デビュー２６周年の今日でも、ＰＬがパチンコのキャラクターになるなど、ＰＬの影響力は未だ衰えずといった感があります。
ところで、デビュー時に「あのＰＬ路線」を決めた大きな要因は何だったのだろう・・・と考えることがあります。私が今思う２大要因としては、「キャンディーズの存在」と「周囲の期待度はＣランク」があげられます。
まず、キャンディーズの存在。これは、近年作詞家阿久先生がよく回想されていることなのですが。ＰＬの路線としては、３つあったというのです。第一がフォーク路線。第二がポップスでキャンディーズ路線。そして第三が現実となったＰＬ路線。
第一のフォーク路線は、阿久−都倉ラインの指向と違うということで却下。ただ、ビクターは最初この路線を考えていて「白い風船」という芸名で、お二人がサインの練習までしていた、というのですから驚きです。
第二のキャンディーズ路線。これは、いってみれば亜流路線ですね。ビクターはこの路線で、「乾杯お嬢さん」でのデビューを考えていたようです。何しろ当時はキャンディーズ全盛期。どこのレコード会社も、「わが社から第二のキャンディーズを」と考えていたようです。ここが運命の分かれ道なのですが、阿久先生が頑張ってというか抵抗して、この路線も却下。第三の路線「ペッパー警部」でデビューとなったわけです。亜流路線に我慢できなかったというか、その路線の限界を見通していたということでしょう。「乾杯お嬢さん」なかなかの名曲ですし、コンサートのＢ面メドレーの定番でもあり、ＰＬらしいダイナミックなアクションが私は好きなのですが、やはりデビュー曲としてのインパクトは弱かったのかも知れません。「この曲でデビューしていたら、ＰＬの大ブレイクはなかったかも」と思えるのです。
第三のＰＬ路線。「大胆な振付・ミニルック・夢のある歌」というのが三大原則です。結局この路線に落ち着いた大きな要因は、やはり「キャンディーズ」の存在を抜きにしては考えられないのですね。「キャンディーズの亜流と見られないよう、いかにインパクトを与えられるか」ここにＰＬＰ（ＰＬプロジェクト）は文字通り賭けた。「もしかしてゼロで終わって大恥をかくかも知れない」（阿久先生）というリスクを承知で飛び込んだわけです。安全策を希望するレコード会社の意向に抵抗して。さて、先の三大原則のうち「大胆な振付・夢のある歌はＰＬ独自にしても、キャンディーズだってミニの衣装は多かったのでは？」という疑問もあるかと思います。これについては、ＰＬＰはキャンディーズ以上のギリギリの超ミニ（ただし、Ｂ級アイドル的いやらしさを与えない範囲）で対抗したということになりますか。
当時キャンディーズは、何かとＰＬと比較されることについて「（ＰＬは）私達とはジャンルが違う。」と言ったそうです。これは、まさにその通りというか、ＰＬがキャンディーズの存在を前提にして、違う路線を意図的に作り出したことからも当然なのですね。
そして「周囲の期待度はＣランク」。これは数年前テレビ「驚きももの木・・・」で言われたことなのですが。デビュー当時、ＰＬへの周囲の期待度がいかに低かったかを表したものです。「だからこそ（作家陣は）自由にできた。」という意味です。そして、それがＰＬ成功の大きな要因なのですね。レコード会社からも、出身母体の「スタ誕」からも、あまり期待されていなかった。「作家陣がそこまで言うなら、勝手にやったら」と言った感じでしょうか。その点、「驚きももの木・・・」のあるゲストが「私は・・・プロの一押しタレントだった。それが良くなかったんだな。」と回想してたのは苦笑しながらも印象的です。
実際、デビュー当初のＰＬは、期待度も低かったということでしょうか、今思えば（失礼ながら）Ｂ級アイドルに近い売り出し方もされていましたね。デビューの写真撮影が、いきなり「水着姿でスキーをする」というのも象徴的に思われるのです。そして、そのままＢ級アイドルにならなかったのが、やはりＰＬのすごさなのですね。
２００２．３．３１
ＰＬ解散から２１周年の今日、皆様はいかがお過ごしでしたか。かく言う私も、当時のことをいろいろと思い出しながら、やや複雑な想いで１日が過ぎてしまいました。
