ＡＭ５：００を回るがまだ来ないメンバーがいる。Ｔ島夫妻だ。ＡＭ５：０５になっても来ないので、Ｏ川氏が電話を入れてみる。なかなか出ないので走っている最中かと思ったが、呼出音が１０回近く鳴って電話がつながった。

そのやりとりを横で聞いていた私、「ひょっとして、寝坊して今起きたところなんじゃないの？」とＯ川氏に聞いてみるが、Ｏ川氏はそこまでは聞いていなかったようだ。しかし、後で聞いたらまさにその通り！Ｏ川氏からの電話でＴ島夫妻は目覚めたらしかった。　
　

途中合流となったＴ島夫妻を除いたメンバーで簡単な朝ミーティングをした後、清宮社長のお見送りを受けながらＡＭ５：１０出発。今回私は幹事なので、先頭で隊列を引っ張ることに。代理幹事のＯ川氏には隊列の中間に入ってもらい、信号などで隊列が途切れた時でも先行車が後続を待たなくてよいようにしてもらった。なおケツ持ちはクラブ員のＵ海氏にお願いした。

実は、熊谷市の途中までは前回の７月度と全く同じルートだ。なのでレポートをはしょってもいいのだが....(^^;　、それじゃ面白くない。前回、後方で楽に走っていたのと違い、今回は先頭だ。いろいろなポイントを注意しながら走らなければならないので、それはそれとしてレポートすることにしよう。

都道４号【所沢街道】から都道１５号【小金井街道】へと右折。西武池袋線の踏切を越え【柳瀬川通り】、【三本木大通り】、Ｒ２５４【川越街道】をちょっとだけ経由してＲ４６３【浦和所沢バイパス】へ。Ｒ４６３に出るルートとしては定番中の定番だ。この間はあっという間に通過してしまうため、特に記す事柄もない。

Ｒ４６３【浦和所沢バイパス】は“無料高速ステージ”で有名？な道だが、この日は土曜日ということもあり、日曜ほど空いていない。なので思ったよりはスピードが出せないが、それでもスムーズに流れていく。ほどなくして片側一車線のそんなに太くない道になる。すぐにＴ島夫妻との合流予定地点である埼玉大前に到達するが、停まっていられるスペースにＴ島夫妻の姿がない。一瞬停まって待とうかどうしようか迷うが、寸断された後続すらも待たずにどんどん突き進んで行かなくてはならないくらい時間にシビアな予定なので、Ｔ島夫妻には申し訳ないがそのまま通り過ぎていくことにする。埼玉大前からいつものように脇道の県道経由でＲ１７【新大宮バイパス】に向かう。

Ｒ１７【新大宮バイパス】に出る直前の信号で停まったので、後ろのＯ川氏にＴ島夫妻を待っていてもらおうと頼みに行こうとした時、そのＯ川氏が前まで来て「Ｔ島夫妻を待ってます」と言ってくれた。「頼むよ」と言い残し、隊列は青信号と共にそのままＲ１７【新大宮バイパス】に入っていく。さて、一体どのくらい後にＯ川氏らは追いついてこれるだろうか？

Ｒ１７【新大宮バイパス】も流れがいい。Ｒ１６との合流＆再分岐を越え上尾市に入ると、Ｒ１７は【中山道】と名前を変える。車線幅の狭い、片側二車線のフツーの道路だ。ここでは大きなトラックや遅いクルマ達に行く手を阻まれ、それを縫うようにして右に左に車線変更して走っていく。なので隊列は大きく寸断されがちだ。でも迷うことのない一本道だし、各自で安全に先行車を追い抜いて追いついてきてくれることを願いつつ先を急ぐ。

鴻巣市に入ったあたりからは流れがよくなる。隊列も一列にまとまり、前方はクリアな状態に。その中で右車線をクルマの後ろについて走っていく先頭の私を、前方がクリアな左車線に誘導するためか、後続のＡ川氏他数名が左車線に移っていくのが私の左ミラーに映った。それを見て慌てて左手で「右車線に入るように！」と後続に合図する私。このすぐ先の〔箕田〕交差点を右折して【熊谷バイパス】に入るためだ。

