ばったん、ばったん。
　おつうの機織り部屋からいつもの音が響いてくる。
　与ひょうは、ぴったりと閉じられた障子の前でためらっていた。

　ばったん、ばったん。
　決して、中をのぞかないで、と言われている。

　罠にかかった一羽の鶴を助けた夜、訪ねてきたおつうという女をめとった。
　あれから十年、働き者で気立てのよいおつうに、何の不満もあるはずがなかった。
「お前、近ごろ太ったようだね」
　寝物語の軽口でからかったのも、幸せの証だという意味を込めたものだった。
　しかし次の日から、おつうは夕餉の後に決まって機織り部屋に篭もるようになった。
「与ひょうさんのためにしていることなのよ」
　一時ほどして部屋から出てきたおつうは、いつもそのように言った。

　与ひょうは、あんなことを言わなければよかった、と悔やむ一方で、おつうが部屋
の中で何をしているのか、気になって仕方がない。

　ばったん、ばったん。
　もう、我慢ができなかった。
　薄く障子を開けた。

　ばったん、ばったん。
　白い羽毛を天井まで跳ね散らかせて、太った鶴が床の上を右へ左へ、汗だくで転げ
まわっていた。
「おつう、お前は痩せるためにそんなことを……」
　与ひょうは声を詰まらせた。

　鶴のデングリ返し－

		（完）