運命の流れが一巡りした時〜ハルディア〜
■横　顔-9-■

　城の最上階へ出ると、湿気を孕んだ、生暖かい風が吹いた。
　暗雲立ち込める空は、我々の行く末を暗示しているのだろうか。
　遥か彼方で、稲妻が空を引き裂いた。
「ハルディア」
　兵士達の配置を確認し、指示を出していたアラゴルンは、私の気配を察知して振り返った。
　私は歩を進め、彼の横に立つ。
「いよいよだな」
「あぁ、いよいよだ」
　砦内を見渡すと、ひしめき合う人間と、整然と配置に着くエルフの軍隊が一望出来た。
　前方に、ウルク＝ハイの大軍の持つ松明の明かりが、チロチロ見え始めて来た。
「アラゴルン。君に確認しておきたい事がある」
　私はアラゴルンに向き直ると、彼は不思議そうな顔をした。
「レゴラスのあの様な顔を初めて見た。彼に、あそこまで影響を与えられるのは、君しかいない」
「私は何もしていない」
「……率直に言おう。レゴラスは君を愛している」
　アラゴルンは目を伏せ、軽く数回頷いた。
「――君の方はどうなのだ？　レゴラスの事をどう思っている？」
　私の問いに、アラゴルンは何と答えたものか、困った顔をした。
　しばし、落ち着かな気にしていたが、私を見つめ口を開いた。
「私も…愛している。多分、初めて逢った時から…」
　確信はしていたが、やはり心に突き刺さった。だがこれで…、きっぱりとレゴラスを諦める事が出来る。
「その言葉に、偽りは無いな？」
「あぁ」
　今度ははっきりと、そう言った。
「レゴラスには、言ったのか？」
「…いや」
　アラゴルンは軽く肩を竦めた。
「そう…か。……そろそろ行こう」
　私が先に階段を降り、アラゴルンは後から付いて来た。

　夥しい数の敵が襲って来ていた。
　もう何人斬ったか判らない位に。
　“難攻不落の砦”は、サルマンの術による爆弾で破壊されてしまった。
《ハルディア！！》
　城壁下からアラゴルンの叫ぶ声がした。
　振り返ると、大きく手で退却の合図を送って来た。
《ハルディア！　退却だ！》
　私は頷き、部下にも指示を送る。
《退却！　退却！！》
　目の前に現れたウルク＝ハイを斬る。
　それが倒れ、次の敵が現れた瞬間。身体に激痛が走った。
　…何だ？　何が…起ったのだ？
　何か判らぬまま、それを斬った。
《ハルディアー！》
　アラゴルンが私の名を叫んでいた。
「…っ！」
　背後から鈍い音がし、斬られたのだ、と認識した。
　私は死ぬのか…？
　辺りには敵に混じり、血を流し既に息絶えた同胞が、大勢倒れている。
　永遠の命を持つエルフが…。
《ハルディア！》
　意識が遠のく中、身体を抱き抱えられた。
　それはアラゴルンだった。
「死ぬな！　ハルディア！」
《アラゴルン…、私はもう駄目だ。彼を…レゴラスを、泣かせる様な…事…だけはする…な…》
「…あぁ、判った。約束する」
　二人の種族が違う限り、そんな事は無理なのに…。それは、アラゴルンもレゴラスも判っている。
　アラゴルンに笑ったつもりだが、上手く笑えなかった。
　レゴラス…。最後にあなたの心からの笑顔が見れて良かった…。



　ナマリエ…、レゴラス……