前回の７月度でも全く同じ場所で危うくルートを間違えそうになったポイントだ。なので地図とにらめっこしながら走っていた私はちゃんと認識していたので大丈夫だったが、これで後続の人がロクにルートを把握していないことが判明してしまった。こりゃ先頭の負担は大きいぞ！？....(^^;

このあたりでふと空を眺めるときれいな青空が広がっている。こりゃ雨の心配はないな。そのかわり暑さの心配をしなきゃならないかな？などと呑気に考えていた。

〔箕田〕交差点を赤信号で停まった時に、停車中のメンバーの写真でも、と思ったのだが、いつ変わるかわからない信号にビビってしまい、結局撮れずじまいだった。実際に信号が変わるタイミングまでは５〜６枚は撮れそうな時間があったが、何せ先頭なもので、信号が変わったらすぐにスタートしないと後続車に迷惑がかかってしまう、という強迫観念がその時の私を支配していた。

〔箕田〕交差点を曲がって最初の赤信号で停まった時、後ろからＯ川氏が隣の車線で前に出てきた。え？もう追いついてきたの？意外と早かったなぁ。相当飛ばしてきたのかな？........ということは、Ｔ島夫妻も合流できた、ということか。よかった、よかった。

さて、この日は土曜なので、ここからが本当にスピード出せる区間の始まりのようなものだ。信号青とともにスロットルをワイドオープン！前方もほとんどクリアだ。ツーリングを楽しんでいる他のバイク達も一瞬のうちに置き去りにしてとにかく突き進む。「こんなところでネズミ捕りやられたら一発で捕まるなぁ」などと思うが、とにかくかまわず前に前にとバイクを進めていく。

Ｒ４０７を越えるまでは順調だったＲ１７【熊谷バイパス】たが、【深谷バイパス】と【上武道路】との分岐の直前あたりから極端に流れが悪くなる。大きなディーゼルトラックが前方を塞ぎ、またそれらが思いっきりふかして加速して行くものだから、黒煙をまともに浴びながらの走行を余儀なくされてしまう。しばらくは我慢して後ろに着いていたが、我慢にも限度がある。加えてトロトロ走行で暑さも耐え難いものになりつつある。ついに我慢しきれず、右に左にトラック達をかわして前に出て行く。しかしこの日は【深谷バイパス】は混雑気味の走行を余儀なくされてしまった。

ふと時計を見るとまだＡＭ７：００には届いていない。そのころに現れたのが【道の駅おかべ】だ。もうちょっと時間が経っていれば立ち寄ってもよかったのだが、この時間だとまだ道の駅の中のお店が開いていないので朝食スポットとしては不向きなため、横目に見ながらこれをパスしていく。

赤信号で停まった時にＯ村女史に「休みたい？」と聞いてみる。「まだ大丈夫だけど、だんだんおしっこが溜まってきた」というので、次に現れたコンビニで休んでしまおう、と心に決めて青信号スタート。するとすぐに現れたコンビニ。私がすぐに停まると思っていなかったのか、２番手を走っていたＭ野氏が行き過ぎそうになったが、なんとかこれを押さえ込み左手のコンビニにすべり込んでいく。ＡＭ７：１０、セーブオン【上里店】に到着。

「時間がないので、休憩は１５分だけです」Ｏ川氏が宣言する。「え？それしかないの？」あわてて朝食を買いに走るＯ村女史＆Ｔ島夫人。Ｔ島氏は「すみませんでした」とみんなに謝っている。私の予想通り、朝のＯ川氏からの電話で起きたそうだ。「目覚ましはいつの間にか止まっていました」いや、それは自分で止めたんだと思うよ。

いろいろ話しながら朝食をとっていると、やはり１５分だけでは朝食休憩には足りない。１５分経っても食べ終わっていない人がほとんどだ。仕方ない、もう５分延ばすか。....(^^;

そうこうしている脇でＵ海氏がなにやら工具を取り出してチェーンの張り調整を始めている。どうやら前日に張ったチェーンが張りすぎていたようで、遊びを持たせられる程度まで張りを緩めるように調整しているらしかった。

