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クトゥルフの呼び声～クトゥルフ・ハイパーボレア～

番外：乙女に映しておぼろげに
　

３．乙女に映しておぼろげに

　その夜、すりかえ作戦に成功して意気揚々と孤児院に帰ってくると、ベスとニールが待ち構えて
いた。
　「あなたたち！どこ行ってたの？！」
　ベスはおかんむりだ。
　「なんで、ニールがいるんだよ」レイフはひるまない。
　「仕事の話をしていたのよ。それより、その重そうな袋は何？！」
　「これはですね・・・」
　リズが全てを話すと「はあ・・・あなたたち仕事の邪魔をしないで頂戴。」
　「邪魔って・・・」ジェスが不服そうにいう。
　「それは、私から話そう・・」ニールが言った。「アンダーソン家が泥棒で財をなした・・と言う噂は
知っているだろう？」
　「ええ。まあ・・・知ってます」リズが答える。
　「それは事実だ・・・」
　「えええ？！」一同が声をあげる。
　そこで、サー・シンプソンは、祖父の罪を償う為、本物を元に戻そうと考え、ニールに実行させて
いたそうだ。しかし、２代も昔のこと、どこの家から盗んだものかわからず、比較的裕福な家を訪問
して、調べていたそうなのだ。
　そして、今回、リズたちがもってきたのは、ニールがすりかえた後のもの・・・つまり本物をもって
きてしまったらしい。
　「もう一度、忍びこまなくてはならんな・・・。」ニールは苦笑したが、
　「あ、でもなんで、サーは、ベスが贋作作りの仲介をしてるなんて、知ってるのさ？」
レイフが問う。
　ベスは髪をかきあげ、余裕の表情でこう言い放った。
　「そりゃ知ってるわよ。なんせ、元妻だもん」
　「えええええ～～～？！。」これにはリズも驚いた。
　「私が、普通の男で満足すると思う？。ま、それはともかく、今、この孤児院立ち退き要求されて
てね。お金も必要だったのよ。」
　「そうでしたか・・・」リズが気がぬけたように言った。
　「あ、念の為言っておくけど、このことはメアリーには内緒で頼む。」
　「もちろんですわ。」ニールにリズが答えた。

　その後、孤児院は取り壊しが決まってしまったが、ベスとサーがよりを戻し、孤児院の子供たち
は、アンダーソン邸が第２の故郷となった。
　そして、ニールとメアリーがはれて夫婦となり、サーは孫の生誕を楽しみにしているらしい。
　レイフは独立して、同じ孤児院の娘と結婚し、今は子煩悩なパパだ。時たま、”弟”や”妹”たちの
様子を見にきているらしい。ベスがまだ早いが隠居し・・・・・実は、結局メアリーにもばれてしまい
サー、ベス、ニール、メアリーの４人ですりかえ作戦をこつこつとやっているらしい・・・・ジェスが院長
として孤児院をとりしきっているらしい。リズは、リーヴィたちの知っての通り。

　翌朝、「また来るね～」とリズが言い残し、アンダーソン邸を後にした。
　リズは、メアリーに貰った、贋作の小さい花瓶を手ににこにこしている。贋作とはいえ、かなりの腕
の贋作職人の作ったものだろうと分かる品だった。ベスも、女手１つで孤児院を経営していただけ
あって、中途半端な仕事はしていなかったわけだ。
　「ところでさ・・・・・。」てくてくと歩きながら、ネスがリズに言った。
　「なあに？」
　「昨夜の話、おかしくない？」
　「おや？気づきましたか・・・」にやにやと笑う。みんな、そう思っていたらしい。
　「え？どこが？」リーヴィひとり、きょとーん、状態だ。
　「おばかね～」リズに笑いとばされて、
　「悪かったな・・・どうせ、僕は頭悪いよ・・」むくれるリーヴィに
　「まあまあ・・・。」リタがなぐさめた・・・。

真相へ