今、わたしがどういう状況にあるかというと、マリーナに手を引かれながら歩いているのだ。そして、たまに石に躓く。けれど、わたしがそんなことになっても、マリーナは止まってはくれない。
　マリーナは他のことに夢中になっているのか、わたしのことをまったく気にしてはくれない。その歩みは、さすが盗賊団で育っただけのことはある。とにかく早いのだ。一見歩いているように見えるけど、歩かされているわたしからすれば、走っているに近い。
　しっかし、何に夢中になってんだろう？　あのマリーナがわたしのことを気にしていられないほどのこと、よっぽどのことなのだろう……とは思うけど、ね。

「ねぇ、マリーナってば！」
　――よっぽどのことなのだろうと思うけど、さすがに疲れてきたので、少し大きな声で言った。
「なっ、なぁに、パステル？　どうしたのよ、大きな声出して。何かあったの？」
　…………それはこっちのセリフ。
　何となく、動揺しているようなマリーナの声を不思議に思いながらも、わたしは自分の意見を言うことにした。だって、このままじゃ、訳も解らないまま、手を引かれて歩く……走るだけなんだもん。

「マリーナ、なんでそんなに急いでいるの？」
「そ、それは……」
「なにか……誰かいるの？　追いかけなきゃいけない人が」
「あぁ……うん。ちょっとね」
「だったら、わたしを放っておけばいいのに」
「だってそんなことしたら、パステル、迷子になっちゃうでしょ？」
「うっ」

　マリーナに言われて言葉が詰まった。確かにね。迷わないとは言い切れない。前例はいっぱいあるし……最近もあったしなぁ、迷ったこと。
　はぁ……。反論できない自分が悲しい。
「パステル？　そういうわけで、見失っちゃうから行くわよ」
「あ、うん」
　わたしがひとり考え込んでいると、マリーナが言った。その目はわたしを見ていない。そう、追っている人物を見ているのだ……たぶん。
　マリーナは前方を見据えながら、おもむろにわたしの手を取って走り出した。わたしと会話をしていたせいで、間が開いてしまったのだろう。
　あまり先程とは変わらない状況のまま、わたしたちは走った。……ううん。さっきより悪くなっているのかも知れない。

　太陽が素知らぬ顔で南の空に上がろうとしていた。さすがに、エベリンは暑い。今はまだ、春に入ったばかりだというのに、わたしの故郷ガイナの夏とほぼ同じ気温がある。走っていたおかげで汗をたくさんかいてしまい、気持ち悪いなんてもんじゃない。　
　――と、突然、マリーナが止まった。
　くるりとこちらを向くと、自分の口に、立てた指をひとつあてながら、わたしの手を引っ張って物陰に隠れた。
　どうやら、追いついたようだ。
　あたりを見渡すと、そこは裏路地のようで、人影は少ない。シーンとしている。そのせいかどうか、分からないけど、マリーナが追っていただろう人物の声が聞こえた。どうやらふたりいるらしい。

「……………………だろ？」
「ああ……………だな」

　ドキンッ……。
　ドキドキドキッ……。
　その声は聞き覚えのある声だった。忘れもしない――トラップの声だ！……とうことは、もうひとりの声は……クレイ？
　なんだぁ？　なんでマリーナはふたりを追っていたんだぁ？
　考えているうちにふと昨日のことを思い出した。――そうだ、わたしは昨日トラップとケンカしたんだっけ。

　そうだった……。わたしは昨日、些細なことで、トラップとケンカになった。
　――故郷ガイナから、友達が冒険者になりにやって来た。彼女の名前はメア・アレックス・エクスベン。男勝りの彼女は、女の子名のファーストネームより、勇ましかった祖父からもらったというセカンドネームで呼ばれることの方が多い。
　まあ、そんな彼女は、女性ファイターになる試験を受けるから、わたしに試験のときのこととか、その後のこととかを教えて欲しいと言ったのだ。わたしもわたしで、彼女と故郷の話をしたかったから、すぐにＯＫした。そこで彼女の泊まっている宿に泊まり込み、夜明けまで話そうと言うことになった。