結局２０分の休憩タイムとなり、ＡＭ７：３０、コンビニをあとにする。

再びＲ１７【中山道】にバイクを投じる。間もなく県境を越え群馬県に入っていく。高崎市街を抜けＲ１８との交差点まではスムーズに流れていたが、そこから先はちょっとだけ混んでいた。まぁ、渋滞というほどではないのだが、なんか道がわかっていないようなクルマに進路を阻まれているような感じだった。これらを気をつけてパスし、市街を抜けて群馬県道２５号【三国街道】へと進んでいく。

群馬県道２５号【三国街道】は、ツーリングマップルには「信号少なく流れがよい」とある。それを信じて今回ルート取りをした。確かに曲がってすぐまでは前方がクリアで流れがよかった。しかしすぐに遅いクルマの車列に追いつくと、細くなった道幅のせいもあってしばらくイライラの走行が続く。１０分くらいイライラ走行が続いただろうか、５台くらい前のクルマが右折のために交差点内で対向車が途切れるのを待っているのが見えた。幸いこの場所だけ路肩が少し広めになっており、すかさずすり抜けを開始する。２番手のＭ野氏、３番手のＯ村女史までは付いてこれたが、４番手のＴ島夫人までは通れなかった。右折待ちのクルマが動いて右折してしまい、その後ろのクルマ達も動き出したため、無理にはすり抜けてこなかったのだろう。しばらくはクルマ達を間に挟んだ状態で隊列が寸断されたままの走行が続く。

群馬県道２５号【三国街道】をひたすら北上していくと、渋川市内で再びＲ１７に再合流する。このあたりでも天気はよく青空が広がっている。暑いけど、なんか爽やかな感じだ。後続がまだ追いついてこないけど大丈夫だろう、多分........f^^;　一本道だし。利根川を渡る頃には後続も追いついてきた。

その後のＲ１７は、地図を見るヒマもなく走って行く。信号があっても全然停まらない。【清水街道】と名の付いたＲ１７を、それこそひたすら北上していく。地図を見るヒマ無く走って行ったので、〔下川田町〕交差点から先に【月夜野バイパス】に通じる新しい道が開通していたことも気づかずに、そのバイパスルートを走っていく。

関越自動車道・月夜野 ＩＣを越え水上温泉方面へのルートであるＲ２９１を渡ると、Ｒ１７は【三国街道】と名を変える。あとはこのまま直進していけば新潟県へと入っていく。でもまずはその手前の峠道を楽しまなくっちゃ。(^^;

このころから空が急に雲に覆われだしてくる。ふと気づくと青空は全く無くなっていた。私は「ちょっとは涼しくなってちょうどいい具合だ」的に捉えていたが、標高が上がるにつれて気温がグッと下がっていく。

〔湯宿温泉〕交差点で赤信号停車した時、Ｔ島夫人のバイクの様子がちょっとだけおかしいのに気が付いた。ブボボン、ブボボンとスロットルをあおっているが、音がなんかプラグがかぶり気味の時の音に似ていた。スロットルをあおっていないとストンッ、とエンストしてしまう。それでもすぐにセルでエンジンが掛かっていたので、「なんとか頑張って！」と祈りつつ青信号と共にスタートする。........が、事件はその後起こった！

とりあえず全車スタートできたのがミラーで確認できたのでそのまま前に進んでいく。間もなく赤谷湖を通過し、いよいよ峠道に入っていく。峠道になると、まだあまり峠道に慣れていない４番手のＴ島夫人は離れてしまうのであまり気にも留めずに前を見据えて進んで行っていた。

しばらく走ると【三国トンネル】が現れた。ちょうど三国峠の下を抜けるトンネルで、まぁトンネルの中まで飛ばすこともなかろう、とペースを落として通過していく。離れてしまった後続を走りながら待つ意味もあった。しかし後続が追いついてくることはなく、２番手のＭ野氏、３番手のＯ村女史との３台での走行が続いていく。

