棚原山山頂からの初日の出

　空を見上げると、うす雲の向こうに細い月と金星がぼんやりと浮かんでいた。登山口に向かっていると、棚原山山頂で赤く燃える焚き火の炎があやしく見えた。

　最初で、おそらく最後の元日登山。午前５時５０分に歩き始めた。カンテラを持った息子が前を歩き、ヘッドライトをつけた私が後ろを歩く。足元は暗いが、よく整備された歩きやすい山道であった。
　 ゆるくなったり、きつくなったりする坂を登ると、道は平坦になった。途中のピークを巻いているようであるが、暗くて地形は分からない。
　道が再び上り出すところに、「御香之場」の案内板が立っていた。ランタンで照らして案内板を読んだ。
　「昔、この場所から北西の方向に棚原山出湧寺（しゅつゆうじ）という寺が望められ、山仕事の行き帰りに村人がここから寺を拝み、山仕事の安全や、家族の幸を祈って香を焚き、手を合わせたといわれています。」と記されていた。
　左に落ちた急な斜面を斜めに登ると八葉寺からの道（地形図に記入されていない）と合流した。山頂付近から聞こえてくる人々の声がしだいに大きくなってきた。空が少しずつ白みだした。
　小さなピークを一つ越えて、最後の丸太階段を登り切ると棚原山の山頂に達した。

　山頂は人であふれていた。地元の人が多く、酒を飲みながらの世間話に花が咲いている。初日の出を待つ間、町長の挨拶があったり、みんなで万歳三唱をしたり……。平和な新年のスタートである。
　雲が多く、初日の出が拝めるか心配されたが、７時１７分、雲の上からオレンジ色の太陽が昇った。思わず拍手がわき起こった。またまた、みんなで万歳三唱をして解散。山から下りていった。

　さて、我々はここから町界尾根を南西に進んだ。南条山(439.8m)を越えて、置塩城跡に抜けるか、暮坂峠に抜ける計画だった。
　町界に沿って伐り開きがあり、また小さな赤い杭も所々に打たれていた。切り開きは判然としなかったり、倒木があったりして歩きにくかったが、３８６ｍピークを越え１つ目のCa.４２０ｍピークぐらいまでは、尾根が狭く迷うことはなかった。右手には、木々の間から置塩城跡がときどき垣間見えた。
　２つ目の４２０ｍピークは尾根が広がっていた。ここで一度、右に道を間違った。町界尾根に戻って南にいったん下り、次の急斜面を登った。
　山の斜面に、切り立った岩盤が露出していた。岩盤を登ったあたりの高みが南条山の山頂のはずである。ヤブの中、三角点の標石を探したがどこにも見つからない。私も息子も木の棘にだいぶんやられてきた。おまけに背中に入り込んだ枯れ葉や木の枝が痛がゆい。

木々を分けて進む（迷っている）