旧越知谷第二小学校から見る堂山

　村の山というのがある。他の村の人は知らないが、その村の人なら誰もが知っているという山である。
　堂山はそんな山で、作畑を流れる越知川が大きく曲がった内側にあって、集落のある低地からの比高はわずか50ｍ余りという小さな山である。
　「神河町歴史文化基本構想　資料編」（神河町　2017)には、堂山について「地域のほぼ中央に位置し、かつては頂上に妙見さんが祀られていた。」と記されている。堂山の名の由来は、「お堂のある山」によるのかもしれない。

　どこからでもすぐ登れそうだが、実はそうではなかった。集落と山の間に、ぐるりと防獣ネットが張られていてゲートのあるところからしか山に入れない。
　山頂にある三角点の「点の記」には南からのルートが描かれている。旧越知谷第二小学校の越知川対岸にあるゲートボール場に車を止めて準備をしていると、軽トラが一台通りかかった。農作業に来た地元の人で、堂山について尋ねてみた。反対側にある観音堂から登るのがいいと教えてもらい、再び車に乗って観音堂へ移動した。

　階段になった坂道を登ると、観音堂が建っていた。宝形造の屋根が夏の日差しをまぶしく反射している。手を合わせてから中を覗き込むと、一列に並んだ四天王像が見えた。

作畑観音堂

　観音堂のうしろに見えるのが堂山とばかり思っていたが、どうもようすがおかしい。地形図を見ると、この山は堂山のひとつ南のピークで、堂山は谷を一つ隔てた北にある。
　取り付き地点をまちがえたが、草むらになった道の向こうにゲートが見えたのでここから山に入ることにした。

　ヒノキ林の中の道を進むと小さな祠がひとつあった。そこで道は消えた。防獣ネットの内側を回り込むように進むと谷に出た。谷を流れる小さな沢に沿ってネットが張られている。上流へ遡って、ネットの向こうに出た。
　このルートをとったことで、沢の露頭を見ることができた。しかし、沢の岩石はどこも著しく風化していた。

　ヒノキの下の急な斜面を登った。水をふくんだ土はやわらかく、何度かずるりとすべった。
　しばらくすると、目の前にヤブが現れた。ヤブの手前を左へ回り込む。浅い谷をひとつ越して登ると、尾根に達した。
　尾根には踏み跡があった。少し登ると、山頂の手前に平地があった。木々の間から、集落の瓦屋根が見える。何も残されていないが、ここに妙見さんが祀られていたように思われた。

妙見さん跡の平地

　そこから少し進むと、山頂の三角点が埋まっていた。
　山頂は小さく開かれ、そこだけ日差しが射し込んでいた。

堂山山頂

　山頂をおおうシダは、コバノイシカグマ。葉をちぎって空に向けて透かして見ると、葉脈が浮き上がった。シカの食べないこのシダは、神河町でもずいぶん増えてきた。

コバノイシカグマ　バックは白い雲

　シダの上には、リョウブやシキミが茂っている。ムラサキシキブの実は、まだみずみずしい緑色だった。

ムラサキシキブ

　堂山の妙見さんに人々が参っていたのは、いつの頃までだったのだろうか。道を尋ねた村の人は、もうここに妙見さんがあったことを知らなかった。
　妙見さんは人々の記憶から消えつつあるが、山の名はたしかに村に残されていた。堂山は昔と変わらず、村の中心に静かにたたずんでいた。