【三国トンネル】を抜けて苗場に差しかかるあたりからドーーンッとした暗い雲に覆われだし、ついには水滴がメットのシールドに付きだしてしまった。すぐやむかな、との期待もむなしく水滴は大きくなるばかりで、ジャケットも湿ってきだしてしまった。このまま走り続けると濡れネズミになってしまうと思うが、そういう時に限って停まれるスペースがなかなか見つからない。ようやくの思いで、チェーン脱着所として設けられている【二居パーキング】を発見し、そこにすべり込んでいく。ＡＭ９：４５のことだ。

待てど暮らせどＴ島夫人以下のメンバーがやってこない。ただ峠道で離されて遅れただけではない、何かトラブルでもあったんじゃないか、と思えるほどの時間が過ぎていく。その間も雨は容赦なく降りつけてくる。たまらずレインウェアを着込む。こうしてみると「Yahoo！天気情報」の情報は正確なんだろうな。新潟県に入った途端雨だもんなーー。(T_T)

少ししてＡ川氏が、Ｏ智氏が、そしてなんとＴ島夫人がＫ．Ｉ 藤氏の CB400SF（所有者はＨ．Ｉ 原氏だが）に乗って到着した。Ｔ島夫人の話によると、多分ガス欠だろうから、とＯ川氏が CBR250R に乗って峠を下り、峠の手前群馬県側最後のＧＳである昭和シェルまで行ってくれているらしかった。

雨のためにレインウェアを着込んだが、後続メンバーを待っている間にだいぶ小降りになり、最後のメンバーが到着する頃にはやんでしまった。しかしまだ路面は十分に濡れているし、クルマ達がすごい水しぶきを上げながら通り過ぎるのを見ると、レインウェアを脱いで走るのは無謀だ。幸い標高が高く気温が低くなっているために、この時期でレインウェアを着ていても「暑い！」という感じはなかった。

ちなみに後続メンバーを待つ間、道路に気温を表示する電光板があったので注目していると、私が到着した頃は２２℃あったのだが、それが２０℃になり、１８℃になり、ついには１６℃にまで下がってきていた。ここまでくるとさすがに肌寒さを感じるようになる。レインウェアがちょうどいい「防寒具」の役割を果たしてくれていた。

ようやく全車・全員が揃った。もうここに４５分も滞在してしまっている。トイレだけそそくさと済ませてもらい、ＡＭ１０：３０、【二居パーキング】をあとにする。なお、スタートから間もなく 200 km を越えようとしていることから、次に現れるＧＳで給油ストップすることにする。

濡れた路面の中、注意して走行していく。こんな状況ではとてもじゃないがペースを上げられない。昨年に続いて雨＆トラブルで昼食目的地までたどり着けないんじゃないかな？との不安が頭をよぎる。【二居トンネル】を過ぎてまたちょっとした右コーナーに差しかかった時、突然フロント、リアともグリップを失いズリリッ！と車体全体がスライドしてしまった！や、やばい、（左の）ガードレールにぶつかるッ！じ、事故る〜！みんなに迷惑がぁ〜〜！！と一瞬のうちに覚悟したが、次の瞬間なんとかフロントタイヤのグリップが回復して事なきを得、何事もなかったかのように何食わぬ顔で先導を続けていく。あ、危なかったぁ〜！助かった！と走りながら胸をなで下ろしている私であった。....A^^;

すぐ後ろのＭ野氏らにヤバいトコ見られたなぁ、と思っていたが、後で聞いた話ではＭ野氏らは雨の中自分の走りで精一杯で、私が挙動を乱したことなどまるで気づいていなかったそうだ。恥ずかしい走りを見られなくて助かったが、それは裏を返せば、Ｍ野氏らは前方の注意力が落ちていたことになる。それはそれで余計危ないではないか！私も気をつけないと。

しかしこれ以降、濡れているコーナーの度にペースを落として走って行く私であった。もともとリアタイヤの溝が少なくなっていて滑りやすく、「雨降りはやだなぁ」と思っていたこともあって慎重に隊列を進めていく。今にして、予めリアタイヤを交換しておけばよかったなぁ、と後悔していた。