　ところが、それをみんなに話すと、トラップだけが反対した。

　なぜだか分からないんだけどね。ただひとつだけみんなと違うのは、トラップだけアレックスにあったことがないということ。みんなはアレックスに引き会わせたから、彼女のことは知っている。
　それが何かあるのかぁ？
　結局、夜遅くまで彼女の宿にいて、帰るとトラップが起きていて、わたしを恐い顔で睨んだ。それからは一方的に口を利いてくれない。
　まったく、なんだっていうんだろう。わたしが友達に会いに行ったって構わないだろうに。トラップだって、来たら会うんだろうに、ね。

「パステル、行くわよ」
　急にマリーナがわたしの手を引いた。
「へ？　行くってどこに？」
　わたしは少々間の抜けた声を出した。マリーナは黙って、トラップとクレイを見た。そして、わたしは気がついた。彼女はふたりの前に出ようというのだ。
　わたしはあまり気乗りはしなかったけど、マリーナの後について行った。

「あれ〜。なにしてるの？　トラップ、クレイ。なんか秘密の相談事？」
　物陰から出ると、マリーナが何処かとぼけたような口調でいった。
　ちょ、ちょっと、マリーナッ？！　二人を挑発するような言い方しないでよぉっ！　マリーナはいいかもしれないけど、わたしは困るんだってば。……クレイはともかく、わたし今、トラップとケンカしてんだからねっ。
「マ、マリーナ？　なんで、ここに居るんだ？」
　クレイはすこし驚いた顔をした。
　んん？　なんか、クレイおかしくない……か？
　クレイがおかしい……何故、そう思ったかというと、マリーナが声をかけると、トラップは硬直しているのに、クレイはいつもより冷静なのだ。

「だってねぇ。クレイってば険しい顔して、トラップ引っ張って行くもんだから、何かあるのかなって思っちゃったんじゃない。
　――ねぇ、パステル？」
　急に話を振られた。
　わたしに話を振らないでよぉ〜。大体、マリーナが追いかけていた人物がクレイ達だって、今知ったばっかりなんだってば。
「そうなのか、パステル？」
　ううっ。マリーナは合わせてね、って顔でこっちを見るし。クレイはクレイでどうなんだ？　って眼差しを向けるし……。
　ううっ。どうしろっていうのよぉ。
　マリーナを睨み付けるように見つめると、マリーナがウインクをしたので、わたしは覚悟を決めた。
「…………うん」
　こうなったら、マリーナに付き合ってやる、嘘を突き通してやるってね。

「そうかぁ……オレ、そんなに険しい顔してたのか」
　クレイは自分を納得させるように呟いた。クレイが本当に険しい顔をしていたかどうか、わたしには分からない。だって、クレイがトラップを連れていく所なんて見てないもん。
　マリーナが見ていたというなら、そうなんだろうけどね。

「――おい、クレイ。オレは帰るぜ。おめぇらの猿芝居、付き合う義理はねーんでな」
　唐突に、マリーナとクレイのやりとりを見ていたトラップが、身を翻し、こちらを向かずに言い捨てた。
　わたしはトラップに見入ってしまった。
　ケンカしていたからトラップのこと、無視してやろうと思ったんだけどね、見たくないものほど良く目に付いてしまうものなんだよね……？
　しっかし。猿芝居って……もしかしてわたしのコトォッ？　そりゃあね、トラップがわたしとマリーナが隠れていたことに、気づいてないなんて思えない。だからって、猿芝居っていうのもひどいと思わない？

「ま、待ちなさいよ、トラップっ！」
　マリーナが慌ててトラップを追った。
「……あんだ、マリーナ。お節介焼くなっていっているだろーがっ！　分かったら、もうやめろよな」

　……ゾクッ……。

　振り返ったトラップの表情は、見たことのない――ううん、いちどだけなら見たことがあったかもしれない――恐い貌だった。
　しばらくわたしはトラップの姿が見えなくなるまで、動けないで呆然と突っ立っていた。

「あいつ、どうしたんだろうな」
　どこかのんきなクレイの声が聞こえ、わたしはようやく、硬直が溶けたのだった。けれどもトラップを追いかけることも出来ず、その場に崩れて泣き出してしまった。
　別にトラップはわたしに対して怒った訳じゃないはずなのに……。

「パステル……」
　マリーナがわたしの肩に手を置いた。
　わたしはマリーナにしがみつき、盛大に泣き続けた。わたしの泣き声は百メートル先まで聞こえるすごいものだったと、マリーナから聞かされるのは、それから数日後だった。