06. Walther P99

FILE：006 <Walther P99>

　――２０：１６
テュルフィング号　船首側デッキ

「銃声!?」

　夜闇に包まれた甲板に、時田君の驚愕の叫び声が響きわたる。
「うん。銃声。」僕はコクリと頷く。
「じゅ……銃声って、あの銃声ですか？」
「どの銃声か知らないけど、とにかく銃声だよ。」

「なぜっ!?」食いつくように問い掛けてくる時田君。
　お願いだから、奇麗な女の人以外はにじり寄ってこないで欲しい。
「なぜと問われれば、それが計画されていたから――と、答えるしかないね。」
　僕はひとりでウンウン頷きながら言った。まったく、事は素晴らしいまでに僕の予測通りに動いている。

「計画されていた？　……先生、一体なにをおっしゃってるんですか？」
　混乱しているのか、妙に顔を顰めて時田君は言った。
「またいつもみたいに、私を騙して楽しんでおられるのですか？」
「また人聞きの悪いことを。いつ、僕が時田君を騙して楽しんだっていうんだい？」
「――いつもです。」妙にキッパリと時田君は言っ切った。
「……」

「それで、どういうことなんですか。キッチリ分かるように説明して下さい。」
「いや、僕に訊かれてもねぇ。」僕はちょっと苦笑して応えた。
「そういうことは、彼に訊いてくれないと。」
「……彼？」突然出てきた代名詞に、時田君は惚けたように繰り返した。「彼って、誰です？」
「決まってるじゃない。」僕はなるべく表情を崩さないよう、心がけながら、言った。
「今回の船上ならぬ、戦場パーティの……主催者のことさ。」

　その僕の言葉が終わるか終わらないか。

バンッ！
　乱暴にデッキ（つまり、ここだ）へ続くドアが開け放たれ、武装した２人組の男が現れた。
「いたぞ、こっちだ！」
　最初に躍り出た男は相棒にそう呼びかけると、次の瞬間には有無を言わさず、手に持ったアサルトライフルを連射してきた。
　動きが洗練されていて、無駄が無い。流れるようなその殺人的動作は、一瞬で僕に悟らせた。
　こいつらは、昔の同業者だ――と。

ズガガガガッ！

　今度は時田君がクラッカーの破裂音と間違えたような、可愛い小激音ではない。
　どこからどう聞いても、立派な銃撃音だった。しかもフルオート（連射）。
　はやくも、殺す気満々といった感じである。
「なっ!?」驚愕に硬直している時田君の襟首を引っ掴むと、僕は素早く物陰に飛び込んだ。
「うわっ！」ズダンっと、乱暴に放り出された時田君が尻餅を付く。

　直後、先程まで僕らの立っていた場所に銃弾の雨が降り注いだ。
　木製の手すりが、みるみる粉々に撃ち砕かれて飛散していく。あと一瞬躱すのが遅れいてたら、間違いなく蜂の巣になっていただろう。
　僕らがとっさに身を隠したのは、何に使うのかは知らないが太いワイヤーロープが収まった、かなり大きな鉄製の箱の裏側だ。標準的なアサルトライフルの弾丸くらいでは、貫通するのはまず不可能。とりあえずは、安心だろう。
　――と、そこまで考えて僕はある大いなる『過ち』に気が付いた。

　しまった！　なぜ、時田君を一緒に助けてしまったのだろう!?
　彼がここで亡き者になれば、これまでの溜りに溜まった未払いの給料を払わずに済むし……
　あまつさえ、彼にこっそりかけておいた、多額の生命保険金がゲットできたと言うのに！
　くぅ～！　なんて言うか、損したっ！

「いつつつっ……」
　後悔に咽び泣く僕をよそに、時田君は打ち所が悪かったらしく、目尻に涙なんか溜めながらお尻を撫でている。
「君が綾波さんくらいの奇麗な女性だったら、喜んでさするの手伝ってあげるのに。」
　ボソッと呟くと、それでも聞こえたらしい時田君は、
「そんなこと言ってる場合ですかっ！」と、叫びだした。
　まったく。命を救ってもらっておきながら、酷い言われようだ。
　やはり、殺っておくべきだった。

「ま、そう慌てない慌てない。」僕はニッコリ偽善的に微笑むと、時田君を宥めた。
　下手にパニックになられても、こっちが困る。
「なに悠長なこと言っているんですか！　何者か知りませんが、相手は……相手はあんなに大きな銃を持っているんですよっ!?」
　そう時田君が言っている間にも、銃を持った男たちが、こちらに駆け寄ってくる足音が聞こえてくる。

「心配ない。」僕は懐から、 <漢のアイテム> を取り出しながら言った。
「銃なら、僕も持ってる。」
　鈍く光る、この無骨なフォルム。そして手にズシリと重い、この凶悪な存在感。
　まさにアイテム・オブ・ザ・漢。
　その名も、ガン！
　ああ、スリスリ。