湯沢町の中心街に近づいた時、ＧＳがあるのが目にとまり、ここで給油タイムにする。この時点でＡＭ１１：００となっていた。スタンドの店員さんに「今日はずっとこんな調子？」と降ったりやんだりの天気を聞いてみるが、朝は晴れていた、とのこと。どうやら私らが通過する時だけ天気が悪くなっていたようだ。自称“雨男”“雨女”がいるので仕方ないかぁ？....(^^;　１０分ほどで全車給油を終え再スタートを切る。

雨は、もうあまり強い降りになる区間はなかった。時折小雨が降ったりやんだりで、路面も徐々にドライに近づきつつある。道も少し広くなり、信号待ちで停まった時にＭ野氏が「もうちょっとで曲がるんだよね？」と確認してきた。次の信号がその曲がる〔石打〕交差点だ。ここからはＲ３５３へと進んでいく。曲がってすぐ、道の形状が地図上で読み切れておらず一瞬次の信号でどちらに曲がるべきか迷う（標識は出ていない）が、Ｒ１７から左折、左折と来たので、直感で次を右折すると正解だった。間もなく現れたＲ３５３の標識を確認し、ちょっと細いがまた始まる山道を進んでいく。この頃になると路面も完全にドライになり、雨の心配も無くなっていた。

【十二峠トンネル】を越え【清津峡トンネル】を越え、隊列はひたすら前に進んでいく。途中、ちょっとしたクネクネ道の所で４番手のＴ島夫人から後ろが少し遅れていく。しかし今度はストップする心配もないのでそのまま前に突き進む。

〔山崎〕交差点でＲ１１７に当たる。これを左折し一旦Ｒ３５３に別れを告げる。そして信号のない交差点を右折し新潟県道４９号経由でＲ３５３に復帰する。実は、〔山崎〕交差点を右折すればすぐにＲ３５３に復帰するのだが、そのルートだと大回りしているＲ３５３の為にかなり距離＆時間がロスしてしまうのだ。今通ったルートだと大回りしているＲ３５３の最短部分をショートカットする形になり、時間の節約になるのだ。こうして一段と細い道となったＲ３５３をさらに進む。

〔池尻〕という交差点までやってきた。ここでどちらに進めばよいか迷ってしまう。というのも、地図上ではこの交差点を「直進」のように書いてあるのだが、実際の交差点では真っ直ぐの道はなく、左折か右折か、はたまた超鋭角に左に曲がり込む道しかないからだ。青信号になっても、わからないまま前に進めないので、とりあえず左に寄せて地図をよーーーく眺めてみる。現場は「左折：Ｒ２５３、右折：Ｒ２５３、超鋭角左折：Ｒ４０３」となっている。おいおい、Ｒ３５３はどこへ行ったんだ！？と心の中で叫んでいると、ハタと気づいた。地図では、左折したＲ２５３の先にＲ３５３の表記がなされている。ということは、この現場は左折でいいのだ。いち早くそれに気づいたＯ川氏が先に曲がって待っている。そうか、左折でいいのか！なら案内標示板からいきなりＲ３５３表記を消さないで欲しいよなぁ。初めて通る人はちょっと迷う交差点だ。

Ｒ２５３と表示されている道を２ km 強進むと、「直進：Ｒ２５３、右折：Ｒ３５３」という案内標示板が現れた。よかった、間違ってなかった。標示板に従って右折すると、Ｒ３５３はさらに細い田舎道へと姿を変えていく。道は曲がりくねっており、また峠道の始まりだ。今回はこういう道が多く、峠道が大好きな人には御馳走状態だったのではないだろうか？

峠道を抜け平坦なところになってきた。この頃になると時折太陽も顔を見せており、ずっと着っぱなしのレインウェアが暑さを助長している。しかし時間的に遅れ気味なので我慢して走行を続けていた。【小岩トンネル】を抜けて大きく左カーブを曲がりきった頃、後ろに控えていたＯ川氏がレインウェアのパンツを少し下げてお尻を見せながら前に出てきた。尻を振って「（レインウェア）脱ごうよーー！」と言っているのがわかった。暑さに耐えかねたのだろう。私も脱ぎたかったのだが、何せ時間がおしていたので停まろうかどうしようか迷っていた時だったのだ。すぐさま路肩にバイクを停め、みんな一斉にレインウェアを脱ぐ。

