「ジュリアス様には“アンジェリーク”が必要で、“アンジェリーク”もそれを分かってたんだろうな って」

「それで、アンタも“アンジェリーク”と同じ道を行くんだ」

まるで他人事のように話すアンジェリークの表情は、オリヴィエからは全く見えない。

だがオリヴィエにはもう、分かっていた。

だから、発したのは問いではなく確認の言葉。

そして同時にそれは、別れを告げるための決意の言葉でもあった。

「…ごめんなさい」

「いいんだよ。ただ、少し悔しかったけどね。今度こそって思ってたからさ」

彼女が“アンジェリーク”であった時、オリヴィエもまた、彼女に想いを寄せていた。

“アンジェリーク”もオリヴィエに想いを寄せているように見えた。

だが、オリヴィエがその想いを彼女に伝えると、彼女は悲しそうに目を伏せたのだ。

『…ごめんなさい、オリヴィエ様。私、昨日ジュリアス様と…』

その日のうちにジュリアスとアンジェリークの婚約が聖地中に伝えられ…その翌日。

目覚めた彼女は、記憶を失っていた。

チャンスだと、思わない方がおかしいだろう。

いくら“アンジェリーク”がジュリアスと婚約していても、彼女にその記憶はない。

もう一度、はじめからやり直せるのだ。

しかし、結果は…彼女もまた、同じ道を選んだ。

ならば今度こそ、別れを告げなければならないだろう。

アンジェリークに。自分の気持ちに。

「私は、アンタも“アンジェリーク”も、好きだった。愛していた」

「…はい」

「誰よりも大切だった」

「はい」

そこでオリヴィエは一度、言葉を切った。

何かを堪えるように目を伏せ…。

次に開いた瞳には、オリヴィエをじっと見つめるアンジェリークの姿が映っていた。

視線を絡ませ、捕らえ、自分も相手も逃げられないようにして。

「さよなら、だね。アンジェリーク」

「はい…」

言い切ると、オリヴィエは絡ませた視線を断ち切り、落とした。

そのまま表情を隠して立ち上がり、歩き出す。

痛みを踏みしめるように、一歩ずつ、だが確実に。

その足が、アンジェリークの脇をすり抜ける時、初めて僅かに戸惑いを見せた。

一瞬の未練。

その瞬間。

気付いたときにはアンジェリークの白い手がオリヴィエの肩にかかり、頬を何かが掠めていく――。

「…も、……が…です…」

口付けと共に囁かれた言葉は、いたずらな風に遮られ、オリヴィエの耳へは届かなかった。

だが、オリヴィエはそれを問う気にはならない。

聞いてはいけないことだろうとは、朧気ながら理解できたからだ。

そして、オリヴィエは再び、何もなかったかのように歩き始めた。

二人の距離はだんだんと離れ、やがて見えなくなった。

独り残されたアンジェリークは、強くなってきた風に身をさらす。

その指先がふと、持ち上がる。

そのまま指は、先のなごりの残る唇へと近付き、

「…海の香り…」

ぽつり、とこぼれた言葉は、やはり風にさらわれていった。

【追伸 〜愛しい貴方へ〜】

全てを知った時、これは罰なのだろうと思った。

二人の人を一度に愛し、同時に彼らから愛されてしまった“私たち”への罰だと。

以前の私は、その罰に耐えられなかった。

ジュリアス様と生涯の約束を交わしながら、オリヴィエ様の想いにも喜びを感じている自分に耐えられず…そして“私”は生まれた。

私はこの罪を繰り返してはいけなかったのだ。

全てを白紙に戻し、もう一度やり直し…けれど、私は再び同じ道を辿ってしまった。

考えてみれば、当たり前の話。

“私たち”は同じ人間なのだから。

ならば私は、終わらせなければならない。

この罪を。この罰を。

…ジュリアス様は、きっともう“アンジェリーク”なしでは生きられないのだと思う。

自惚れでもなんでもなく、多分それが事実。

あの日のジュリアス様を見て、私はそう確信した。

そして、オリヴィエ様は…。

決してオリヴィエ様の愛がジュリアス様のそれに劣っていたとは、思わない。

けれど一目見て、私はオリヴィエ様の強さを知った。

この人なら大丈夫だと、そう感じた。信じた。

多分、以前の私もこの人のこの強さに惹かれたのだろう、とも――。

私は選び、終わらせた。

それが正しいのかは、分からない。

いや、初めから正しいも何もないのだ。

これは罰なのだから。

だから、オリヴィエ様。

許して欲しいとは言えない。ただ、信じて欲しい。

私はオリヴィエ様のことも、ジュリアス様と同じように愛している。

今までも、そしてこれからも。

例え、言葉も想いも届かなくても、永遠に。

「私も、貴方が好きです」

【ＥＮＤ】