「ちょっと、先生！　なんでそんなモノ持ってるんですか!?」
　僕がうっとりしながら頬擦りしていると、時田君がぶち壊すように叫び出した。
「そんなモノとは失敬な。これにはちゃんと、 <ワルサーＰ９９> という名前がある。ちなみに、愛称は <ぴきゅ> ちゃん。Ｐと９を組み合わせたんだ。可愛いでしょう？」

「だから、そんなこと言ってる場合かっ！」
　とりあえず、時田君の叫びを爽やかに無視すると、僕は愛銃を確認する。
　弾は勿論込めてある。それにチャンバー（薬室）にも、既に弾丸が１発装填されている。要するに、準備はいつでもＯＫ！　……ってことだ。

ダダダッ！

　乱暴な足取りで近付いてくる足音。数は２つ。
　ひとりは少し遅れている。両者の距離は１０ｍはあるか……。何にしても、彼らがここに辿り着くまで、もう数秒も無いだろう。
　そんなことを考えているうちに――

「先生ッ！」時田君の悲鳴が上がった。
　僕らの隠れている場所に、武装した男が姿を現したからだ。
　早速、頭を抱え込んでブルブルと震えだす時田君。まったく、僕の助手のクセに全く役に立たないんだから。こうなった以上、僕が動かなくては、このまま天に召されることになりそうだ。
　もちろん、時田君は地獄行きだが。

　相手はやはり、２人。確認する暇もあらば。
　一足早く現れた方の男のアサルトライフルが、なんの躊躇いも無く僕らに向け火を噴いた！
　瞬間――僕はそのライフルのバレル（銃身）を掴み上げ、銃口を逸らした。
　同時に、開いた左手で <ぴきゅ> ちゃんを２発発射。遅れて駆け寄ってくる２人目の男を打ち倒す。
　そして、撃たれた男が崩れ落ちるのを視界の端で確認しながら、掴んでいた１人目の銃から手を放し、素早く背後に回り込む。
　一瞬後には、僕の腕は男の首に完全に巻きつき、食い込んでいた。

　そのまま、瞬間的に腕に爆発的な力を注ぎ込み、男を締め落とす。
　プロレスなんかでいう、チョークスリーパー。裸締めだ。
　頚動脈を圧迫された男は、呆気なく失神して甲板に倒れ込む。技術と慣れさえあれば、本当に映画のワンシーンのように決められる、少ない技のひとつだ。

　首を折って殺した方が、後片付けは楽なんだけど……僕は、基本的に優しいのだ。
　だけどこのまま放置しておくと、またいつ復活してくるか分からない。
　とりあえず僕は、 <武器> と <装備品一式> 、ついでに <サイフ> を抜き取ると、失神した男を海に投げ捨てた。
　運が良ければ、助かる可能性はある――かもしれない気がする予感だ。
　秋の海は、ハッキリ言って死ぬほど冷たいだろうが、どうかがんばってほしい。合掌。ちーん。

　さて――
「時田君、時田君。」
「えっ？」
　呼ばれた時田君は、抱え込んでいた手を解き、面を上げた。
　一瞬状況を掴めなかったらしく、キョロキョロとせわしなく顔を動かす。

「いつまでそうしてるの。追加が来ないうちに、さっさと移動するよ。」
「えっ？　ええっ!?」
　時田君は、ついにその胸に封じていた『おバカ』に目覚めてしまったのか、目をパチパチさせている。
　まだ何がどうなったのか、さっぱり分かってないらしい。
「まったく。そんなだから、君は時タンクなんて呼ばれるんだよ。」
　あまりの情け無さに、ため息を禁じ得ない。

「あの……先生……？」
　フラフラと力なく立ち上がりながら、時田君は呟くように言った。
「これは……一体……どうなったんでしょうか……」
「悪者なら、僕が片付けたから。とりあえずは安心だよ。」
　僕は、さっきの男から頂戴したサイフの中身を確認しながら言った。

　ゴソゴソ……

　おおっ！
　うふっ♪結構、入ってるじゃないかぁ。
　もう、いやだなぁ～☆（←うかれている）
　どうせ、人を苛めて稼いだお金なのだろう。
　僕が有効に使ってあげることにしよう。
　ウム。

「ええっ!?　せ……先生が、あ、やっつけたんですか!?」
　目を真んまるにして、時田君は驚いている。
「うん。」
　身元が分かるような、たとえば自動車免許証のようなものは、流石に入ってない。
　ま、相手もプロなんだろうから、当たり前と言えば当たり前だ。

「ああっ！」また時田君の叫び声が上がる。
「今度はなに？　海に美女でも浮かんでるのかい？」
「ひ……ひ、ひ、人が倒れてます！」
　時田君が震える指で指しているのは、僕がぴきゅちゃんで打ち倒した２人目の男だ。
「ああ。それなら、僕が撃ったからね。念のために２発打ち込んどいたから。」
「こ……殺し……死んでるんですか？」
　へろへろになった時田君が、必死に訊いて来る。なんか、見ていて面白い。

