第２章　内燃機関の抱える問題 （１）　自動車が走れなくなる日 　化石燃料の枯渇は、30年以上前から常に騒がれてきた問題だ。 その度に、あと35年ほどでなくなるとか言われながら、現在でも残っている。 それだけで済めば笑い話にもなるが、事態はかなり切迫している。 　(財)電力中央研究所が1996年に予想したデータでは、安価な石油の半分は2010年頃に消費し尽くし、 2015年頃から需要が逼迫に向かうとされている。 　(財)日本エネルギー経済研究所では、存在が確認され採掘できる石油が2020年頃から10年間ほどで消費されると予測した。 また、天然ガスは2040年頃、石炭は2050年頃に無くなるという。 　石油鉱業連盟が1997年にまとめたレポートでも、石油採掘が可能なのは2030年代半ばまでとされている。 　これらのデータが真実なら、早ければ後20年後から、遅くとも30年後位からは石油危機が始まることになる。 　その一方で、石油の将来が安泰であるかのように錯覚させてしまう要因がいくつかある。 1996年に特定石油製品輸入暫定措置法が廃止されたことを受けて激化したガソリンや軽油の廉売競争と、 数十年前から変わらない採掘可能年数だ。 　価格の下落は、石油が無限にあるかのように思わせてしまう。 そして、一向に減らない採掘可能年数は、研究機関が発表するデータの信頼性を損ね、危機感を失わせる。 　可採年数、つまり、あと何年取れるかというのは、未発見の埋蔵場所が発見される度に上積みされるので、 増えたり減らなかったりするのはある程度仕方のないことだが、いつまでたっても「あと35年」では馬鹿にされても仕方が無い。 　しかし、様々な説を統合しても、あと30〜40年程度で無くなるというのが大方の一致した見解だ。 　その解決方法はというと、代替燃料を用いた動力を開発する以外にはない。 化石燃料は人工的には作れないし、数十年という短期間で生成されるものでもない。 　もはや、化石燃料に寄り掛かった研究開発をしている場合ではないのだ。

＊「エコカーは未来を救えるか」(三崎浩士・ダイヤモンド社)より

（２）　崩れ逝く地球環境 撒き散らされる毒ガス 　もう一方の大きな問題が、環境問題である。 　特に、ＣＯ２(二酸化炭素)の温室効果による地球温暖化は深刻だ。 地球の平均気温が上がれば、極地の氷が溶けて海面が上昇し、完全に沈没してしまう国もあるという。 日本も無視できる問題ではない。 　さて、自動車のエンジンから排出されるガスで有害であるとされているのは基本的に５つある。 ＣＯ２、ＣＯ、ＮＯＸ、ＨＣ、ＰＭだ。 　ＣＯ２は、人体に対する毒性はない(窒息はする)が、前述の通り地球温暖化の原因となる。 　ＣＯ(一酸化炭素)は、人体に対して激しい毒性がある。不完全燃焼で発生し、 少量でも一酸化炭素中毒を引き起こし、死に至らしめる。 　ＮＯＸ(窒素酸化物)は、ガソリンや軽油を希薄燃焼させると発生し、 アレルギー性疾患や花粉性、喘息、アトピーー性皮膚炎などの発症率を高める。 また、太陽光線にさらされると光化学スモッグの原因となり、高濃度の光化学スモッグを吸うと死亡することもある。 　ＨＣ(炭化水素)は、不完全燃焼で発生する“燃えカス”と言えるもので、 悪臭があって毒性も高く、ＮＯＸと同様に光化学スモッグの原因となる。 ガソリンや軽油自体が炭化水素系の物質なので、燃えずにそのままガス化されて排出されたものと言っても良い。 　ＰＭ（粒子状物質）も、要するに燃えカスであり、ディーゼルエンジンの黒煙が代表的存在。 不完全燃焼で発生し、強い毒性はないが悪臭があり、アレルギー性疾患の原因となる。 　無論、これらが何の処理もされずに排出されているわけではない。 　だが、完全に処理されているわけではない。我々は言わば、これらの『毒ガス』を撒き散らしながら走っているのである。

（３）　ディーゼルエンジンの悲劇 　ガソリンエンジンとディーゼルエンジンとで、どちらの排出ガスが汚いかと聞かれれば、ほとんどの人はディーゼルと答えると思う。 　確かに「最終的に排出されるガス」に関しては間違ってはいない。だが、実際に燃焼で生成されるガスはガソリンの方が汚い。 　ディーゼルエンジンは、ガソリンエンジンよりも大きい空燃比でも燃焼する。つまり、燃焼時の空気（酸素）量が多い。 ＨＣやＣＯは、酸素と結びつけることで無害化されるので、クリーンとなる。 　また、ガソリンを希薄燃焼させるとＮＯＸを還元できないため結果的に増加してしまうが、 ディーゼルエンジンは燃焼に関わらない部分の温度が低いので、希薄燃焼させてもＮＯＸの発生量そのものは少ない。 　以上のことから、触媒を通過する以前の排気ガスはＰＭを除いては、ディーゼルエンジンの方がクリーンなのである。 　では何故、ディーゼルエンジンの「排出ガス」が汚いかというと、三元触媒を使用できないからだ。 　ＮＯＸを無害にするには酸素を奪う必要がある。その酸素はＨＣとＣＯの浄化（酸化）に使われることで奪われるが、 元々、ＨＣとＣＯの排出が少ないため、ＮＯＸから酸素を奪うことができないのだ。 　その上、希薄状態(酸素の多い状態)での燃焼であるため、周囲には酸素ばかりがある。つまり、ＨＣとＣＯは周囲の多くある酸素と結びついてしまうため、 反応相手がいないＮＯＸは、ほぼそのまま外に排出される。 　無害化されずに排出されるＮＯＸに、さらにＰＭが加わって、ディーゼルエンジンの方が汚いと言われているのだ。 　ちなみに、燃焼ガス温度が低いことも、三元触媒を使用できない原因の一つである。排気ガスがある程度の温度に達して、触媒が暖められないと、浄化作用を発揮できないのである。 　ところで、この排出ガス問題は、ガソリンや軽油以外の代替燃料であれば完全に解決すると思っている人も多いが、それは大きな誤りである。 　燃焼にＮＯＸ発生は憑物であり、触媒による浄化にも限界がある。完全にクリーンな排出ガスにすることはできない。 クリーンであることが強調されている水素でも、微量なＮＯＸは出てしまうのだ。 　だから、燃焼を伴う動力機関である以上、ある程度の環境汚染はやむを得ないとも言えるのだ。あくまでも詭弁ではあるが…

＊「エコカーは未来を救えるか」(三崎浩士・ダイヤモンド社)より