「この先、柏崎市街まで行かないで、新潟県道７３号経由で日本海に出ましょう」とのＯ川氏の提案でルートを変更する。もうこの時点でお昼を回ろうとしている。なので昼食後のルート取りとして少しでもショートカットしておきたい、という案配だ。そしてここからＯ川氏が先頭で隊列を引っ張ってくれることになった。私は最後尾のＵ海氏の前あたりに入ることに。

Ｒ３５３はまだまだ続いている。そんな中、先頭グループは簡単にパスしたもののＭ．Ｉ 原氏以降がとても遅いクルマに引っ掛かり、なかなか抜けずにいた。後ろから見ていた私は、あまり先行グループから離れるようだと、新潟県道７３号の曲がるポイントがＭ．Ｉ 原氏がわからないと困るな、と思い、長い直線の時に後ろから一気に追い越していく。Ｍ．Ｉ 原氏以降がそれに続いて付いてきてくれれば、との思いがあったが、Ｍ．Ｉ 原氏は動かず遅いクルマの後ろでジッとしていた。なので後続もジッと待ったままだ。

先行車はもうすっかり離れてしまっている。とにかく私まで曲がるポイントを間違えてしまっては元も子もないので、とにかく先行車に追いつくべく飛ばしていく。すると、ちょうど新潟県道７３号に曲がる〔新道〕交差点の手前で先行車に追いついた。先行車も、後ろがあまりにも追いついてこないのを見てペースを落としてくれていたが、私が追いついてきたのを見て安心して？新潟県道７３号へと左折していった。そしてペースを落とした私にようやくＭ．Ｉ 原氏の後続が追いついてきた。追いついてきたのをミラーで確認した私も安心して？左折していく。

新潟県道７３号は特に特徴のない道だ。信号が全然なく、あっという間にＲ８までたどり着いてしまった。さて、ここから昼食処を探すとする。とりあえずＲ８を横断し海辺の方に向かうが、食事できるようなお店が全く無い。それならば、と鯨波駅周辺に行けば何かあるんじゃないかと期待するがな〜んにも無く期待は裏切られてしまった。まずい、このままだと食事するところを探すだけで時間を食ってしまう。どうしたものか、と思っていたら、Ｏ川氏が【日本海鮮魚センター】に行くことを提案してきた。お昼からもうかなり時間も経っていてお腹も空いており、これ以上時間をかけて走り回るのは避けたかったので誰も反対せず、ホントは今回あえて行かないように計画していた【日本海鮮魚センター】に素直に向かうことにする。そこなら間違いなく食事はできることだろう。

Ｒ８を柿崎町方面に走ること５分、右手に大きなエビの看板が見えてきた。ここが【日本海鮮魚センター】だ。ようやく昼食処に着いたぁ！時計はちょうどＰＭ１：００になっていた。

ここではうっかり料理の写真を撮るのを忘れてしまった（それだけ疲れていた、ということでご勘弁を....(^^;）が、出てきた料理はみな値段の割りにボリューム満点！味も申し分なく、さらに注文してから出てくるのがとても早い！みな大満足のうちに平らげていた。

「ＰＭ２：００に出発します」とＯ川氏。それを聞き、外でゴロンと寝る人、おみやげコーナーで物色するご婦人方など思い思いに時間を過ごすが、ふと、せっかく日本海側に来たのだからそれがわかる写真が撮りたいな、と思い、第１日目の集合写真を撮っておくことにする。

写真を撮り終え、Ｏ川氏からひと言が。「このまま当初の予定通りのルートで行きます」。なんでも、せっかくＲ８まで来たので寄ろうとしていたＯ川氏の知人のＧＳが、「これから向かいます」と電話したところ閉店してしまっていたことが判明したのだ。閉店していたんじゃ行く意味がない。なので、当初私が立てたルート予定の通りに走ることになったのだ。