「いや。僕のぴきゅちゃんは、特殊な弾丸を使っていてね。普通、拳銃の弾って <鉛弾> っていうでしょう？　でも僕は、金属じゃなくて、 <ゴム> の弾頭を使ってるの。暴徒鎮圧用だね。
　だから、打ち出されるのは硬質ゴム。殺傷力は落ちるけど、衝撃は上がるかな。」
「ど……どういうことです？」
　時田君が、またもや目をパチクリさせて訊いて来る。

「だから、ゴムの弾なんだからそう簡単には死なないってことだよ。ま、肋骨は確実に折れてるだろうから、どのみち動けないよ。放っておけば、もしかしたら死ぬかもしれないけど。とりあえず今は、多分気を失ってるだけだと思う。」
　……っていうか、そうだと良いな。

　要するに、音速のパンチをぶち込んだようなものだ。
　細かいところでは全然違ってくるけど、まあ、感覚的にはそんなものだろう。
　衝撃で、確かに骨くらいは簡単に折れる。
　折れた肋骨が内蔵にでも刺さっていたら、まず死んじゃうだろうけど……
　鉛弾だと、確実に死んでいただけに、生きている可能性があるというだけでも、敵さんには感謝してもらいたいところだ。

「そうだ。その男も海に捨てとかないと。万一、ゾンビみたく復活されたら手間だしね。」
　僕は先程と同じように、武器と無線機などを没収し、時田君にバレないようにサイフも抜き取ると、男を海に還した。
　ドッパ～ンと、景気よく海に飲み込まれていく男。
　もしかしたら……っていうか、助けが現れない限り確実に死ぬだろうが、プロを相手に情けは禁物。
　下手に敵に同情なんかしていたら、こっちが足元をすくわれて殺される。

「さっ、行くよ。時田君。」
　僕は <ぴきゅちゃん> をショルダーホルスターにしまうと、衝撃にまだ棒立ちしている時田君に声をかけた。
　それから、奪ったアサルトライフルの１つを肩に担ぎ、もう１つを手に装備する。
　無線機はベルトにかけた。

　なんか、仰々しい装備だ。
　アサルトライフル２つに、懐にはワルサー。腰には軍用無線機。
　ちょっと、気分はランボーって感じ。
　 <ランボー３　碇のアフガン> ……なんちゃって。

こき――――ん

「……」

　――ひょっとすると、今、僕はとんでもない過ちを犯したのかもしれない。
　自分でもあまりにも笑えないジョークに、一瞬戦慄する。
　ちょっと自己嫌悪に陥りそうだ。

「あっ、待って下さいよ！　先生っ！」
　そんな僕をよそに、呆然と立ち竦んでいた時田君は、ハッと我に返り僕に走り寄ってくる。
「はあっ、はあっ……。せ、先生……これは、いったい……どういうことなんですか？」
　運動不足の時田君は、ちょっと走ったくらいでもう息が上がっている。

「え？　今のギャグのこと？　……あれは、その、なんだ。つまりだね。
　 <ランボー３　怒りのアフガン> っていう古い映画があってね。それのサブタイトルの『怒り』と僕のファミリーネームの『碇』をかけて――」
　なんで不発に終わったギャグを、自ら解説しなくてはならないのだろう……。
　なんだが、何もかも忘れて自分も海にダイブしたくなってきた。

「誰がギャグの解説を求めますかっ！　……私がお訊きしているのは、あの武装して我々を襲ってきた連中のことですよ！」
　時田君が真顔で訊いてきた。
「その前にも、パーティ会場の方で銃声らしきものが聞こえてきましたよね？　一体、この船で何が起こっているのです？　ご存知のことがあるのなら、どうか教えて下さい！」

「……知ってることなんて、何も無いよ。ただ、全ては僕の推理と予測さ。」
　何時に無く真剣な時田君に、僕は正直に応えた。
「では、その推測だけでも。」
　どうやら、納得のいく説明を受けるまで、時田君に引く気はないらしい。
「彼らは、このパーティの主催者に雇われたプロの傭兵だろう。」
「プロの傭兵……つまり、殺し屋ですか？」目を見開いて、時田君が言った。
「殺し屋っていうと語弊があるような気がするけど、この場合近いものがあるね。それでスッキリするなら、殺し屋と考えても差し支えないだろう。」

「しかし、なんでそんな連中がこの船に……」時田君は一瞬考え込むと、ハッと顔をあげた。
「まさか！　まさかとは思いますが、綾波さんのストーカーの件と関連があるんですか!?」
「さあ。どうかな。関係があると言えばあるし……無いと言えば、全く無い。」
「どういうことです？」
「言ったでしょ？　僕にも詳しくは分からないよ。全てはまだ、憶測の域を出ていない。だから、聞きにいくのさ。」
「……えっ？」

「聞きにいくんだよ。その全てを。……この事件の首謀者にね。」

to be continued...

■初出
FILE 07	「席捲 Walther P99」	2000年04月21日
本作は上記の初出作品を加筆修正の上、著者が編集したものです。

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