ＣＢＲ９００ＲＲを手放し、ビッグバイカーの道から退いた私。ある程度覚悟していたとは言えその空しさは
日に日に増して行くばかり。
「あぁ、寂しいなぁ。でも、自分が選んだ道だ。後悔はしないと決めたはずだ」
そう自分自身に言い聞かせ、トメさんから貰ったジールでバイクライフを満喫していた。
こんな私の決心は、行きつけのバイクショップで行ったツーリングで見事にうち砕かれた。
この日の目的地は「しまなみ海道」。ご存じの通り、しまなみ海道はその殆どが有料道路である。
私とジールはこの道を快適に流すつもりでいた。
しかし、折しもビックバイクブーム。総勢２５台弱の参加だったがそのメンツはＺＺＲ１１００や９Ｒなど、
「高速御用達」マシンばかりで、４００ｃｃ以下はわずか２、３台。
平均速度は１２０ｋｍ／ｈ以上で、ジールを始め２５０ｃｃ勢ははっきり言って「無茶言うなよ」状態。
どう頑張っても１４０ｋｍ／ｈ出せないジール君は、敢え無く戦線から離脱。
私とジールは苦汁をなめた。
「やはりビックバイクが欲しい！」
そう思った私は、やめていたバイク雑誌購入を再び始めた。
そんな１１月のある日、雑誌の一つのスクープ記事が私の目に飛び込んだ。
２０００年モデル・ＣＢＲ９００ＲＲが、乾燥重量１７０ｋｇに１５２ｐｓのスペックでデビューする！
近年のスーパーバイクブームを築き上げてきたＣＢＲ９００ＲＲ、通称「ファイアーブレード」。
だが１３０ｐｓのパワーで１８５ｋｇのスペックは、ライバル達の出現によって見劣りする存在になった。
２年ごとのマイナーチェンジでツアラー的なデザインのメーター周りや大きくなっていくボディ周り。
何か他のバイクになっていく、そんなイメージを持っていた。
しかし、そのスクープ記事に載っていたＣＢＲは、これまでのＣＢＲとは明らかに違っていた。
約１５ｋｇもの贅肉を絞り落とし、インジェクション化により一気にパワーアップされたエンジン。
その精悍なスタイルは、俺が変えるぜ！と自己主張していた。
私は、北米仕様のイエローをオーダーした。
２０００年を迎えて２ヶ月が過ぎたあたりで、雑誌各誌にもＣＢＲのロードテストが記載されるようになる。
記事の内容の殆どは「ＣＢＲ vs Ｒ１ vs ９Ｒ」。あと２ヶ月あまりでオーナーとなる私も、それらの
雑誌全てを見て研究する日々が続いていた。
が、ここで私自身思いも寄らなかった心の変化が生じ始める。
各記事を読むと、「絶対的な速さはＣＢＲ。でも、操る楽しさはＲ１や９Ｒに分がある」と書かれている。
「確かに速いマシンが欲しい。だけど、バイクの醍醐味とは『操る楽しさ』ではないのか…？」
私は、操る楽しみを追求されているマシン「ＹＺＦ−Ｒ１」に興味を持ち始めた。
スペックだけで比較するとＣＢＲに分がある。だが、「ツイステイロード・ナンバー１」を目指して作り込まれた
Ｒ１は、そんなスペックの差などは気にならなくなるくらい魅力的に見え始めたのだ。
自分の気持ちの整理がつかない日々が続く。そんなある日、行きつけのバイクショップに何気なく行った私は
中古車として展示されていた赤白Ｒ１と対面。
店長に頼んで試乗させてもらうと、それまでの気持ちの迷いはなくなった。
「やはり、Ｒ１しかない」
ＣＢＲのオーダーをキャンセルしＲ１購入の手続きをしたのは、それから一週間後のことであった。
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