スタートできたのはちょうどＰＭ２：００。Ｏ川氏が宣言した時刻通りに出発できた。なおこの先もＯ川氏が先頭を走ってくれたので、私は後方で楽チン走行ができた。....f^^;

Ｒ８は快調に流れている。途中、右手に日本海が見える区間があり、せっかく日本海側に来たのだから停まって写真を撮りたい衝動に駆られる。しかしそんなことをしている時間があるわけもなく、また停まって絶好のアングルで撮れるポイントもなく、今回は通過しながら眺めて楽しむにとどまった。

柿崎町の〔馬正面〕交差点から新潟県道３０号に入っていく。この道も淡々と走って行くだけの、特に特徴のない道だ。そんなにペースが速くないので、なかなか次の曲がるポイントまでたどり着かない。そんな走りを続けていると襲ってくるのは“睡魔”という悪魔だ。幸いこの日の“悪魔”はそれほど強いものじゃなかったらしく、走行に支障をきたすほどではなかった。頸城村、三和村、上越市、清里村、板倉町と通過し、新井市内でようやくＲ２９２に到達する。〔関川町〕交差点を左折し、Ｒ２９２へと進んでいく。この頃になると青空がチラホラと覗けるくらいにはなっており、気持ちよく（しかし時に眠く....(^^;）走って行く。

この先Ｒ２９２は直進せず新潟県道９７号で妙高村〜斑尾高原を抜けて飯山市に入っていく予定だったが、時間が押してきているため今回はパスし、そのままＲ２９２【飯山街道】で走って行く。いくつかの細かい峠道を越えて飯山市に入り、Ｒ１１７に出る直前にあるＧＳでこの日２度目の給油タイムとなった。この時点で既にＰＭ３：３０となっていた。

この時間では、別に休憩タイムをとる余裕はない。なのでこのスタンドで飲み物＆トイレ休憩を兼ねてしまうことにする。その間、スタンドのお姉さんらに草津方面に行くのに最短のルートはないか聞いてみる。Ｒ４０３で須坂市経由で行くルートも聞くが、いろいろな状況を勘案すると、一部ルート変更はあるものの当初予定しているルートが一番確実で早そうだ、という結論になった。１５分ほど滞在し、ＰＭ３：４５、ＧＳをあとにする。

Ｒ２９２はほどなくしてＲ１１７のＴ字路〔有尾〕交差点に突き当たる。これを右折すると、Ｒ１１７は道幅が広くなり快適に走っていける。当初左折する予定だったＲ４０３への交差点を横目に見ながら直進していく。少しすると二手に分岐する道が現れ、Ｒ１１７は右手に、そして左手へはＲ２９２となっている。ここをＲ２９２を選択し南下していく。

途中の赤信号ストップで、すぐ前を走るＴ島氏が「Ｒ２９２で行くの？」と聞いてくるので「そうだよ」と答える。Ｔ島氏は先ほどのＧＳでのルート変更内容を十分には把握していなかったようで、Ｒ４０３経由で行くものだと思っていたらしかった。Ｔ島氏も自分の地図で現在位置を確認し、ルートを認識できたようだ。

〔七瀬〕交差点を左折し、本来とは逆方向にＲ４０３を進む。ほどなくして再びＲ２９２が現れるのでそちらに進路をとる。あとはずっと直進していけば志賀高原〜白根山を経由して草津に到達するはずだ。

【志賀草津道路】の名前が付いたＲ２９２は、しばらくは平坦で飛ばせる道だが、志賀高原の手前あたりからだんだんと峠道としての姿が現れてくる。ストレートを快調に飛ばしていくと突然急コーナーが現れたりして、それまでの「街乗りモード」から「峠走りモード」に一気にスイッチを切り替えないとならない。のんべんだらりと走って油断しているとちょっとだけ危ないかも？

