「暇だニャ」
　暖かな土曜の午後、午前中こそ出勤したものの、昼過ぎには帰宅したのだ。そこでつい先だって見たパトレイバーについての『呆冗記』などを書き終わり、『サクラ大戦４』などしていると、武田が遊びに来た。
　「何かいいことないかニャ」
　「さあな」
　私としてはそう答えるしかないではないか。
　「そう言えば、桜の花がもうすぐ満開ニャ」
　「函館の桜は、葉っぱが生える前に咲くので、それは見事な桜色の霞のようだと前に朱雀が言っていたな」
　大神隊長を操作しながら、私が言ったのが運の尽きだった。
　「本当かニャ。僕は見たことナイニャ」
　とたんに武田が目を輝かせる。
　「何をする気なのだ」
　「上杉、今から函館に桜を見に行くニャ」
　「・・・」
　「どうしたニャ。この沈黙は何ニャ」
　私は満面に笑みを浮かべて言った。
　「私のボロ車は今、ラジエターを痛めていてな、車検まで、長距離走行は不可能なのだ」
　ああ、悪魔の誘惑から逃れたイエスもこんな気分だったのであろうか。
　武田は一人バックから携帯電話を取り出すとかけ始めた。
　「もしもし、あ、朱雀さんのお宅ですかニャ。僕武田ですニャ。いつもいつもお世話になっていますのニャ。龍樹くんいますかニャ。え、仕事で学校行ってる・・・」　　
　時計を見ると３時を廻っている。何という事だ。朱雀、貴様、まだ仕事しているのか。今日は土曜日である。難儀なことではないか。
　「じゃあ、帰ってきたら、上杉の家に電話が欲しいですニャ。はい、待ってますニャ」
　何を考えているのだ。この男は・・・。
　『ガオガイガー・ファイナル０６』など見ていると電話がかかってきた。
　「あ、朱雀かニャ。武田だニャ。実は、函館に桜を見に行こう。そう思うんだがニャ。」
　「バカか、貴様。函館の桜の開花予想は２１日。まだ速かろう」
　朱雀の言うことはまったく正しい。
　「それに、今はもう４時半だ。今から行っても１０時を廻ることは確実だぞ」
　「じゃあ、駅そばの地ビール館でビール飲んで、明日、見ればいいニャ。地ビール館は１１時くらいまではやっているはずニャ」
　「そうか、じゃあ、上杉と行ってこい」
　そう、実に正しい反応である。
　「上杉のボロ車は動かないニャ」
　「残念だったな。じゃあ、切るぞ」
　そう、そこで切っていれば、こんな話は存在しなかったのである。しかし、武田（悪魔）は朱雀の魂を堕とす言葉を用意していたのだ。
　「ところで『さっちゃん』の走行距離はどのくらいかニャ」
　「うん、４，７００キロくらいだが」
　「当然、ＧＷ前に点検に出すニャ」
　「ああ、冴速さんが戻って来てどんな旅をするかもしれないからな。当然だろう」
　「すると、来週中には６ヶ月点検で、５、０００キロ点検ではないわけニャ」
　「ぐ」
　「走ることが目的のスバリストにしては随分お粗末な話だニャ」
　車検にしか出さない私には縁遠い話だが、自動車は実は半年、もしくは５，０００キロの速いほうで出す奴は点検に出すのである。そして、当然、全然乗らない６ヶ月点検よりも、乗っている５，０００キロ点検の方が格好いいらしい。
　「貴様、何が言いたい」
　「いや、今日明日函館に行くなら充分５，０００キロ点検になるのにニャ」
　「悪魔め・・・」
　まったく、その通りだと思う。

　「しかし、もう、５時だぞ」
　助手席で地図を見ながら私が呟いた。
　来週点検出すはずだった『さっちゃん』は長距離を走るならば至急、ガソリンの補給を必要としていたのだ。
　そして、あの後、すぐに私の家にやってきた朱雀とともに『さっちゃん』に乗り込んだ我々は、朱雀行きつけのＳＳにその車体を止めていた。
　「一応、夏仕様にはなっているのニャ」
　確かにワイパー、タイヤは夏仕様である。忙しい中、何とか交換したらしい。
　「車体は汚いがな」
　朱雀が言うが、それは仕方があるまい。今年は札幌は非常に黄砂が多い。洗っても、職場に置いて雨にでも降られるとそれだけで、黄砂でげとげとである。ちなみに私はそれを見越してまだ洗っていない。
　「ハイオク満タン、入りました」
　ＳＳのお兄さんが明るく言うのに、朱雀が代金を払いながら聞いた。
　「夏タイヤに変えてから走行音がうるさくなったんだけど、どこか変かな」
　「見てみましょうか」
　「お願いします」
　時間の問題はある、しかし、こと、安全に関する事である。私と武田は静かに調査が終わるのを待った。
　「別に、異常はないですね。空気圧、ホイールナットともに大丈夫です。ただ・・・」
　「ただ？」
　気になるではないか。
　「前の車のタイヤは、街乗り用ですが、今回のはポテンザはいてますからね。堅いですよ。峠なんて攻めちゃえるタイヤですから」
　「あ、そうなんだ」
　まったく、バカな話である。
　しかし、その時、私と武田はまだ、朱雀のわずかな変化に気づいてはいなかったのだ。
　５時半にＳＳ近いコンビニで買い物をする。武田は嬉々として麦酒をアイスボックスに収めた。早速、一本取り出して、プルトップをあけた。
　「ビールには遅い時間かもしれないニャ」
　まったく、大名旅行である。　
　「それに、後席にドリンクホルダーがついているのがうれしいニャ。やっぱり朱雀はいい人だニャ」
　いい人を堕としてお前はいいのか、武田。
　ともかく、どうやって函館に行くか。
　「常識的なら高速かニャ」
　常識だと武田、貴様からそんな言葉を聞くとは思えなかったのだ。
　「しかし、あれは、千歳、苫小牧、室蘭経由だろう、距離があるぞ」
　では、どうする気なのだ。朱雀。
　「ここは、２３０号線南下だろう」
　「ふむ」
　がさがさと地図を開く。
　「確かに距離的にはショートカットだが」
　喜茂別、留寿都、虻田、長万部、八雲、森、七飯、函館。（おお、ＡＴＯＫがすべて一発変換である）
　「じゃあ、行こうか」
　しかし、私と武田は見落としていたのである。札幌、喜茂別間に何があるか。
　定山渓。
　少し違うのだ。
　あげいものある場所。そう、中山峠である。あの莫迦はその気になっていたのである。
　真駒内、定山渓を抜ける。ＧＷ直前だからか、時間が遅いからか、道は非常に空いていた。
　「では、行きますか」
　峠の入り口で朱雀は口にフリスクを五つばかり口に放り込む。
　そのまま、『さっちゃん』の水平対向４気筒ＮＡ２．０リッターエンジンが１５０馬力の内の半分ぐらいを使った朱雀にとっての全力走行を開始する。はずだった。