ノコンギク	キツネノマゴ

　朝の空気は冷たかったが、登山口に着いたころには体は温まっていた。山道を歩き始めると、すぐに防獣ゲート。
　そこには、「山頂では南の方向に姫路港が見えます。南東方向には明石海峡大橋が・・・運がよければ見えます。見えれば幸運があるかも・・」という案内。
　
　道は小さな沢に沿って上っていた。落ちたスギの枝葉が積もって、道を隠そうとしていた。その上の踏み跡を探しながら登っていった。

スギ林の下の単調な上りが続く。しだいに傾斜が急になってきた。
　ところどころに大きな岩が出ていた。ミツマタとマツカゼソウが林床に目立ち始めた。ここもまた、シカが植生をつくっている。
　谷はしだいに広がって浅くなり、水音も小さくなってきた。地面のガレ石や倒木はどれもコケにおおわれていた。

スギ林の登路

　朽ちかけた丸太階段が、落ち葉の下に現れた。
　登山道は、巨大な岩壁の前で折れ、そのあたりからつづらになって上っていた。ずっと急な坂が続いた。なかなかハードなコース。
　見上げると、スギ木立の向こうに空が白く見えた。そこが尾根。
　今日初めての日差しが木漏れ日となって林内に広がった。マムシグサの朱色の実が光を浴びて、つややかに光っていた。
　拾った二本のスギの枝を杖にして登る。斜面に立ついくつかの大きな岩の横を抜けると尾根に達した。

　尾根には、スギやヒノキの間にはっきりした登山道があった。玉ねぎ状風化の安山岩が、尾根に一つ顔を出していた。

尾根の登山道	安山岩の玉ねぎ状風化

　アセビが現れた。ススキも穂を伸ばしている。ススキの穂の間に、段ヶ峰や千町ヶ峰が見えた。
　東コースとの合流点はススキの中。背たけを越えるススキを抜けると、林床にササが現れた。
　岩がちになった尾根を登り詰めると、白岩山の山頂に達した。

　山頂には5ｍを越すような大きな岩がいくつも配されている。
　かつては岩の周囲に背の低いササが広がり「雲上の日本庭園」と称されていたが、今はヒノキが迫り岩の間はアセビやススキにおおわれてしまった。
　山頂の案内板の裏に、何枚もの木の札が掛かっていた。見ると、大山小学校の児童の学年や名前が書いてある。日付は、ちょうど10年前の2012年10月17日のもの。
　白岩山は大山小学校の校歌にも詠われていた。小学校の統合によって大山小学校はなくなったが、白岩山を慕い、誇りに思う気持ちは村にずっと引き継がれているに違いない。

白岩山山頂	大山小学校児童の登頂記念板

　空は雲におおわれていたが、視程は良かった。南に突き出た岩に立つと、七種の山々、明神山、雪彦山、暁晴山・・・。播磨の山並みが幾重にも重なっていた。
　遠くに播磨灘がにぶく光り、淡路島や小豆島の島影がうっすらと線を引いている。手前には、家島の島々が浮かんでいた。
　笠形山の北面が斜光に陰影を強め、その左に明石海峡大橋が見えた。きっといいことがある・・・はず。
　双眼鏡で景色を眺めていると、視野をイワツバメが横切った。

白岩山山頂から西を眺める	白岩山山頂より望む笠形山

　白岩山から北へ、高畑山をめざした。ヒノキ林の下に切り開きがあったが、次のピークへの上りはアセビにおおわれていた。
　アセビのすき間を抜けたり、アセビを踏みつけたりしながら進んだ。ピークを越すと、また道が開けた。薄日を浴びた高畑山が北に浮かび上がり、その右奥に粟鹿山が見えた。

高畑山が見えた（右奥は粟鹿山）

　981ｍピークの手前は尾根が広がっていた。ヒノキ林の林床はすいていて、どこでも歩けた。露頭もなく、どんどん進む。
　再び尾根は狭くなった。あちこちに丸く広がるオオスギゴケの緑がみずみずしい。
　尾根の上に、一本の枯木が立っていた。彫刻家のつくったオブジェのように力強い造形。その存在感に驚いた。
　高畑山への上りにさしかかると、右手に今日初めての自然林。木の葉が黄やオレンジに染まっている。

オオスギゴケ	枯木のオブジェ

　高畑山の山頂には、大きな反射板が立っていた。青い空に、発達した積雲が足早に流れていった。

高畑山山頂

　高畑山からは、神河町と朝来市の境界を下ることにしていた。この境界は、標高750ｍで尾根から谷に下り、そこから追上川に沿っている。
　尾根の傾斜は急だったが、植林の下がすいていて順調に下ることができた。しかし、途中で境界尾根から外れ、予定地点より上流で谷に下りてしまった。
　谷は険しい岩場で、倒木も多く下れそうにない。もう一度谷の上に登って、植林帯を斜めに下り750ｍの予定地点に下りた。
　そこからも、谷には険しい岩場が連続していた。いくつもの滝が連なっている。高巻きをくり返しながら、少しずつ高度を下げていった。

高巻き地点より追分川の流れを見る	追分川の滝

　 谷は、素晴らしい露頭が続いていた。しかし・・・、いつの間にか岩石ハンマーがなくなっていた。高巻きの途中で落としてしまったのだ。
　地質を調べることはできなくなってしまったが、安全に集中することができたので、かえってよかったのかもしれない。
　傾斜は少しずつゆるくなっってきたが、谷の岩場はずっと険しかった。
　砂防堤を過ぎると、ようやく右岸に道が現れ、生野峠へと下った。