方たがへにわたりたる人の、なまおぼおぼしきことありて、
　　　　帰りにける早朝（つとめて）、朝顔の花をやるとて

４　おぼつかな　それかあらぬか　明け暗（ぐ）れの　空おぼれする　朝顔の花

　　　　返し、手を見わかぬにやありけむ

５　いづれぞと　色わくほどに　朝顔の　あるかなきかに　なるぞわびしき

【通釈】
　　　　方違えに来て泊まった人があって、何となく釈然としないことがあって、
　　　　その人が帰っていった翌朝、朝顔の花を贈るというので
　　　　 
 　　気に懸かって仕方がないのです。この花は朝顔か、そうでないのでしょうか
　　夜明け前の薄暗い空の下で、ぼんやりとしか見えない朝顔の花は。
　　（夕べ、わたしの部屋に忍んできたのは、本当にあなただったのでしょうか、
　　夜明け前、そらとぼけた顔でお帰りになった、そのあなた）
　　　　
　　　　返し、筆跡を見分けられなかったものだろうか（そんなことはありえないけれど、
　　　　そうでも考えないことには腹の虫がおさまらないわ）。
　　　　 
 　　どなたからの文だろうと考えているうちに、朝顔がしおれてしまい、
　　あるかなきかという状態になって、この花は朝顔かどうかわからなくなって
　　しまったのは、困ったことです。

【語釈】
●方たがへ……陰陽道では、外出先が天一神が巡行する方角に当たっていると、まっすぐ目的地に向かわずに、前日の夜、いったん別の方角に宿泊して、方角を変えてから行くことを言った。
●なまおぼおぼしきこと……何となくはっきりしない訝しい行動。事情がはっきりしない、腑に落ちないこと。「なま」には軽侮の意が込められている。具体的に何を指すかは諸注釈書により異なる。
・男が式部（と姉）の部屋を覗いた、など　『大系』『論考』『国文』『全評』
・作者と姉のいる部屋に来て、色めいたことを語りかけた　『集成』
・作者の心に抱いているある事　『評釈』
・男と式部との間に情事があった　「紫式部の初恋（『新講源氏物語を学ぶ人のために』関連文献・専門書参照）」
●朝顔……植物名としては、牽牛子（けんごし）のこと。ヒルガオ科の一年草蔓草。木槿・桔梗とも言われる。ここでは朝の顔を掛ける。
●おぼつかな……「おぼおぼし」が事象を客観的に形容するのに比べ、「おぼつかなし」のほうは主観的に述べるときに使用する。訝しく、気に懸かる。
●それかあらぬか……「それ」は直前の具体的なものを指すことが多い。
・朝顔（＝昨日会った男）か、そうでないのか　『論考』『集成』『大系』
・朝顔の花か、別の花か（表の意味）　昨日の出来事は本当にあったのか（裏の意味）　「紫式部の初恋」
●明け暗れ……夜明け前の、薄暗い時分。
●空おぼれする……そらとぼける、知らぬ顔をする。「そら」は「明け暮れの空」と「そらとぼける」を掛ける。
●朝顔の花……何にたとえているかは、以下のとおり。
・男の顔　『集成』　　・あなた（方違え人）　『論考』
・式部自身の困惑　『評釈』
●手を見わかぬにやありけむ……筆跡を見て区別・判別ができない故。この一文の持つ意味は諸説ある。
・式部が筆跡を変えて歌を送ったから、わからなかったのだろうか　『評釈』
・姉妹のいずれの筆跡か判別がつかなかったのか　『大系』『集成』
・式部が家集編纂時、自分の歌の問いをはぐらかされたことを読者にアピール　『全評』
・式部の歌のもつ表と裏の意味が、表だけを対象にして返歌されたことを示唆　「紫式部の初恋」
●いづれぞと……どなたから贈られた朝顔かと。多くの中から一つを選ぶ場合と、二つのうちどちらかを選ぶ場合がある。
・多くの中から（どなたから送られたのでしょうか）　　『全評』『論考』　
・二つのうち一つ （姉妹のどちらから送られたのでしょうか） 　『大系』『集成』　
●色わくほどに……種類を区別、判別している間に。「色」は朝顔の縁語。
●あるかなきかに……見るかげもない状態に萎れる。

【参考】
『続拾遺集』恋四、１００２
「方たがへにまうできたりける人の、覚束なきさまにて帰りにける朝に、朝顔を折りて遣しける
覚束な　それかあらぬか　あけぐれの　空おぼれする　朝がほの花」
『続拾遺集』恋四、１００３
「返し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　よみ人しらず
いづれぞと　色わくほどに　朝顔の　あるかなきかに　なるぞかなしき」

【考論】
この歌で解釈の争点となるのは、まずは相手の男は誰かということだろう。
・宣孝　『論考』『大系』　　・宣孝ではない　『叢書』　　・？　『評釈』『復元』『全評』
『新講源氏物語を学ぶ人のために  （高橋亨・久保朝孝編　世界思想社　H7/2）』の「紫式部の初恋−明け暗れのそらおぼれ・虚構の獲得（久保朝孝）」では、紫式部は相手の男との間に