団ですが、その戦力を発揮する機会は一度もなかった、有る意味、無名の旅団といえます。 ちなみに同じような経緯で編成された旅団として「独混五〇旅団」「独混五一旅団」があり、それぞれ南方島嶼の守備についています。 この２個旅団についてもまとめる機会があれば、と思いますが、特に五〇旅団はかなり悲惨な状況になっていて、なかなかこんなちゃらんぽらんな文章にまとめてよいのか？という踏ん切りがついていません。 旅団戦記というのは、あまりまとまっていないので、今後、知られていない旅団についてまとめていけたらな、と考えています。 主要参考文献〜以下の文献に特に謝意を表します〜
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