初めは――
ただ、
殺したいだけだった……

　降りしきる雨の中、一人の男が夜のロサンゼルスのメインストリートを、全力疾走していた。
　彼の名はデビット・アレン・グリフィン。ここ最近、ロスの街で連続殺人事件を起こし、市民を恐怖に陥れている人物だった。
　その彼の後ろから、ＦＢＩを含む数人の警官が追い駆けて来ており、更に遙か後方では、パトカーがけたたましくサイレンを鳴らしていた。
　かなり追い詰められている状況にも拘らず、彼は人の波を掻き分けながら、余裕の笑みを浮かべていた。
　ロスの事なら何でも知っている。
　ハリウッドスターの店や高級レストランの立ち並ぶ、表の華やかな顔とは裏腹に、一本奥の道へ入れば、そこは別社会が広がっている事(大都市特有の顔だ)。その裏小路を抜ける道。警官は人込みの中では、絶対に発砲して来ない事。そして、必ずしも市民全員が警察に協力的であるとは限らない、と云う事も。
　グリフィンは突如、向きを変え、裏小路へと入って行った。
　そして、取り壊しの決まっている、誰も居ない雑居ビルに裏口から入り、中の暗闇の一つに身を隠す。
　ドカッと腰を降ろして、一息付く。大きく深呼吸を繰り返し、息を整える。
　全ては計算通りだ。頃合を見計らって裏小路へと入る。
　特にこんな雨の日は、人々の色とりどりの傘が、市民からも警察の目からも、巧く死角となってくれる。
　それにヤツ等は皆、俺の顔を知らないのだから…。
　グリフィンは影の中から、慎重に外の様子を伺った。
　スリルを感じるのはこんな時だ。
　見付けて欲しい。本当は、そう願っている。
　だが、俺という人間をを理解しない限り、絶対に見つける事は出来はしない。
　追い駆けて来ていた警官達は、案の定、彼の潜む闇の前を素通りして行く。
　安堵と諦めの入り交じった溜め息を吐いて、立ち上がろうとした時、一人の男がこのビルの中を覗いているのに気が付いた。
　慌てて息を潜め、身を小さくするが、荒い息だけはどうする事も出来ない。
　男はとうに割られてしまって、ガラスの入っていない窓枠に手を付き、ビルの中をぐるりと見渡している。
　目が合った、と思った。
　中の物は殆ど運び出されてしまって、ガランとした元オフィスでは、激しく降る雨の音がやたらと大きく聞こえる。
　その反響音が、激しく繰り返されるグリフィンの呼吸音をかき消してくれた。
　だが、向こうから、こちらは見えなかったらしい。
　一通り中を見渡したところで、同僚に話し掛けられた男は、名残り惜し気にもう一度、ビルを見やるとそこから去って行った。
　グリフィンは半ば廃墟と化したそのビルから、メインストリートへ出る。
　純粋に嬉しかった。
　『彼』なら見付けてくれるかもしれない。
　今まで犯して来た犯行の中で、ここまで追い詰められたのは初めてだった。
　長い黒髪を伝って、顔に流れ落ちる雨を振り払おうともせず、男の向かった方をしばらく見つめる。そして口の端を上げて、妖艶に笑うと、街の人込みの中へと姿を消した。
　


昨夜の捕物劇の失敗のお陰で、ジョエル・キャンベルは今日も一睡も出来なかった。
　被害者はピアノ線の様なワイヤーで、首を掻き切られていた為、キャンベルが手掛けている一連の殺人事件と、同一犯である事はほぼ間違いない。
　相手は賢く、狡猾である。
　狙うのはいつも女性。多分、抵抗されても腕力で勝てるからだろう。
　しかも、必ず一人暮らしをしており、知り合いの少ない孤独な女性ばかりを狙う。こういう人物は、身元の確認が大幅に遅れるのだ。
　勿論、被害者と犯人・過去の被害者との接点ない。決まった法則らしきものも無く、快楽殺人者の代表みたいなものだ。そうでなくとも、このロサンゼルスでは何秒に一人という間隔で人が殺されているのだ。
　ヤツの犯行と思しき事件を調べていて判った事だが、ターゲットを定めると、最低でも数週間かけて、身辺調査(?)をするらしかった。
　今回の被害者も例外ではなかった。
　まだ先月、引っ越して来たばかりで、知人友人が少ない。
　今回の場合、彼女の身元は、アパートメントの大家によって、既に判明している(これはかなりラッキーな事だ)。
　明日には両親が到着し、変わり果てた娘の姿と悲しみの対面するのだ。その様子を、キャンベルはもう数え切れない程見ている。
　キャンベルは目の前に横たわる、被害者の遺体に向かって、静かに十字を切った。

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