■butterfly-1-■

　楽しい夕食も済み、旅の仲間達が寝静まった頃。
　眠りを必要としないエルフは、その場を離れた。
　不寝番時以外の夜は、ほとんど仲間の元にはいない。
　裂け谷を出発した初日の夜。「私は眠りを必要としないから、見回りの役を引き受ける」、と彼・レゴラスは言ったのだった。
　しかし彼はこの時間を利用して、可能な限り水浴びに出掛ける。勿論、見回り役を買って出たのだから、武器一式は手にしている。そうは言っても、仲間内から文句の一つも出ないのは、レゴラスのエルフとしての超人的な五感と戦闘能力を皆が認めているからに他ならなかった。
　この日も野営地から、散歩をするには調度良い距離に川が流れている為、レゴラスは旅の汚れを落としにやって来た。
「彼の気が知れないね！」
　レゴラスは結ってある髪を解きながら、一人ごちる。
　『彼』とは勿論、アラゴルンの事だ。
　他の仲間達は、もっと早い時間に交替で、ここへ訪れている。
　衣服を全て脱ぎ、それを洗うと（生活感丸出しでスマヌ）、手頃な木の枝に引っ掛ける。これで乾く間、存分に水浴びを楽しめる。
　月を映す川面に、足を入れる。
　寒暖の感覚を持たない肌に、川の流れは心地良かった。
　歩を進め、川の中央辺りまで来ると、その深さはレゴラスの胸まで達する。
　一度潜り、頭まで浸かると、勢い良く川面から飛び出る。
「気持ちい〜♪　これだから止められないね！」
　そのまま川の流れに身を任せて、満天の星空を眺める。
　流れは速い方ではないから、ゆっくり泳ぎながら、自然と一体になる。それだけで、充分休息になった。
　不意に立上がり、充分水を吸った金髪を束ねて、水気を搾りながら振り返る。
「黙って覗いてるなんて、趣味が悪いですよ、アラゴルン」
「覗いてるつもりは無かったんだがな」
　バツが悪そうに姿を現したのはアラゴルンだった。
　レゴラスは優雅な動きで泳いで岸に向かい、足を川底に付けると、月明りの中に、その均整の取れた美しい肢体をさらけ出す。
　恥ずかし気もなく、堂々たる態度に、見ている方が目のやり場に困ってしまう。
「お前な…、前くらい隠せ」
　思わず赤面して、それを誤魔化す為に手で顔を隠し、目を逸らす。
　しかし当の本人は、まるで意に介していない様で…。
「どうして？　それに腰布一枚持って無いのに、どうやって隠すんです？」
　再び髪の水気を搾りながら、エルフの王子はそう言いのけた。
「そんな事を言いに来たんですか？」
　暇人ですね、と微笑しながら足許の岩場に、一糸纏わぬそのままの姿で腰を下ろす。
「違う…」
「それじゃ、やっぱり出刃亀」
　レゴラスは膝を抱いて、小首を傾げながらアラゴルンに笑い掛ける。
「そんな所に突っ立ってないで、こっちで座ったらどうです？」
　アラゴルンは溜め息を吐くと、勧められるままに、レゴラスの横に座る。が、間を置いて。
「俺はただ、見回りでたまたま通り掛かっただけだ」
「…ふぅん、そう。だったらついでに綺麗にしてったら？」
「この寒い中、水浴びなんかしたら凍え死んでしまう」
「だったら、私が暖めてあげますよ」
　レゴラスは、ニヤリと笑った様に見えた。しかしそれは気のせいだった様で、穏やかな微笑を浮かべていた。
「そういうお前は、寒くないのか？」
　そう言うと、着ているロングコートを脱ぐと、レゴラスの肩に掛けた。
「そのままじゃ風邪をひくぞ」
　視線を合わせようとしないが、明らかに赤面しているのが判る。
「エルフが風邪を？」
　エルフが病気になどかからない事は知っているはずなのに。おかしくて、でも心配してくれるのが嬉しくて、笑いが込み上がってくるのを堪える。
「でも…ありがと」
　コートを抱き寄せ、満面の笑みをアラゴルンに向ける。
　滅多に口にしないレゴラスの感謝の言葉に、驚いて彼に目を向けるも、これまたお目にかかれない笑みを直視出来ず、再び目を泳がせる。
「あなたの匂いがする」
「そりゃ悪かったな」
　先程のレゴラスの「綺麗にしてったら？」の言葉を思い出して、憮然と答える。

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