ＰＬ解散と言うと、前年の山口百恵さんの引退、３年前のキャンディーズさんの解散を重ね合わせて、思い出される方も多いかと思います。
スタ誕の先輩・山口百恵さん引退では、「夜ヒット」でのＰＬ（解散発表後）との共演が記憶に残っています。百恵さんの後ろに出演者が横一線に並んでいたような・・・ケイちゃんは涙でしたか。
キャンディーズさんと言うと、「普通の女の子に戻りたい」発言が有名ですが、これは何か言葉が一人歩きしてしまった感もありますね。当時ＳＦ７７の合間のラジオ出演で、ケイちゃんが「（歌手に）なりたくてなったものだし、やっとなれたものだから、普通の女の子に戻りたいと思ったことはないですね。」と発言されていたのが印象的です。事実、ＰＬは解散後も普通の女の子（芸能界を引退するという意味で）に戻ることはなく、今日までソロ活動を続けてきたわけです。解散間近にＰＬが欽ちゃんの番組に出演されて、レギュラー？の元キャンディーズのスーちゃん田中好子さんに「解散したら普通の女の子に戻るのですか？」と聞かれたそうですね。これもすごい話です。スーちゃんと言えば、ＰＬデビュー当時、キャンディーズさんのレギュラー番組で「やい！ピンク・レディー！そこのところよくメモしておけよ！」でしたか？（演技か本心か不明ですが）ＰＬへの対抗心むき出しだったようですね（＾＾）２年前にケイちゃんとスーちゃん共演のドラマもありましたが、ケイちゃんがちょっと意地悪気味にスーちゃんに絡むシーンがあったりして、結構ドキドキしたものです（＾＾）
話が脱線しました。キャンディーズさんの解散宣言は１９７７年夏のことでした。ＰＬにとっては、間もなくデビュー１周年を迎える頃、ＰＬ旋風がまさに日本列島を覆い始めた頃です。当時キャンディーズさんの解散宣言を聞き、「ＰＬにもいつかそういう日がくるのか？」と漠然とした不安を抱いた記憶があります。勿論グループである以上、ある意味解散は不可避なことですが、当時ＰＬにも解散という日が来ることについて、現実として受け止めることはできませんでした。１９７８年４月のキャンディーズさんのラストコンサートをテレビで見ながら（ＰＬのお２人も地方公演の合間に見ていたそうです）、「ＰＬは何年後？１０年以上先であって欲しい。」と思ったものです。
そして、その日はキャンディーズさんの解散から、わすが３年後にやって来ました。予想より早かったというのが実感です。お２人がよく「４年７か月の活動が１０年くらいに思えた。」と言われます。「当時のアイドルとして出来ることは全てやり遂げた。」という意味において、つまり、「誰にも真似できない密度の濃い活動をした。」という意味において「実態として１０年活動」は誇張でもなんでもなく、まさにその通りだと思うのです。
最近、ある女性グループ（Ｘとします）の活動期間が５年を越えそう（越えた？）ことをもって、ＰＬ・キャンディーズさんを越えたとする論調を活字媒体で時々見かけます。
「Ｘの活動期間が５年を越えた。あの伝説グループＰＬ・キャンディーズでさえ、活動期間は約５年である。したがって、ＸはＰＬ・キャンディーズより偉大である。」という主張を匂わせたこの論調、皆様はどう思われますか？
活動期間のみを尺度として評価するというのは無理がありますし、いちいち取り上げるのも馬鹿らしいのですが、ＰＬ・キャンディーズさんをリアルタイムで知らない世代なら、活字媒体ということで信じてしまいそうなのが恐いのです。当たり前のことですが、要は活動の中身です。ＰＬもキャンディーズさんも、方向性は違っていたかも知れませんが、それぞれの方向性の中で女性グループ歌手としてはパイオニア（先駆者）だったと思うのです。したがって、後発グループとは、そもそも比較にはならないのでは？
話が長くなりました。ケイちゃんミーちゃんの今後のご活躍を願いつつ・・・これにて失礼します。
皆様は「ブランド」というと何を思い出されますか？まずはファッション関係でしょうか。あるいは、食品関係という方もいらっしゃるかも知れません。この分野では、不幸なことに昨今「ブランド・イメージの崩壊」という現象も起きているようです。