前方に黒い雲が立ちこめてきている。やだなぁ、また雨でも降るのかなぁ、などと思いながら前に進んでいく。幸い雨にはならなかったが、そのかわり県境の渋峠の手前あたりからものすごい霧に襲われてしまった！あたりも暗く、まともに前が見えない。当然ペースは極端に落ちる。隊列の前を走るクルマ達もペースがガクンと落ちているが、それをオーバーテイクする度胸は誰も持ち合わせてはいなかった。むしろ深い霧の中の“先導車”としてクルマ達を利用させてもらう。

峠から下りていくにつれて霧も晴れてくる。そんな中、私の前を走っているＵ海氏が急に左に寄せて停まった。特段トラブルでもないようなので、Ｕ海氏が停まったという認識だけ持って先に走っていく。しかしなかなかＵ海氏が追いついてこないのでペースを落として走行していると、ようやくＵ海氏が追いついてきた。ミラーにＵ海氏の姿を捉えると同時にスロットルオン！先行車を追いかけてペースを上げる。

道が広くなった右カーブの所で隊列が私らを待って停まってくれているのが見えた。当然停まる。しかし私らを待っていたわけでもなさそうだった。群馬県道５５号【長笹林道】への入口がわからないらしかった。ちょうど停まったところに左に入る道がある。右を見るとツーリングマップルにも載っている【天狗山レストハウス】という建物もある。なんだ、この道じゃないか、と思い、その道に進路をとる。その道が群馬県道５５号【長笹林道】だと信じて（結局は間違っていたのだが）。

群馬県道５５号【長笹林道】だと信じて走って行くと、前方にＴ字路の交差点が現れる。あれ？おかしいなぁ。群馬県道５５号【長笹林道】だと地図上ではＴ字路に突き当たらないで真っ直ぐ進めるハズなんだけど。先頭のＯ川氏も迷っている。最初は右折レーンにいたのだが、信号青と共に左にチェンジし左折していく。後でよくよく地図を見たらここはやはり右折が正解だったのだが、宿に着いて宿周辺の林道を見たら、ここで間違っておいて結果的によかった。

Ｔ字路を左折することで群馬県道５５号【長笹林道】を“逆走”することになり、いつの間にか再びＲ２９２を走っていた。それに気づきＯ川氏が一旦隊列を止めるが、戻ってまた迷うのもなんなんで、このままＲ２９２〜Ｒ４０５経由で宿に向かうことにする。ちょっとしたクネクネ道を経由し、鋭角左折で現れるＲ４０５。ここは迷わずに進んでいく。

白砂川沿いに走るＲ４０５は緑に囲まれた道だ。あまり道幅は広くないものの快適に走っていける。交差点から４ km ほど行ったところで群馬県道５５号【長笹林道】が姿を現す。花敷温泉の脇を通り過ぎ、間もなく現れる尻焼温泉街。温泉街といっても宿があるのみで、その宿も４〜５件が軒を連ねているだけだ。橋を渡ると宿泊する宿が見えてきた。やったーー、ようやく着いたぁ！ＰＭ５：４０、尻焼温泉【明星屋旅館】に到着。バイクは旅館の奥の駐車スペースに誘導される。

	【明星屋旅館】全景。川沿いに建っており、すぐ下の川の中に旅館専用の川中露天風呂がある。
		この日は私らの他にもバイク宿泊のグループがおり、同様に止まっていた。
尻焼温泉　明星屋旅館 TEL  0279-95-5020 FAX  0279-95-5832 〒377-1701　群馬県吾妻郡六合村大字入山 696-61

食事はＰＭ７：００くらいから、とのことなので、食事前に早速お風呂を楽しむことにする。露天風呂の方に向かうと早々とＯ川氏、Ｏ智氏、Ｕ海氏らが川の中の露天風呂を楽しんでいたので記念にパチリ。

ＰＭ７：００になり「食事の時間だよ〜」の声が。食事を用意してくれている部屋（宴会場と呼ぶにはちと狭い）に行くとしよう。

宴会場？ではＰＭ９：００まで歓談しながら過ごし、その後部屋に移動してＡＭ０：００までトランプ大会で盛り上がり就寝。床につけばみなあっという間に夢の中に入っていく。おやすみなさい..........zzZZ......

１日目の走行距離：４４５．８km

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