イギリスの経済学者ロバート・マルサスは１７９８年に「人口の原理関する一論」を著した。

マルサスの人口論は二個の公準からなりたっている。
第一は人間の生存には食料は必要である。
第二は人間の情欲は不変である。

公準をもとに人口論の原理がなりたっている。

�@人口は生活資料（人間が生きていくためのに必要な食料や衣料などの生活物資）が増加するところでは常に増加する。逆に生活資料によって制限される。

�A人口は幾何級数的に増加し、生活資料は算術級数的に増加するから、人口は常に生活資料の水準を越えて増加する。この結果必然的に不均衡が発生する。

�B不均衡が発生すると人口集団には、それを是正しようとする力が働く。すなわち人口に対してその増加を抑えようとする「積極的妨げ（貧困、飢饉、戦争、病気、退廃）」や「予防的妨げ（主として晩婚化・晩産化・非婚化による出生の抑制）」がおこる。また生活資料に対してはその水準を高めようとする。「人為的努力（耕地拡大や収穫拡大など）」がそれぞれ生まれる。

�C人為的努力の結果もたらされる新たな均衡状態は、人口、生活資料とも以前より高い水準で実現される。