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クトゥルフの呼び声〜クトゥルフ・ハイパーボレア〜

番外：乙女に映しておぼろげに
　

３．乙女に映しておぼろげに

　その夜、すりかえ作戦に成功して意気揚々と孤児院に帰ってくると、ベスとニールが待ち構えて
いた。
　「あなたたち！どこ行ってたの？！」
　ベスはおかんむりだ。
　「なんで、ニールがいるんだよ」レイフはひるまない。
　「仕事の話をしていたのよ。それより、その重そうな袋は何？！」
　「これはですね・・・」
　リズが全てを話すと「はあ・・・あなたたち仕事の邪魔をしないで頂戴。」
　「邪魔って・・・」ジェスが不服そうにいう。
　「それは、私から話そう・・」ニールが言った。「アンダーソン家が泥棒で財をなした・・と言う噂は
知っているだろう？」
　「ええ。まあ・・・知ってます」リズが答える。
　「それは事実だ・・・」
　「えええ？！」一同が声をあげる。
　そこで、サー・シンプソンは、祖父の罪を償う為、本物を元に戻そうと考え、ニールに実行させて
いたそうだ。しかし、２代も昔のこと、どこの家から盗んだものかわからず、比較的裕福な家を訪問
して、調べていたそうなのだ。
　そして、今回、リズたちがもってきたのは、ニールがすりかえた後のもの・・・つまり本物をもって
きてしまったらしい。
　「もう一度、忍びこまなくてはならんな・・・。」ニールは苦笑したが、
　「あ、でもなんで、サーは、ベスが贋作作りの仲介をしてるなんて、知ってるのさ？」
レイフが問う。
　ベスは髪をかきあげ、余裕の表情でこう言い放った。
　「そりゃ知ってるわよ。なんせ、元妻だもん」
　「えええええ〜〜〜？！。」これにはリズも驚いた。
　「私が、普通の男で満足すると思う？。ま、それはともかく、今、この孤児院立ち退き要求されて
てね。お金も必要だったのよ。」
　「そうでしたか・・・」リズが気がぬけたように言った。
　「あ、念の為言っておくけど、このことはメアリーには内緒で頼む。」
　「もちろんですわ。」ニールにリズが答えた。

　その後、孤児院は取り壊しが決まってしまったが、ベスとサーがよりを戻し、孤児院の子供たち
は、アンダーソン邸が第２の故郷となった。
　そして、ニールとメアリーがはれて夫婦となり、サーは孫の生誕を楽しみにしているらしい。
　レイフは独立して、同じ孤児院の娘と結婚し、今は子煩悩なパパだ。時たま、”弟”や”妹”たちの
様子を見にきているらしい。ベスがまだ早いが隠居し・・・・・実は、結局メアリーにもばれてしまい
サー、ベス、ニール、メアリーの４人ですりかえ作戦をこつこつとやっているらしい・・・・ジェスが院長
として孤児院をとりしきっているらしい。リズは、リーヴィたちの知っての通り。

　翌朝、「また来るね〜」とリズが言い残し、アンダーソン邸を後にした。
　リズは、メアリーに貰った、贋作の小さい花瓶を手ににこにこしている。贋作とはいえ、かなりの腕
の贋作職人の作ったものだろうと分かる品だった。ベスも、女手１つで孤児院を経営していただけ
あって、中途半端な仕事はしていなかったわけだ。
　「ところでさ・・・・・。」てくてくと歩きながら、ネスがリズに言った。
　「なあに？」
　「昨夜の話、おかしくない？」
　「おや？気づきましたか・・・」にやにやと笑う。みんな、そう思っていたらしい。
　「え？どこが？」リーヴィひとり、きょとーん、状態だ。
　「おばかね〜」リズに笑いとばされて、
　「悪かったな・・・どうせ、僕は頭悪いよ・・」むくれるリーヴィに
　「まあまあ・・・。」リタがなぐさめた・・・。

真相へ