車は、「やまめ茶屋」から林道を上っていった。夏だというのにスタッドレスタイヤを履いた車は、でこぼこ道による振動を増幅させ、シートベルトもストッパーが作動して伸びてこない。たどり着いた殿下コース登山口には、もうすでにたくさんの車が止まっていた。ハイカーに混じって、補虫網を持った人や、白衣を着た人がいる。なぜか、パトカーまで止まっていた。
　我々８名は、ブナ林の定点観測を目的にやって来た。この観測は、氷ノ山に残された貴重なブナの調査と保護のために２０年前に始められた。その中心は、長年にわたっていろいろな地域の植物を研究されその結果を著書などに著されている橋本光政さん。
　橋本さんの呼びかけで、樹木の専門家、キノコの専門家、営林署の職員、高等学校の生物の教師……と、多彩なメンバーが集まった。私も、なぜかやっぱり岩石ハンマーを腰に下げて参加した。

　殿下コースは、急な坂道から始まる。林は、ブナに多様な植物が混じっている。登山道に沿って、シラカバに似た樹肌のミズメが入り込んでいる。
　「この木は、ヨウジュでね……。」
　「へぇ、まだ幼樹？」
　「いや、その幼樹ではなくて日が当たるところに生えやすい陽樹で……。」
　今井さんが優しく教えてくれる。今日は、まわりの誰もが植物に詳しい。そのミズメの枝を折ってみると、サロメチールのにおいがした。
　シナノキの葉は、ハート型。枝に弾力があってよくしなるので、この名前がついたとか。見上げると、大きく樹上に広がった葉がほとんど空を隠している。この木にミツバチを離すと、良い蜜がとれると今井さん。
　オオイタヤメイゲツの１１裂した葉。「きれいだ。」「名もいい。」「葉書なんかに貼るのもええなぁ。」などと口々にして、この木を見上げた。「天ぷらにしたらええぞ。」とも……。
　キハダの樹皮をむくと、黄色の内皮が出てきた。その内皮をはがしてかじってみると苦かった。胃腸薬になるそうで、今日は何を食べてもこれで大丈夫。
　オオキツネタケにツリガネタケ、その他初めて聞くキノコの名前。キノコの専門家は、バスケット片手に優雅である。
　あちこちにヤマアジサイの青紫色の花が、清楚に優しく咲いていた。

シナノキを仰ぐ	定点観測点のブナ林

チシマザサの中を三の丸へ
　

	写真左：三の丸から氷ノ山山頂を望む 写真右：三の丸山頂

　国道２９号線を北上。波賀町堀の交差点を右折し広域基幹林道に入ると、すぐに「やまめ茶屋」に着く。ここで、調査員８名が揃った。今井さんの車に乗せてもらい、林道をさらに進んでいく。「坂の谷コース登山口」を過ごし、さらに深く山中に入ﾘ込むと播但国境（中央分水界）のすぐ手前にある「殿下コース」登山口に着いた。ここには、広い駐車スペースがあって、すでに多くの車が止まっていた。
　殿下コースを上り８００ｍほど進んだところが、坂の谷コース合流点である。坂の谷コースを少し下ったところで登山道脇のチシマザサにもぐりこんで、ブナ林定点観測点まで分け入った。
　定点観測後は、坂の谷コースを上って三の丸に達した。