さて、「ピンク・レディー」も生身の人間であるミーちゃんケイちゃんのグループ名でありながら、一種の「ブランド」ではないかと最近思うのです。そして、このブランドは、昨今ブランド・イメージ崩壊が流行するなか、益々輝きを増している貴重なブランドなのです。「ブランド」は直訳すると、「商標・品質・銘柄」という意味があるようですが、「ピンク・レディー」には「品質」という訳こそ相応しいのではないでしょうか。
ご存じの通り「ピンク・レディー」の名付け親は、ＰＬ曲の作曲家として有名な都倉先生です。デビュー当時のエピソードとして、お二人がグループ名を周囲（親類・知人等？）に紹介するのが「ちょっと恥ずかしかった。」ということもあったようです。確かに当時のアイドルとしては過激なイメージですよね。１９９０年代に流行した売りが露出オンリーの「セクシー・アイドル・グループ」のはしりみたいな響きもします。ビクターの宣伝幹部は「安キャバレーみたいだ。」と批判的でした。当初のフォーク・デュオの線では「白い風船」であったわけですから、「ピンク・レディー」との落差は誠に大きいものがあります。
お二人が最初は「恥ずかしく」も思えた「ピンク・レディー」ですが、その後の大ヒット連発によって、マイナス・イメージは払拭されました。逆に「スーパー・アイドル」の代名詞となるわけです。「ブランド・イメージの確立」とも言えるでしょう。
さて、解散によって「ピンク・レディー」というブランドはどうなったのでしょうか。解散後しばらく、お二人にとって「ピンク・レディー」について聞かれるのは、苦手であったようです。これは「ブランドの自己否定」でしょうか？しかし、時の経過とともに、苦手な意識から「ピンク・レディーとして活躍したことが誇り」という意識になってきたようです。また、２０００年紅白での再結成ＰＬの反響は、大きいものがありました。総括すると「ブランドの再評価」と言えるのかも知れません。
以上、長々と振り返ってみましたが、「ピンク・レディー」というブランドには、当初のマイナス・イメージ、ブランド・イメージの確立、ブランドの自己否定？、ブランドの再評価という変遷があるようです。話がうますぎますか？（＾＾）
それでは、「ピンク・レディー」というブランドの本質は何なのでしょうか。
ブランドには信頼感というものがあります。「ファンの期待を絶対に裏切らない、あるいは、期待以上のものを常に見せてくれる。」こういう信頼感こそ「ピンク・レディー・ブランド」の本質でしょう。そして、それはお二人の「強いプロ意識」と「グループの成り立ち＝中学以来の大親友」に裏打ちされたものでしょう。具体的にいちいち例示する必要はないでしょうが、特に解散後、再結成のたびに「賞賛の声」があがるのを見れば、うなずけるところです。２０００年再結成紅白での、関西地区視聴率一位という実績。スタイルを維持していること・踊り・歌への反響は大きいものがありました。ブランドとしての価値を維持していることが、再評価されたわけです。
ブランド・イメージをこわすのは、それが物であろうと、タレントという生身の人間であろうと、簡単なことです。崩壊は一瞬にして起こり得ます。ところが、逆にブランド・イメージを維持することは、並大抵のことではできません。お二人の見えないところでの努力、これは大変なものでしょう。「ミーちゃんとケイちゃんのＰＬだからこそ」の話です。
ブランドというと、「偽ブランド」あるいは「類似品」が出回るものです。ＰＬの場合は、いわゆる亜流グループがこれに当たります。
見た目はそっくりでも、ＰＬの奥深いところ（プロ意識・グループの成り立ち等）を全く理解していない大人たちがつくるＰＬ亜流グループ。それが、いかに底の浅いものであり、ことごとく失敗していくのは、皆様ご承知のとおりです。「偽ブラント」「類似品」の横行が、逆に「ピンク・レディー・ブランド」の良さ＝信頼感というものを際立たせているのです。
「ローマは１日にして成らず」ですが「ピンク・レディー・ブランドも１日にして成らず」です。デビュー前からのお二人の関係があってこそだと思うのです。今後も「ピンク・レディー・ブランド」に大いに期待したいと思います。